DNA zegt dat 'Yeti' bewijs afkomstig is van beren, maar zullen gelovigen overtuigd worden? / yeti

Wanneer Daniel Taylor lezingen geeft over de relatie tussen mensen en het wild, klautert hij vaak op het toneel gekleed in een Chewbacca-kostuum. Het is niet echt een Yeti-pak, maar het doet het werk. Vervolgens ritst hij de kop tot teen los om de mens eronder te onthullen. Taylor, auteur van het boek Yeti: The Ecology of a Mystery, vorige maand uitgebracht, heeft meer dan zes decennia doorgebracht op het spoor van de mensachtige wezens die centraal staan in de folklore van de Himalaya. Zoals de natuurbeschermer en ecoloog in het boek uitleggen, gelooft hij dat hij de verklaring heeft gevonden voor de besneeuwde voetstappen die naar verluidt in de sneeuw zijn achtergebleven, en de boosdoener is groot, harig en beslist niet-mythisch.

Nu een nieuwe studie, gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B, ondersteunt zijn conclusie met DNA. Het onderzoek omvatte het beoordelen van DNA uit 24 monsters van haar, botten, huid en uitwerpselen waarvan werd gemeld dat ze afkomstig waren van yetis of andere niet-geïdentificeerde bergbewoners. De monsters, verzameld rond de Himalaya of het Tibetaanse plateau en gehuisvest in musea, dierentuinen en privécollecties, werden vervolgens vergeleken met het nieuw gesequenceerde mitochondriaal genoom voor de bruine en zwarte beren van de Himalaya. "Onze bevindingen suggereren sterk dat de biologische onderbouwing van de Yeti-legende terug te vinden is in lokale beren, en onze studie toont aan dat genetica andere, soortgelijke mysteries moet kunnen ontrafelen," zei de leidende wetenschapper Charlotte Lindqvist van de Universiteit van Buffalo, in een verklaring.

Het is zeker niet de eerste keer dat DNA wordt gebruikt om de yeti-legende te bevestigen of te ontkrachten.

Een uitzinnige aflevering begon in 2014, nadat een team van de Universiteit van Oxford en het Museum voor Zoölogie in Lausanne, Zwitserland, verzoeken om zogenaamd yeti-haar hadden ingediend. Ze waren in staat om meer dan een dozijn van de 57 inzendingen meteen weg te gooien - sommige waren plantenmateriaal, glas of andere "voor de hand liggende niet-haartjes." Zevenendertig monsters, verspreid over 50 jaar, geslaagd voor de oogtest, en DNA-analyse afgerond dat een paar van de monsters een soort van Paleolithische ijsbeer kunnen vertegenwoordigen. De bevindingen werden snel betwist door andere academici, die beschuldigden dat de onderzoekers een DNA-sequentie verkeerd hadden geïnterpreteerd om een ongekend wezen te bedenken in plaats van een meer plausibele, bestaande bron. Lindqvist en haar medewerkers erkennen de tekortkomingen van het vorige artikel en schrijven dat hun "de meest rigoureuze analyse tot nu toe is van monsters waarvan wordt vermoed dat ze het resultaat zijn van afwijkende of mythische 'mensachtige' wezens."

Taylor heeft niet met Lindqvist en haar team gesproken, maar waardeert dat hun werk lijkt te gapen met zijn eigen bevindingen. Taylor beweert in zijn boek dat de Aziatische zwarte beer in de bomen verantwoordelijk was voor de beroemdste yeti-tracks, in het bijzonder die gefotografeerd door bergbeklimmer Eric Shipton in 1951. Taylor slaagde erin om die afdrukken na te bootsen met behulp van een kalme Aziatische zwarte beer in Kamla Nehru, de zoölogische tuin van India. (Het duimachtige cijfer, dat het schepsel helpt om zich aan stammen en takken te hechten, verklaart de duimachtige inkeping in de foto's van Shipton die tot zoveel speculatie heeft geleid.) Taylor benadrukt echter dat DNA-bewijs, ondanks zijn ijzeren reputatie, slechts één is deel van het verhaal.

Hij wijst er bijvoorbeeld op dat de grondstof in het onderzoek overal vandaan kon komen en mogelijk niet in verband is gebracht met ander yeti-bewijs. Eén monster in de nieuwe studie bleek afkomstig te zijn van een hond en een haar uit de eerdere studie was ooit een wasbeer geweest. "De methode is precies, maar materiaal dat in de machine is terechtgekomen, is zeer twijfelachtig," zegt Taylor. "Welk bewijs hebben we dat absoluut absoluut is yeti? Dat zijn alleen voetafdrukken. "

Afgezien van de vraag of voetafdrukken en haar betrouwbare gegevenspunten zijn, stelt Taylor een groter, gladder dilemma, wat voor hem begon te sneeuwballen toen hij zijn zoekopdracht uitvoerde. Moeten we de legende in de eerste plaats porren en porren? Is de puzzel van de yeti die we echt willen oplossen en ophangen, of is de onzekerheid belangrijk voor wie we zijn?

"Er is geen mysterie in mijn gedachten over een van de bewijzen, maar er is een mysterie in mijn hart."

In sommige opzichten zijn mythen zoals de legende van de yeti ontworpen om niet te verifiëren te zijn, zegt Taylor. Hij citeert de ongemakkelijke relatie tussen het willen van tastbare, kwantitatieve feiten om de wereld en het knagende verlangen betekenis te geven om er onder de indruk van te zijn. Buiten in de natuur - buiten de stedelijke parken van het Antropoceen, in enorme, nederige landschappen - is er magie. Om dat te bereiken, heeft Taylor geholpen met het instellen van beschermde gebieden in die uitgestrekte gebieden die als "abnormale hominide" stampende terreinen worden beschouwd. In de inleiding van zijn boek, roept Taylor, als tegengif voor een natuurvrij leven, de instructies van Rudyard Kipling op om met open ogen te kijken en klaar te zijn voor alles:

Ga en kijk achter de Ranges-
Er is iets verloren achter de Ranges.
Verloren en op je wachtend. Gaan!

Dat is de reden waarom Taylor denkt dat het onwaarschijnlijk is dat DNA-bewijs ervoor zorgt dat mensen de mogelijkheden van de onoverdekte wildernis laten varen. Hij voelt ze ook. "Ik ken de voetafdrukken, maar ik heb het enigma niet beantwoord", zegt hij. "Er is geen mysterie in mijn gedachten over een van de bewijzen, maar er is een mysterie in mijn hart."