De nationale parken zijn bedoeld als een levend 'leerboek' van de Amerikaanse geschiedenis. Ze waren hier al lang voor de Verenigde Staten van Amerika, en zijn, zoals de historicus Wallace Stegner het formuleerde: "Absoluut Amerikaans, absoluut democratisch, ze reflecteren ons op ons best in plaats van op ons slechtst." We vergeten soms hoe groot het land is, maar het feit dat de Everglades en Joshua Tree onder hetzelfde bestuur vallen, dient als een nuttige herinnering aan hoe groot en gevarieerd de staten zijn.
De Grand Canyon en Old Faithful zijn zeker niet te missen. Maar nationale parken zijn enorm! Naast de klassieke bezienswaardigheden zijn er een miljoen verborgen wonderen die wachten om gevonden te worden, van oude artefacten tot clandestiene grotten. Ter ere van de 100ste verjaardag van de National Parks Service is de toegang tot elk nationaal park gratis tussen 25 en 28 augustus, dus geen betere gelegenheid om wat tijd door te brengen met het genieten van de natuurlijke wonderen die de Verenigde Staten te bieden hebben.
Om je te helpen, is hier een lijst met plaatsen in de Atlas die verborgen zijn weggestopt in Nationale Parken en Nationale Bossen. Ga daarheen en vind ze.
1. Havasupai-watervallen
GRAND CANYON NATIONAAL PARK, ARIZONA
De verborgen wateren van Havasupai-watervallen. (Foto: John Roig / CC BY 2.0)
Havasupai watervallen zijn een goed bewaard geheim van de inheemse Amerikaanse stam waarnaar ze zijn vernoemd en waarvan ze de eigenaar zijn. Begrijpelijk terughoudend om de watervallen van toeristen te openen, geven de Havasupai-mensen een paar kampeervergunningen per jaar af aan potentiële bezoekers. Als u een van de aanvragers bent die het geluk heeft een van de vergunningen te ontvangen, kunt u de helikopters bereiken door per helikopter, muilezel of 10 mijl te wandelen. De Havasupai-watervallen zijn een schokkend turkoois blauw gekleurd door de hoge niveaus van calciumcarbonaat in het water, die zowel de waterval als de stam hun naam geven: Havasupai vertaalt ruwweg naar "mensen van de blauwgroene wateren."
2. Silent Heroes of the Cold War National Memorial
HUMBOLDT-TOIYABE NATIONAAL BOS, NEVADA
De propeller, geborgen uit het mysterieuze vliegtuigwrak, omringd door 14 herdenkingsstenen. (Foto: Atlas Obscura gebruiker kurtregner)
Op 17 november 1955 vertrok een Air Force DC-4-vliegtuig met 10 CIA-wetenschappers en 4 leden van het cockpitpersoneel vanuit Burbank, Californië en ging naar Area 51. Het vliegtuig is nooit aangekomen - de vlucht werd slechts een paar uur later gemist. Het vliegtuig was neergestort op de top van Mt. Charleston, alle passagiers om het leven gebracht. Al deze informatie - van de vlucht zelf, tot de crash, tot de identiteit van elke betrokken persoon - werd 40 jaar lang geclassificeerd. Het was maar een keer dat Boy Scout-leider Steve Ririe tegen het wrak was gestuit en het tot zijn missie was geworden om uit te zoeken wat er gebeurde dat de details van de crash waren vrijgegeven. Toch weten we niet de reden voor de vlucht of waarom deze is gecrasht. Tegenwoordig maakt de propeller van de DC-4 deel uit van het Silent Heroes of the Cold War Memorial, het enige nationale monument in zijn soort. Het is opgedragen aan de anonieme personen die hun leven verloren hebben onder de deken van geheimhouding van de Koude Oorlog.
3. Ptarmigan-tunnel
GLACIER NATIONAL PARK, MONTANA
De ingang naar de verkleinwoordelijke Ptarmigan-tunnel. (Foto: gebruikersfabrieken van Atlas Obscura)
Genesteld te midden van het ruige berglandschap van Glacier National Park is een gedwongen tunnel, die eruit ziet alsof deze door dwergen is gegraven voor een soort van oude vesting. In werkelijkheid is Ptarmigan Tunnel slechts een klein, door mensen gemaakt gebouw, maar het bestaan ervan zorgt voor een aantal ongelooflijke uitzichten op Glacier National Park. De tunnel werd in 1930 gegraven met twee jackhammers aan weerszijden van de rotswand en een gezonde hoeveelheid dynamiet. Hoewel de tunnel volledig onbewolkt is en slechts een beetje eng, doorkruist het de trekkers de verraderlijke reis over de muur van Many Glacier naar Belly River Valley.
