Maar het blijkt dat er andere opties zijn. In een recente studie gepubliceerd in de Journal of Applied Animal Welfare Science, Dr. Mystera Samuelson ontdekte dat zeeleeuwen in de revalidatie goed reageerden op een ander soort stimulatie - een klein beetje aromatherapie.
De wilde wereld zit vol fascinerende geuren. Rehabilitatie-omgevingen daarentegen zijn vaak behoorlijk steriel. Onderzoekers weten al lang dat, voor die soorten die het op prijs stellen, een beetje reuk opwinding een lange weg gaat. Ze hebben ook geconstateerd dat, in veel situaties, het verzorgen van de natuurlijke smaak van een bepaald dier loont. Een rehabbing-leeuw krijgt bijvoorbeeld meer jazzed over urine van een prooidier dat hij in het wild kan tegenkomen, zeg maar, een okapi of een zebra, dan over iets waar hij niet tegenaan loopt, zoals een luiaard, zegt Samuelson.
De zeeleeuwen in deze studie, die wonen aan het Instituut voor Marine Mammal Studies in Gulfport, Mississippi, waren veel minder kieskeurig. In een reeks experimenten van een half uur spuugde Samuelson hun behuizingen op met een verscheidenheid aan geuren, sommige meer natuurgetrouw dan andere. Dus voor een proef wreef ze een plekje op de muur met kelp. De volgende dag besmeerde ze in plaats daarvan een banaan. "Ik was geïnteresseerd om te zien, zijn ze voorbedraad om te worden verrijkt met geuren die afkomstig zijn uit hun natuurlijke omgeving?" Zegt ze.
Californische zeeleeuwen in hun natuurlijke habitat, die waarschijnlijk zand- en kelplucht ruikt. Leonard G / CC SA 1.0De zeeleeuwen, zoals echte fijnproevers, waardeerden ze allemaal. "De meesten van hen hielden echt van sardine-olie, wat niet erg verrassend was", zegt Samuelson. Ze hielden ook van speelzand en potgrond - analogen voor de materialen die wilde zeeleeuwen tegenkomen op het land - en de kelp. Ze toonden hun enthousiasme voor deze geuren door ze te snuiven en voortdurend de plek op de muur te bezoeken waar ze zich bevonden. Ze vertoonden ook minder stressgerelateerd gedrag, zoals herhaaldelijk zwemmen in hetzelfde patroon, wat suggereert dat ze een geurige behuizing vonden die meer verrijkend was in het algemeen.
Maar de meer esoterische geuren - oranje, banaan, vanille en kaneel - waren ook hits, hoewel wilde zeeleeuwen zich waarschijnlijk niet in situaties bevinden die naar Kerstmis zo ruiken. Bijzondere zeeleeuwen koos zelfs favorieten. "Een persoon, Sage, was dol op kaneel. Gewoon helemaal gek op, "zegt Samuelson. Toen de kaneel op de muur lag, zou Sage zich gedragen als een preteen met een parfummonster uit tijdschriften, en zo veel mogelijk van haar lichaam erop wrijven: "Ik moest de kaneel hoger aan de muur verbergen omdat ik bang was dat ze zou gaan om haar ogen erin te wrijven, "zegt Samuelson.
Maya, een van de proefpersonen, snuift wat sardineolie. Mystera SamuelsonVoor Samuelson was de hernieuwde passie voor kaneel van Sage een van de meest sprekende onderdelen van het onderzoek. "Vaak, wanneer we denken aan dieren, willen we ze graag in een groep plaatsen: zeeleeuwen houden ervan, tijgers houden daarvan", zegt ze. "Maar echt, je moet je richten op het individu, zijn eigen geschiedenis en voorkeuren." Ze denkt dat Sage, die de langste van alle studiedieren in de afkick heeft gehad, in haar verleden mogelijk een positieve kaneelervaring heeft gehad. Misschien was een geliefde trainer dol op Big Red.
Andere onderzoekers zijn enthousiast over de implicaties van deze studie. Omdat het nu duidelijk is dat zeeleeuwen gemakkelijk een onderscheid kunnen maken tussen geuren, overwegen sommige experts die met blinde dieren werken verschillende geuren te gebruiken om belangrijke plekken in de ruimte te markeren. "Als je kaneel op de poort wrijft, of oranje rond het water legt, kan het dier misschien altijd zijn weg vinden zonder te worden geleid", zegt Samuelson. Er is ook de mogelijkheid om geuren op speelgoed te wrijven, om de leuke factor op te pompen.
Maar er is een bijzondere afhaalmaaltijd waar Samuelson de nadruk op wil leggen: blijf uitwisselen. "Ik hoop dat trainers in andere faciliteiten de hele tijd nieuwe dingen proberen," zegt ze. Je weet maar nooit wanneer een spice-liefhebbende zeeleeuw je zal verrassen.
Naturecultures is een wekelijkse column die de veranderende relaties tussen de mensheid en wilde dingen onderzoekt. Heb je iets dat je bedekt (of onbedekt) wilt? Stuur tips naar [email protected].