Gevonden ondersteboven watervallen, stomende modder en blauwe microben op de oceaanbodem

Op sommige plaatsen, diep op de bodem van de oceaan, bijna zo ver uit het zicht als mogelijk, barsten stromen heet water door openingen in de zeebodem, hydrothermale ventilatieopeningen. Onderzoekers verbonden aan het Schmidt Ocean Institute in Palo Alto, Californië, hebben onlangs verteld wat ze hebben gevonden in een nieuw ontluchtingsveld in het Pescadero Basin, op de vloer van de Golf van Mexico in Californië.

De vondsten tonen aan hoe levendig en bizar de onzichtbare, mysterieuze en grondig onontgonnen zeebodem kan zijn. In een release beschrijven de wetenschappers "dampende hete sedimenten beladen met oranjekleurige olie", microben die om onbekende reden blauw zijn, en "glinsterende" water dat het ventilatieveld zijn naam geeft: Jaich Maa, of "vloeibaar metaal" in Kiliwan, een inheemse taal van het schiereiland Baja die volgens onderzoekers in slechts een kwestie van jaren kan uitsterven. * De onderzoekers melden dat dit glinsterende water uit kalkhopen omhoog loopt, waarvan sommige zich uitstrekken tot meer dan 80 voet hoog. "In een waterval ondersteboven" die uitbarst van de oceaanbodem. De warmste ventilatieopeningen in het veld schieten, volgens een tweede release, water neer op een verbluffende 550 graden Fahrenheit.

Buiswormen gedijen in de meest extreme omstandigheden. Met dank aan Schmidt Ocean Institute

Gezien de hitte en diepte gebruikten de onderzoekers verschillende soorten geavanceerde robots om het gebied in kaart te brengen en te observeren. Ten eerste, in een praktijk die bekend staat als 'het maaien van het gazon', gebruikte het team een ​​autonoom onderwatervoertuig om een ​​voorgeprogrammeerd gebied te verkennen, zegt Robert Harris, een geoloog en geofysicus aan de Oregon State University die bij het onderzoek betrokken was. Deze verkennende verkenning hielp de wetenschappers om de ventilatieopeningen te vinden, die ze vervolgens verkenden met een op afstand bediend voertuig dat ze bestuurden vanaf een boot op het oppervlak..

Harris zegt dat Jaich Maa ongebruikelijk is onder hydrothermale ontluchtingsvelden, omdat het niet lijkt te worden geassocieerd met "verspreidingscentra", zoals de Mid-Atlantische Rug, waar continentale platen uiteenvallen en nieuwe oceanische korst vormen. Hij is hoopvol dat, terwijl het team het nog steeds mysterieuze systeem blijft bestuderen, Jaich Maa een nieuw licht kan werpen op "hoe continenten uit elkaar splijten", terwijl het schiereiland Baja langzaam naar het noordwesten afdrijft. Er zal ook veel te leren zijn van de buiswormen, zeeanemonen en andere soorten die leven in het ontluchtingsveld - "extremofielen" die een aantal van de meest intense ecosystemen op aarde bewonen.

* Dit verhaal is bijgewerkt op 20 december 2018 om de inheemse taal te specificeren die de onderzoekers gebruikten, en het waarschijnlijke lot.