Maar in de periode die ze aan het onderzoeken was, was het begin van de 20e eeuw, het tekenen van een boek "door een dame" ouderwets. Weinig mensen ondertekenen "anoniem". Anonieme boeken hoeven niet noodzakelijk te worden gecatalogeerd als "geen auteur", er is geen overeengekomen systeem, onder bibliotheken, over het noteren van anonieme of pseudonieme boeken.
"Het is heel moeilijk om ze te vinden", zegt Kopley. Ze had meer succes met het zoeken in wetenschappelijke databases, waar ze voorbeelden kon laten zien waar anderen over hadden geschreven, en in verzamelingen boekrecensies. Maar die zoekopdrachten brachten anonieme teksten aan het licht die op de een of andere manier al bekend waren. "Het moeilijkste is om een volledig onbekende of onbestudeerde auteur te vinden die anoniem of pseudoniem is", zegt ze.
Op een gegeven moment in de geschiedenis van de literatuur waren anonieme en pseudonieme teksten gebruikelijk, zelfs dominant. Maar aan het einde van de 19e eeuw, toen het aantal teksten dat werd gepubliceerd groeide, begon het percentage en, hoogstwaarschijnlijk, het absolute aantal anonieme teksten dat werd gepubliceerd, te krimpen. Door hun aard, en omdat er geen afgesproken manier was om dergelijke teksten te catalogiseren, zijn ze moeilijk op te sporen in bibliotheken en archieven; als een groep zijn ze verborgen in grotere collecties. Ze mengen zich in de menigte.
Als Researcher-in-Residence bij de Concordia University Library in Montreal, een nieuw gecreëerde functie die bedoeld is om een onderzoekscultuur te bevorderen, zoekt Kopley naar manieren om anonieme teksten weer onder de aandacht te brengen en bloot te leggen. Een deel van haar taak is om met bibliothecarissen samen te werken om manieren te vinden om te catalogiseren en te zoeken naar anonieme teksten die ze gemakkelijker kunnen vinden. Als er een manier was om ze te vinden en ze duidelijker te zien, redeneerde ze, zou het mogelijk zijn om beter te begrijpen hoe het gebruik van anonimiteit is veranderd - waarom schrijvers ervoor kiezen om anoniem te blijven.
De notaboeken van een vrouw alleen: de echte naam van de auteur is onbekend. Ella Ophir / U van SaskatchewanEr zijn vele redenen waarom auteurs ervoor kiezen om anoniem of onder een pseudoniem te publiceren: om een controversieel politiek argument of een satirische prik te maken; voor vrouwen, vooral in het verleden, om hun bescheidenheid te behouden of de voordelen te verkrijgen die aan een man worden toegekend; om, paradoxaal genoeg, aandacht en verkoop op te wekken door hun identiteit geheim te houden. En als de wereld van de Engelstalige uitgeverij kleiner was, betekende anoniem publiceren niet dat je de toejuichingen moest opgeven.
"Toen anonimiteit en pseudonimiteit zo gewoon waren ... heb je veel open geheimen. Mensen weten vaak wie de auteurs zijn, "zegt Kopley.
The House Made With Hands is ondertekend "door de auteur van Miss Tiverton Goes Out", maar het is geschreven door Adelaide Champneys, die haar identiteit openbaarde door een foto op te nemen van haar prachtige huis Hampstead in Hall Oak, ontworpen door haar architectenvader. Emily KopleyIn een vroeger tijdperk van publicatie was het ook mogelijk om elk boek dat werd gepubliceerd beter bij te houden. Toch waren anonieme teksten altijd een beetje glad. Het meest uitgebreide overzicht van dergelijke boeken in het Engels is de Woordenboek van anonieme en pseudonieme Engelse literatuur, voor het eerst bedacht in de jaren 1850 en gepubliceerd in 1882. Het boek was bedoeld als een "naslagwerk met informatie over bekende auteurs van anonieme werken", zoals Leah Orr, een assistent-professor in het Engels aan de Universiteit van Louisiana-Lafayette, schrijft in een recent artikel over de 'gevaren' van het gebruik van het boek. Het bleek een enorme onderneming te zijn: de oorspronkelijke redacteur en zijn opvolger stierven beiden voordat het werd gepubliceerd.