4. Aerojet Dade Rocket Facility
EVERGLADES NATIONAL PARK, FLORIDA
De verlaten raket, gezien door een klein gaatje in zijn dekking. (Foto: Brett Levin / CC BY 2.0)
In de vuurgevechtigheid van de Space Race, begon NASA te experimenteren met verschillende methoden om de mechanische reuzen aan te voeren die de mensheid de ruimte in moesten sturen. Het proefterrein van Aerojet lag diep in de moerassige Everglades, gemakkelijk te verbergen voor de Sovjets. NASA gebruikte uiteindelijk een ander soort brandstof dan wat Aerojet aan het testen was, en de faciliteit werd verlaten. Maar als je een mislukte geheime raket hebt in een gat in een nationaal park, is het moeilijk iemand te vinden om het uit je handen te krijgen. Geen pogingen om het land opnieuw te gebruiken, zijn ooit van de grond gekomen, en dus blijft de faciliteit, raket en al, even afgelegen en verlaten als altijd.
5. Welch Springs Hospital Ruins
OZARK NATIONALE SCENIC RIVERWAYS, MISSOURI
Welch Spring Hospital-ruïnes. (Foto: National Parks Service / Public Domain)
In de vroege jaren van de 20e eeuw dacht men dat frisse lucht en bronwater geneest voor consumptie (ook bekend als tuberculose). Dr. C.H. Diehl opende het Welch Spring Hospital op deze gronden na de aankoop van het land voor slechts $ 800. Het was niet de pseudowetenschap die ervoor zorgde dat het ziekenhuis zijn deuren voorgoed sloot, maar zijn ontoegankelijke locatie. Zieke mensen hadden moeite met het maken van de wandeling door de Ozarks, en toen de arts in 1940 stierf, werden zijn gebouwen aan de natuur overgelaten.
6. Tri-State Peak
CUMBERLAND GAP NATIONAAL HISTORISCH PARK, KENTUCKY
Betonnen lijnen markeren de hoeken van Tennessee, Kentucky en Virginia. (Foto: Atlas Obscura gebruiker sheepdontswim)
Ze zeggen dat je niet op twee plaatsen tegelijkertijd kunt zijn, maar Tri-State Peak smeekt om te verschillen. Hier kan je zijn drie plaatsen tegelijk: de grote staten Tennessee, Kentucky en Virginia. Deze site, die zo onopvallend genoeg is dat deze misschien over het hoofd wordt gezien, is ook het begin van het parcours gesmeed door de folkloristische frontiersman Daniel Boone.
7. Prometheus boomstronk
GEWELDIG NATIONAAL PARK IN DE BASIS, NEVADA
Wat overblijft van de Prometheusboom. (Foto: Jrbouldin / Public Domain)
Toen Donald R. Currey net een afgestudeerde student was, maakte hij de grootste fout die hij mogelijk had kunnen maken. Hij deed onderzoek naar de Little Ice Age door monsters te nemen van eeuwenoude bomen en had zich op een bosje met varkensstokken in Nevada begeven. Na per ongeluk zijn saaie gereedschap in een boom te hebben gestort waarvan hij schatte dat het ongeveer 3.000 jaar oud was, overtuigde Currey de Forest Service om hem hem te laten inkorten tot nu toe. Nadat hij het had gekapt, besefte hij dat het veel ouder was dan hij dacht. In feite was het veel ouder dan wat dan ook: de boom, genaamd Prometheus, groeide al meer dan 5.000 jaar en was de oudste ooit gedateerd. De stomp, die acht voet breed meet, staat nog steeds in het dennenbos.
8. McKittrick Canyon
HET NATIONALE PARK VAN GUADALUPEBERGEN, TEXAS
Een zak met overvloedig valgebladerte in het midden van een dorre woestijn. (Foto: Fredlyfish4 / CC BY-SA 3.0)
Guadalupe Mountains National Park ligt in het westen van Texas, waar de droge, stoffige woestijn zich kilometers ver uitstrekt. Maar McKittrick Canyon is een weelderige oase in het midden van dit alles. Bescherming tegen de omliggende bergen maakt het een perfect klein zakje flora. Hier bloeien woestijnplanten zoals yucca en cactussen, maar dat geldt ook voor onverwachte soorten als es en esdoorns, evenals een overvloed aan wilde bloemen. Het is misschien moeilijk te bereiken, maar de kloof is nog lang niet ontdekt. Archeologische vondsten wijzen erop dat mensen zo lang als 12.000 jaar geleden op 'de mooiste plek in Texas' woonden.
