Thuis zittend, doet ons idee van een quarantaine waarschijnlijk denken aan een van de twee afbeeldingen. De eerste is een humaan en hygiënisch insluitsysteem, waar slachtoffers worden verzorgd door gezondheidswerkers die vertrouwd zijn met voorzorgsmaatregelen om verspreiding te voorkomen, en misschien een tweede insluitsysteem voor diegenen die mogelijk in contact zijn geweest met de ziekte, zodat degenen die dat niet zijn geïnfecteerd blijven, en degenen die dat zijn, kunnen snel naar de juiste faciliteit worden verplaatst. Het andere beeld is dat van de dystopische romans, waar duizenden mensen - ziek en goed - worden achtergelaten om voor zichzelf te zorgen in verlaten stadions of ziekenhuizen, terwijl de rest van het woord op metaforische wijze bureaucratie gooit rond het gebied en wegloopt.
Helaas is de realiteit van quarantaine dichter bij het tweede beeld dan het eerste, en het kan zelfs nog erger zijn dan dat.
In augustus van dit jaar verrasten strijdkrachten burgers in een wijk in Monrovia, Liberia, met een 'cordon sanitaire'. Er werden dwangmatige wegversperringen van oud sloophout geplaatst rond het gebied West Point, een dichtbevolkte sloppenwijk waar onderwijs minimaal is en gezondheid zorg is vrijwel onbestaande. De bewoners van de buurt waren niet op de hoogte van deze blokkade, werden niet op de hoogte gebracht van het doel of de redenering erachter. Er werd van hen verwacht dat ze zich aan de brute kracht hielden, omdat de regering daar door elkaar gooide en het gevoel had dat ze geen tijd hadden voor communicatie.
Onder deze omstandigheden kunnen we slachtoffers van de ziekte en hun mogelijk besmette geliefden echt de schuld geven van het uitbreken van (of in) de buurt?
Hoeveel gezond verstand het ook kan hebben voor landen in de eerste wereld die een dodelijke ziekte proberen te voorkomen, quarantaines hebben altijd de dunne lijn bewandeld tussen gezondheidszorg en mensenrechtenschendingen. Het is goed gedocumenteerd dat het verschil tussen deze twee uitkomsten efficiënte en sterke communicatie is. Iets wat we niet hebben bereikt in West-Afrika.
Cordon sanitaire is een specifiek type quarantaine dat fysieke barrières gebruikt om een gebied van ziekte of militaire agressie te markeren. Het eerste bekende gebruik als uitdrukking komt van Frankrijk in 1821, toen de Franse regering 30.000 troepen naar de Pyreneeën stuurde om te voorkomen dat dodelijke koorts van Spanje naar hun land zou reizen. Quarantaines van deze aard zijn sinds de 16e eeuw in gebruik, vaak in de middeleeuwen gebruikt om de builenpest te dwarsbomen. 2014 is het eerste jaar dat de regering een sanctie heeft opgelegd sinds 1918, toen de grens tussen Rusland en Polen werd gesloten om de verspreiding van tyfus te voorkomen.
In bijna alle gevallen van gebruik is cordon sanitaire een laatste redmiddel, geïmplementeerd als de oorzaak en verspreiding van een ziekte onbekend is. Omdat sommige bewoners van delen van West-Afrika veroordeeld zijn tot een dystopische realiteit, is het de moeite waard om naar de geschiedenis van quarantaines te kijken, en de ziekten die ze moesten voorkomen.
Bubonic Plague: 1665
Scènes van de Grote Plaag van Londen in 1665 (via Wellcome Images)
In 1665 beleefde Engeland zijn laatste epidemie van de dodelijke builenpest die sinds de 14e eeuw veel voorkwam. Topschattingen zeggen dat het 100.000 van de 460.000 burgers van Londen heeft gedood. Terwijl we nu weten dat de pest wordt verspreid door vlooien van ratten, was er in die dagen weinig bekend over de oorsprong van de ziekte. Zoals gebruikelijk, kwam de infectie voort uit een berooid gebied.
