Vond een fossiel van een beginneling van 127 miljoen jaar oud / skeletten

Op een dag ongeveer 127 miljoen jaar geleden, kwam er een jong uit de schaal tevoorschijn. Dit kleine lid van het enantiornithine-gezin, dat de lengte van je pink-vinger meet en minder dan drie ons weegt, had niet veel tijd om zijn dinosauriërburen of het terrein van zijn prehistorische wereld te leren kennen. Het stierf snel na het doorbreken.

Het verlies van de vogel is het voordeel van onderzoekers, omdat de botten een verhaal vertellen. Het skelet van de hatchling - dat goed bewaard en bijna compleet is - biedt onderzoekers een kijkje in de ontwikkelingsstadia van aviaire ontwikkeling in het Mesozoïcum.

Toen de wee enantiornithine werd opgegraven op de Las Hoyas-site in Spanje, werd het skelet niet onmiddellijk onderzocht, maar niet vanwege een gebrek aan nieuwsgierigheid. De technieken die nodig zijn om de kleine botten te bestuderen "waren nog niet ontwikkeld toen het exemplaar werd ontdekt," verklaarde Fabien Knoll, een onderzoeker aan de universiteit van Manchester en projectleider, aan BBC. Nu hebben echter tools zoals synchrotron-microtomografie en elementaire mapping onderzoekers toegestaan om een kijkje te nemen, wat Knoll en het bedrijf beschrijven in een nieuw artikel in Natuurcommunicatie.

Door botten te bestuderen, kunnen onderzoekers veel informatie verzamelen over hoe een dier zijn leven heeft doorgebracht. Het analyseren van een skelet onthult "een hele reeks van evolutionaire eigenschappen", zei Knoll in een verklaring.

Vlucht bijvoorbeeld. De botten van een vogel moeten behoorlijk worden verbeend om het gewicht van klapperen en razen door de lucht te ondersteunen. Het relatieve tekort aan gefossiliseerde aviaire embryo's en jongen komt erop neer dat onderzoekers een gebrek aan informatie hebben over wanneer hun prehistorische vogels zich in hun ontwikkeling misschien in de lucht hebben opgeheven. In dit geval was het sternum nog meer kraakbeen dan bot, waardoor de onderzoekers concludeerden dat het jong waarschijnlijk niet kon vliegen.
Er is nog veel meer te leren over dit lang overleden exemplaar, evenals de relatie met de levende wezens die de hemel bespatten, zei Luis Chiappe, een co-auteur en directeur van het Dinosaur Institute in het Natural History Museum van Los Angeles County, in een verklaring. "Het is verbazingwekkend om te beseffen hoeveel van de functies die we zien bij levende vogels al meer dan 100 miljoen jaar geleden zijn ontwikkeld."