9. Wrak van de E.C. Waters
YELLOWSTONE NATIONAAL PARK, WYOMING
Behoud van het wrak van de stoomboot. (Foto: Atlas Obscura-gebruiker Martin)
De kapitalist E.C. Waters wilde winst maken met de groeiende populariteit van Yellowstone, het eerste nationale park, en hij deed passagiers over het meer varen met een reeks stoomboten. Dit is misschien goed gegaan, behalve het feit dat Waters geen aardige man was. Hij vernielde een geiser, woedende klanten, en opende een spelshow en een dierentuin die hem landde met beschuldigingen van dierenmishandeling (in de late 19e eeuw, dus je weet dat het slecht moest zijn). Als klap op de vuurpijl huurde Waters in 1906 zijn grootste boot van allemaal in en noemde het naar zichzelf. Parkambtenaren waren echter over zijn slechte gedrag, en tegen het volgende jaar werd een bord geplaatst met de tekst "E.C. Waters ... die zich tijdens het seizoen van 1907 onaangenaam hebben gemaakt, is ... uitgesloten van het park en zal niet worden toegestaan terug te keren. ' E.C. Waters (de boot) werd achtergelaten om weg te kwijnen in het meer, waar zijn rottende romp nog steeds zit.
10. Skunk Ape Research Headquarters
GROTE CYPRUS NATIONALE CONSERVERING, FLORIDA
Een reclameteken / waarschuwing buiten het domein. (Foto: John Mosbaugh / CC BY 2.0)
Je zou de Skunk Ape (de stinkende neef van Big Foot) de witte walvis van Dave Shealy kunnen noemen. Ondanks het feit dat het National Parks System de aap als een "plaatselijke mythe" verwerpt, beweert Shealy dat er tussen de zeven en negen in het park wonen en het tot zijn levenswerk is gemaakt om ze te vinden. Hij wil de cryptiden echter niet pocheren - hij houdt van de Skunk Ape, en door erover te leren heeft hij het bewustzijn over het ecosysteem van Everglades vergroot. Zijn hoofdkantoor, gelegen op een camping in het park, bevat educatieve artefacten zoals voetafdrukafgietsels en ape-uitwerpselen, evenals souvenirs.
11. Humphreys Peak B-24 Wrak
HET NATIONALE BOS VAN COCONINO, ARIZONA
Restanten van de noodlottige B-24. (Foto: gebruikerszards van Atlas Obscura)
Nabij Humphrey's Peak (het hoogste punt van elevatie in Arizona) liggen de verspreide metalen overblijfselen van een luchtmacht B-24 tussen de rotsen. Het vliegtuig stortte neer in 1944, waarbij alle acht mannen aan boord tragisch werden gedood. De locatie van de crash is erg moeilijk toegankelijk en daarom blijven stukken van het vliegtuig op Humphrey's Peak staan in plaats van op een monument. Gevorderde wandelaars kunnen proberen het wrak te vinden, maar voor de minder avontuurden onder ons kan het glinsterende metaal bovenop de top blijkbaar vanaf de parkeerplaats op zonnige dagen worden gezien.
12. Glijdende rots
NATIONAAL BOS VAN PISGAH, NOORD-CAROLINA
Sliding Rock is de slip-and-slide van de natuur. (Foto: Jared / CC BY 2.0)
Maak een ritje door een waterval op een zacht glooiende rots, gladgestreken door aionen water, in een natuurlijk bassin. Het is alsof de natuur het voor jou heeft bedoeld om plezier te hebben. Dit is eigenlijk een van de minder verborgen plekjes op deze lijst - Sliding Rock groeit voller en heeft nu zelfs zijn eigen strandwachten.
13. Rush Ghost Town
NATIONALE RIVIER BUFFALO, ARKANSAS
De overblijfselen van Rush worden bijgehouden door de parkendienst. (Foto: Atlas Obscura gebruiker scoobysleuth)
Rush was de op een na grootste stad in Arkansas. Het bloeide op winstgevende zinkwinning, maar toen die industrie opdroogde, deed de stad dat ook en Rush werd officieel verlaten verklaard in 1972. Omdat de gebouwen en mijnen van de stad binnen de grenzen van een nationaal park bleven, koos de Parks Service ervoor om ze te behouden als een historische hulpbron. Sommige van de structuren dateren uit de jaren 1880, en er is weinig veranderd.
