Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Gizmodo
Twee jaar geleden mislukte SpaceshipTwo van Virgin Galactic, het ruimtevliegtuig dat het hoopte te gebruiken om toeristen de ruimte in te sturen, op een testvlucht en stortte neer in de woestijn. Nu heeft Virgin Galactic een geheel nieuwe versie van SpaceShipTwo onthuld.
Virgin Galactic heeft het nieuwe SpaceShipTwo uitgerold in hun Mojave-hangaar in de woestijn, en heeft ook een reeks foto's vrijgegeven, die je hieronder kunt bekijken. Als dit nieuwe vliegtuig je al bekend voorkomt, is er een reden.
Dit nieuwe ruimtevliegtuig is ongelooflijk vergelijkbaar - met enkele kleine mods - met het vliegtuig dat in de woestijn is neergestort als gevolg van een "anomalie tijdens de vlucht" tijdens de testvlucht van Virgin Galactic in 2014, waarbij één piloot werd gedood en de andere piloot werd verwond.
Het is een gelijkenis die Virgin zelf opmerkte, zeggende dat dit nieuwste vliegtuig "zo lijkt op zijn voorganger, we profiteren van ongelooflijk nuttige gegevens van 55 succesvolle testvluchten evenals de brute maar belangrijke lessen van een tragisch vluchttestongeval".
Het repliceren van al die eerdere testen betekent dat de nieuwe SpaceShipTwo voor vandaag helemaal niet de grond verlaat. Zodra tests ter plaatse zijn afgerond, zal het uiteindelijk op zoek gaan naar een gepaarde vlucht, waarbij deze gekoppeld blijft aan een moederschip. Vanaf daar gaat het door een reeks glijdtests, waarbij een piloot het vliegtuig door escalerende hoogteverschillen stuurt.
Pas als al deze zijn voltooid, krijgt SpaceShipTwo eindelijk zijn rakettest. In eerste instantie zal het gaan op lagere sub-orbitale vluchten die op 30.480 m nog steeds voldoende zijn voor gewichtloosheid. Hun uiteindelijke plan is om de "officiële afstand van de astronaut" te raken - meer dan 80 kilometer boven ons oppervlak.
Natuurlijk, voor veel mensen is de belangrijkste vraag niet wanneer het testen voltooid zal zijn, het is wanneer ze beginnen met het nemen van rondleidingen daarboven - en dat blijft de grote open vraag. Zeker, ruimtetoerisme is waar Virgin Galactic zijn ogen op richt (naast vluchten heeft Richard Branson ook het idee van een ruimtehotel omgegooid) en ze zijn al begonnen met de bouw op een derde ruimtevliegtuig van hetzelfde model voor commerciële doeleinden. gebruik.
De crash van de opvolger van SpaceShipTwo heeft echter vragen opgeroepen over zowel de veiligheid als de plausibiliteit van het verzenden van toeristen in de nabije toekomst.
Voorlopig blijft SpaceShipTwo (en zijn opvolger die op dit moment in aanbouw is) stevig op de grond en met zoveel rondes die vooruit testen, is het waarschijnlijk niet een bijzonder snel proces om het in de ruimte te krijgen. Voor degenen die hopen de kans te hebben om ooit onze eigen ruimtetours te boeken, heeft SpaceShipTwo zeker in elk geval onze aandacht.
Gizmodo verkent het slimme ontwerp, de baanbrekende wetenschap en de ontzagwekkende technologie die je toekomst vormgeeft.
Volg Gizmodo op Facebook en Twitter.
Door Ria Misra - Gizmodo