Om het woordenboek te maken, vertrouwden de redacteuren op informatie van bibliothecarissen, bibliografen en sympathieke onderzoekers die tips en referenties stuurden. Maar de taak die ze zichzelf hadden gesteld was zo enorm dat het onpraktisch was om de nauwkeurigheid van elke inzending te verifiëren. Als gevolg hiervan is het woordenboek een onbetrouwbaar naslagwerk. Zoals Orr schrijft, "het bewijs aangehaald in de Woordenboek is vaag, verkeerd, of gewoon niet acceptabel volgens de normen van de wetenschap van de eenentwintigste eeuw. "
Pogingen om een catalogiseringssysteem voor anonieme teksten te ontwikkelen waren ook beperkt. In een artikel over anonieme teksten schrijft Kopley over de wonderbaarlijk genaamde Henry Guppy, een Britse bibliothecaris die in 1901 een pamflet publiceerde over "The Catalogue of Anonymous Literature,"Wat is, zegt Kopley, is de enige poging die ze heeft gedaan om de archivering van deze teksten te systematiseren. De suggesties van Guppy waren beperkt en zouden een algemene zoektocht naar anonieme teksten niet eenvoudiger hebben gemaakt, maar hij heeft op zijn minst een steek gemaakt in het probleem.
Zelfs de eenvoudige ideeën van Guppy werden niet overgenomen. "Er is geen overeengekomen manier om anonieme teksten te catalogiseren en dus niet om er naar te zoeken", zegt Kopley. "Elke bibliotheek heeft zijn eigen systeem."
The Incredible Adventures of Rowland Hern werd ondertekend door 'Nicholas Olde', het pseudoniem van een van de broers van Adelaide, Amian Lister Champneys, Emily KopleyKopley raakte voor het eerst geïnteresseerd in anonieme teksten na het lezen van de nostalgische klaagzangen van Britse schrijvers in de jaren 1920 en 1930 voor "Anon", de naamloze auteur die zoveel oude werken heeft nagelaten. In een tijd waarin auteurs vaker als beroemdheden werden behandeld, schrijvers zoals Virginia Woolf, W.H. Auden, E.M. Forster en James Joyce zagen deugd op een oudere manier om kunst te maken, waarbij auteurschap minder belangrijk was en gemeenschappen meer direct deelnamen aan het creëren van gedichten en toneelstukken.
Maar zonder de mogelijkheid om gemakkelijk anonieme teksten op te sporen, is het moeilijk te begrijpen hoe het gebruik van anonimiteit in de loop van de tijd is veranderd en waarom. Kopley's eerste onderzoek suggereert dat anonieme auteurs in de 20e eeuw veel van dezelfde motieven hadden als die in de 19e eeuw. Vrouwen hebben het misschien minder nodig gevonden om in de loop van de tijd voor anonimiteit te kiezen, maar er waren nog steeds autobiografische verslagen waarin omstreden of belaste ervaringen werden behandeld - homoseksuele relaties, die als blank overgingen, woonachtig in nazi-Duitsland - die vertrouwden op de anonimiteit van bescherming.
"De grote vraag is, waarom denk ik dat het vinden van deze teksten loont?", Zegt Kopley. "Er zijn veel veel verwaarloosde romans en andere boeken uit eerdere tijdperken. Waarom zou een anonieme of pseudonieme interessanter of lonender zijn? Ik hoop dat er misschien meer een verhaal is om over deze boeken te vertellen. Er is al een intrige. Er is een plot. Wie is de auteur? Waarom verbergen ze zichzelf? "
Omdat deze teksten moeilijk naar de oppervlakte kunnen komen, lopen ze ook het gevaar om te worden vergeten, ook al kunnen ze voor het nageslacht veilig worden bewaard in bibliotheken. Deze auteurs hebben misschien niet de aandacht gewild bij zichzelf, maar 'ze wilden misschien dat hun werk bleef', zegt Kopley. 'In feite is de grimmige waarheid dat je niet de een zonder de ander kunt hebben. Hun werk is vergeten omdat ze anoniem of pseudoniem zijn getekend. '
Als Kopley, samen met de bibliothecarissen waarmee ze samenwerkt in Concordia, een manier kan vinden om dergelijke teksten te herontdekken, kunnen ze ook voorkomen dat deze verborgen boeken volledig uit het geheugen verdwijnen.