In het kleine stadje St. Giles, ten westen van Londen, reden ratten met de ziekte zich voort in steegjes bezaaid met afval in Whitechapel en vervolgens in Londen zelf. Quarantaine werd onmiddellijk ingesteld, de huizen van de geïnfecteerde mensen werden gesloten en kerken verboden om lichamen op hun eigendom te houden. Degenen die stierven aan de builenpest werden 's nachts weggevoerd en in pestgraven gegooid. Tegen september 1665 werden quarantainemaatregelen echter afgeschaft. Degenen die het zich konden veroorloven, vluchtten het land uit en lieten de verarmde en reeds-sickende aan hun lot over. Het Parlement hield op met werken. Wat de ziekte in 1666 feitelijk stopte, was geen quarantainemaatregel (omdat ze lukraak werden uitgevoerd en niet op de juiste manier werden aangehouden), maar een groot vuur dat bijna de hele stad verbrandde en daarmee de pest nam. De stad herbouwde zichzelf met bredere straten en voerde strengere hygiënecodes in om een nieuwe epidemie te voorkomen.
Cholera: 1830 - 1920
In quarantaine geplaatste kinderen van cholera-slachtoffer (begin 20ste eeuw) (via Library of Congress)
De 19e eeuw kon virtueel worden gedefinieerd door de verschillende uitbraken van cholera over de hele wereld, toen het transport verbeterde en langlaufen mogelijk werd. Met oorsprong in India is cholera het meest bekend om zijn uitbraken in Londen en New York in het begin van de jaren 1830. Nogmaals, de ziekte treft het hardst in de armste buurten, waar gezondheidsnormen en sanitaire voorzieningen niet werden afgedwongen. Een zeer gerespecteerde civicele leider destijds, John Pintard, schreef dat "de epidemie bijna uitsluitend beperkt is tot de lagere klassen van onbetamelijke losbandigen en smerige mensen die als varkens in hun vervuilde woningen samen zijn gekropen." Hij ging verder met het aanmoedigen van de zieken om sterf af en noem ze het uitschot van de aarde. Wanneer quarantaines niet zijn uitgerust met communicatie en gemakkelijk beschikbare hulp en voedsel, is dit in essentie wat er sowieso gebeurt.
We weten nu dat cholera wordt verspreid via voedsel en water dat in contact is gekomen met ontlasting, maar in de jaren 1830 was het de bedoeling dat mensen het met elkaar verspreidden. Toen het in 1831 in Engeland arriveerde, plaatste de Privy Council alle schepen die vanuit Rusland aankwamen in quarantaine. In de zomer van 1832 vond in New York het tegenovergestelde plaats. Er zijn berichten dat 100.000 mensen op een bevolking van 250.000 mensen de stad ontvluchtten. Nog eens 3.515 kwamen om.
Tijdens de daaropvolgende Amerikaanse vrees voor een uitbraak in het begin van de jaren 1890, waren de media hard aan het werk om de hysterie te onderdrukken. Ze beweerden dat het beheersen van de ziekte gewoon een kwestie van sanitatie en desinfectie was. Nog steeds werden alle schepen die de haven van New York binnenkwamen een tijd in quarantaine geplaatst, omdat dezelfde media beweerden dat adequate sanitaire voorzieningen en ontsmetting niet op een boot konden plaatsvinden..
AIDS: 1985-1986
Act Up !, AIDS activismekunst op de Berlijnse muur (foto door Queerbubbles / Wikimedia)
Hoewel er nooit een grootschalige quarantaine is goedgekeurd voor aidsslachtoffers en mensen met hiv, zijn er verschillende peilingen en wetgeving rond de kwestie opgesteld toen de Verenigde Staten moeite hadden om nog een andere ziekte te bevatten zonder te weten hoe het zich verspreidde. Alleen deze had een slechterik. Gay mensen. In één geval arresteerde de politie in Atlanta een man die uiteindelijk een bloedneus in de rug van het squadron had. De auto zelf werd 21 dagen in quarantaine geplaatst en zou er eindeloos zijn geweest als de assistent-epidemioloog van de staat niet naar de parkeerplaats was gegaan en de auto met desinfecterend middel had weggespoeld. De politie beweerde dat ze eenvoudigweg niet wisten wat ze ermee moesten doen.
