Ga erop zitten en draai
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Gizmodo
Heb je je ooit afgevraagd of je hond zich herinnert dat je een echte eigenaar was? De nieuwste wetenschap laat zien dat ze dat zeker doen.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Huidige biologie laat zien dat honden, zoals mensen, zich eerdere gebeurtenissen kunnen herinneren, zelfs wanneer die gebeurtenissen op dat moment niet bijzonder belangrijk of zinvol waren. Dit suggereert dat honden een "episodisch geheugen" hebben, wat het vermogen is om mentaal terug in de tijd te reizen en ervaringen en specifieke gebeurtenissen, zoals tijden, plaatsen en bijbehorende emoties, te herinneren. Belangrijk is dat episodisch geheugen ook een mogelijk teken is van zelfbewustzijn bij honden.
Dat wetenschappers zoiets moesten bewijzen, kan een verrassing zijn voor hondenbezitters. Honden gedragen zich vaak op een manier die wijst op episodische herinneringen, zoals het achterblijven van de kat van de buren na een bijzonder vervelende ontmoeting. Het probleem is dat we niet helemaal zeker weten of honden daadwerkelijk terugdenken aan een eerdere gebeurtenis, of dat ze putten uit 'semantisch geheugen', de herinnering aan feiten en regels die nodig zijn om te overleven. We kunnen helaas geen honden vragen wat er aan de hand is in hun donzige hoofden.
Er zijn aanwijzingen gevonden voor episodisch geheugen bij andere soorten, waaronder primaten, ratten en duiven. Deze eerdere onderzoeken hadden echter betrekking op eenvoudige stimuli, zoals de aanwezigheid of afwezigheid van voedsel, en werden uitgevoerd in laboratoriumomgevingen, wat een grote afwijking is van de omstandigheden in het echte leven..
Om de aanwezigheid van episodisch-achtig geheugen bij honden aan te duiden, gebruikte Claudia Fugazza van de Vergelijkende Onderzoeksgroep Ethologie van MTE in Boedapest, Hongarije, een truc met de naam "Doe als ik doe" waarin 17 honden werden getraind om een persoon een specifieke actie uitvoeren en vervolgens de actie zelf uitvoeren wanneer de opdracht wordt gegeven. Als de eigenaar bijvoorbeeld zijn hand op een paraplu zou leggen en vervolgens "Doe het!" Zou zeggen, zou de hond ook zijn hand, er poot, op de paraplu plaatsen. Andere taken betroffen het staan op een tafel, op een stoel zitten en over obstakels springen.
Op zichzelf was deze training niet genoeg om te bewijzen dat honden een episodisch geheugen hebben. De onderzoekers moesten laten zien dat honden in staat waren om een gebeurtenis te herinneren die ze niet hadden verwacht te onthouden.
"De studie van episodisch-achtige geheugen bij niet-menselijke dieren is bijzonder uitdagend omdat het een beoordeling van een mentale toestand veronderstelt: incidentele codering ... van een gebeurtenis [dat is, dingen onthouden die niet belangrijk lijken] wanneer het niet bekend is dat het belangrijk is om het te onthouden, "vertelde Fugazza aan Gizmodo. "De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat incidentele codering kan worden aangenomen als de recall-test onverwacht is, omdat in dit geval het onderwerp niet verwacht dat het nodig is om de gebeurtenis later te onthouden, dus het weet niet of de gebeurtenis belangrijk is."
Om een onverwachte recall-test te maken, voegden de onderzoekers een tweede deel toe aan de oefening "Doe wat ik doe". De honden werden getraind om te gaan liggen nadat ze hadden gezien hoe een mens een actie uitvoerde, ongeacht wat het was. Dus als de eigenaar op een tafel stond, zou de hond gaan liggen en stil zijn. Maar soms, en in een plotselinge draai, zouden de onderzoekers de honden verrassen door het commando "Doe het!" Uit te geven. De honden voerden, na een korte pauze, de actie uit.
Dit betekent dat de honden zich herinnerden wat de persoon deed, hoewel ze geen specifieke reden hadden om te denken dat ze het zich moesten herinneren. Belangrijk is dat de honden gebeurtenissen moesten onthouden waarvan ze getuige waren geweest, maar die niet eerder waren uitgevoerd. Dit betekent dat ze zich moesten verdiepen in het 'recente geschiedenis'-dossier van hun hersenen en de vereiste informatie moesten achterhalen - met andere woorden, ze moesten vertrouwen op hun episodische geheugen. De onderzoekers pasten deze terugroepingstest na een minuut en een uur toe op de honden, wat aantoont dat honden in staat zijn om gedemonstreerde acties te herinneren na zowel korte als lange tijdsintervallen (hoewel het geheugen een beetje vervaagde na verloop van tijd).
"Onze studie is de eerste om te testen of honden in hun eigen natuurlijke omgeving complexe en inhoudrijke gebeurtenissen kunnen onthouden die in de buurt liggen van echte situaties," zei Fugazza. "Bovendien is dit de eerste studie om het geheugen te beoordelen van acties die door anderen zijn uitgevoerd, niet door de proefpersonen zelf." Ze is van mening dat deze testmethode kan worden gebruikt en aangepast in een breed scala van diersoorten, waardoor wetenschappers beter kunnen begrijpen hoe de gedachten van dieren zijn. hun eigen acties verwerken, evenals acties die door anderen worden uitgevoerd.
Zoals opgemerkt, is episodisch geheugen gekoppeld aan zelfgewaarzijn, wat het vermogen is om zichzelf te zien als een entiteit die gescheiden is en verschilt van anderen. "Tot nu toe is er nog geen test succesvol uitgevoerd om zelfbewustzijn bij honden te bestuderen," vertelde Fugazza aan Gizmodo. "Wij geloven dat onze studie ons een stap dichterbij heeft gebracht om deze vraag te kunnen beantwoorden."
Gizmodo verkent het slimme ontwerp, de baanbrekende wetenschap en de ontzagwekkende technologie die je toekomst vormgeeft.
Volg Gizmodo op Facebook en Twitter.
Van George Dvorsky - Gizmodo