14. Hall of Mosses
OLYMPISCH NATIONAAL PARK, WASHINGTON
Mos, mos en meer mos. (Foto: Kgrr / CC BY 3.0)
Dit groene pad in Olympic National Forest ziet eruit als iets uit een sprookje. De Hall of Mosses bevindt zich in het Hoh Rainforest, dat (zoals je zou verwachten) veel regen krijgt. Vijftien-plus-voet neerslag per jaar zorgt ervoor dat de bomen achtergebleven wortelstelsels groeien, waardoor ze gemakkelijker vallen. Mos groeit snel over het kerkhof van bomen. Het lopen op dit pad lijkt veel op het verkennen van oude ruïnes. Het is magisch, buitenaards en heel oud.
15. Holzwarth Trout Lodge
ROCKY MOUNTAIN NATIONAL PARK, COLORADO
De keuken van de Holzwarth-dudeboerderij, bewaard in zijn oorspronkelijke staat. (Foto: daveynin / CC BY 2.0)
Toen de Holzwarth-familie emigreerde van Duitsland naar Colorado, hielden ze zichzelf staande door veeteelt. Hun woonhuis aan de Colorado-rivier was een ongerepte plek met uitzicht op de omliggende bergen en het trok gasten aan vanaf het moment dat ze er kwamen wonen. Ze breiden uit en veranderen hun huis in een forellenlodge en een bed & breakfast-stijl ranch. De lodge bleef open tot 1974, toen de National Park Service bij de aankoop van het land uit de Holzwarths verscheidene gebouwen verwoestte. De oorspronkelijke lodge bleef echter staan als een historische site en nu kunnen bezoekers precies zien hoe het was om in de vroege 20e eeuw op de Colorado-rivier te wonen..
16. Coconino Lava River Cave
HET NATIONALE BOS VAN COCONINO, ARIZONA
De muren van de grotten werden gladgemaakt door de lava die hen vormde. (Foto: Coconino National Forest / Public Domain)
Lava hardt van buiten naar binnen, wat betekent dat, terwijl de delen die aan de lucht worden blootgesteld een harde schaal vormen, een rivier van lava nog steeds door het midden pompt. Dit soort vulkanische activiteit laat bijna perfect ronde buisjes achter die door de mens gemaakt lijken, maar werden gevormd uit eigenbelang van de natuur. Dit is het geval met de lavariviergrotten in Coconino National Forest. Door een onopvallend gat in de grond kan men een kronkelend doolhof van grottunnels binnendringen die elkaar kruisen en om elkaar heen lopen.
17. Pikes Peak Summit House
NATIONAAL BOS VAN PIK, COLORADO
Het originele huis van de top, gebouwd in 1873. De cadeauwinkel en het restaurant zijn gevestigd in een nieuwer gebouw op slechts een steenworp afstand. (Foto: merk byzewski / CC BY 2.0)
Het schalen van Pikes Peak is niet zo moeilijk als bij de eerste ascendant in 1820 (je kunt nu met de auto of het spoor), maar het Summit House zal er zijn om je te begroeten, ongeacht hoe hard je trektocht was. Er zijn hier voorspelbare sleutelhangers en ansichtkaarten te koop, maar het echte verkoopargument van het Summit House zijn de donuts. Vanwege de 14.115 voet hoogte, kookt het water bij een lagere temperatuur en moet voedsel anders worden gekookt. The Summit House frituurt sinds 1916 zijn kenmerkende cakedoughnuts met hetzelfde geheime recept. Sommige wandelaars beweren dat de rit de berg op is, het is de moeite waard alleen voor de gebakjes, maar het uitzicht vanaf Pikes Peak is ook ontzettend inspirerend.
Het was dit heel vista dat Katharine Lee Bates ertoe bracht "America the Beautiful" te schrijven in 1893, iets meer dan twee decennia voordat de National Parks Service werd geboren.
Update, 8/25: dit artikel omvat ten onrechte National Forests als onderdeel van de Nationals Parks Service. We hebben het artikel bijgewerkt om te constateren dat nationale bossen deel uitmaken van een ander agentschap. We betreuren de fout.