Hoewel velen dachten dat een AIDS-quarantaine een goed idee was, was 51 procent van de Amerikanen die toen werd ondervraagd, voorstanders van programma's om homoseksuelen te beschermen tegen discriminatie op het werk, maar 55 procent zei dat ze hun kind van school zouden halen als een van de andere kinderen was bekend dat het HIV of AIDS had. Ondertussen was 51 procent voorstander van een volledige quarantaine voor AIDS-slachtoffers, zo ver dat ze zichtbare tatoeages suggereerden om ze te onderscheiden van de algemene bevolking.
SARS: 2003
foto door Teresa Folaron / Flickr
Tijdens de SARS-epidemie van maart tot juli 2003 werden 30.000 inwoners in Beijing in quarantaine geplaatst. Het virus heeft 778 levens gekost en meer dan 8000 mensen hebben de ziekte opgelopen. Verspreid door hoesten en niezen, had deze quarantaine zin omdat het ernstige acute respiratoire syndroom zich verspreidde naar steden in de Verenigde Staten, Europa en Canada; de quarantainemaatregelen in Canada werden echter als ineffectief en inefficiënt beschouwd.
Geleerden waren ook geschokt door de eerste quarantainemaatregelen die er al ruim een eeuw werden gebruikt. Ze beweren dat Toronto 25 keer meer mensen in quarantaine heeft geplaatst dan nodig om de verspreiding van de ziekte te voorkomen. Slechts 57 procent van de "gedwongen" quarantaine was conform en blijkbaar met goede reden. Gezondheidsbeheerders van Toronto hebben voor elke SARS-zaak 100 mensen in quarantaine geplaatst, terwijl China slechts 12 voor elke zaak in quarantaine heeft geplaatst.
H5N1 (vogelgriep): 2005
Poster in Vietnam waarschuwing tegen H5N1 (foto door Joe Gatling / Flickr)
Op 18 juli 2005 schreef Dr. Henry Niman over de gedwongen quarantainemaatregelen in China om de verspreiding van een dodelijke griepstam, H5N1, te voorkomen. Tegen de tijd dat de regering reageerde op de getroffen provincie, leden verscheidene mensen aan een intense longontsteking. De quarantaine was niet goed uitgelegd en mensen dwongen zichzelf af te sluiten van hun leven, zorgde ervoor dat ze "de controle over zichzelf verliezen en in opstand kwamen tegen de autoriteiten", wat resulteerde in veel extra slachtoffers. De mensen kregen niets te horen. Veel boeren dachten dat het "niets was, alleen maar een gevecht om een stel vogels".
***
Een verplicht masker voor een griepepidemie na WOI in Australië (via de State Library of New South Wales)
Natuurlijk wordt quarantaine vrij vaak gebruikt, meestal voor ziekten zoals tuberculose die zich gemakkelijk door de lucht verspreiden. De sleutel is echter dat dit geïsoleerde, individuele gevallen zijn waarbij een patiënt toestemming geeft om bepaalde rechten op te geven terwijl hij de ziekte herbergt omwille van de openbare veiligheid. Er zijn gedocumenteerde gevallen van gedwongen isolatie voor tuberculosepatiënten geweest, en deze brengen ethische dilemma's teweeg die de wereld nog moet ondergaan. Gelukkig zijn de voorbeelden maar weinigen. Maar dat betekent niet dat we de ethische implicaties van quarantaine moeten negeren. We moeten kijken naar de openbare veiligheid, naar mensenrechten, naar onderwijs, sanitaire voorzieningen, hulp, voedsel en behandelingsopties, en een beleid schrijven dat alomvattend is, zodat de volgende keer dat een ziekte wereldwijd uitbreekt, onze leiders een plan hebben om te volgen.