De spoorwegpassagier die met een pistool ronddoolde was beslist niet het vreemdste geval van 'spoorweggekte' gerapporteerd tijdens het Victoriaanse tijdperk in Groot-Brittannië. Er leek iets te zijn aan de spoorwegen waardoor mensen - vooral mannen - geestelijke pijn en onrust leden.
"A Lady's Desperate Plight In A Train: Fearful Struggle With a Supposed Madman", uit de Geïllustreerde politie-nieuws Zaterdag 19 december 1903.Naarmate de spoorlijn in de jaren 1850 en 1860 populairder werd, konden treinen zich met ongeëvenaarde snelheid en efficiëntie verplaatsen, waardoor de reistijd drastisch korter werd. Maar volgens de meer angstige Victorianen kwamen deze technologische prestaties ten koste van de geestelijke gezondheid. Zoals Edwin Fuller Torrey en Judy Miller hebben geschreven in The Invisible Plague: The Rise of mental illness van 1750 tot heden, Van treinen werd verondersteld dat ze "de hersenen verwonden". In het bijzonder zou de schokkende beweging van de trein de geest doen wankelen en ofwel gezonde mensen gek maken of gewelddadige uitbarstingen uitlokken van een latente "gek". Gemengd met het geluid van de treinauto het kon, geloofde men, de zenuwen versplinteren.
In de jaren 1860 en '70 begonnen rapporten te verschijnen over bizar gedrag van passagiers op de spoorwegen. Toen schijnbaar bezadigde mensen op treinen stapten, begonnen ze zich plotseling op sociaal onaanvaardbare manieren te gedragen. Een Schotse aristocraat zou zijn kleding aan boord van een trein hebben gedropt voordat hij "uit het raam leunde", raast en razend. Nadat hij de trein had verlaten, herstelde hij plotseling zijn kalmte.
Met betrekking tot het specifieke type mentale conditie waarvan wordt verondersteld dat het veroorzaakt is door de treinen, merkt professor Amy-Milne Smith, een cultuurhistoricus aan de Wilfrid Laurier University, op dat "spoorweggekken allemaal waarschijnlijk als lijdende manie zouden worden gezien." Medische tijdschriften bij de De tijd was zeer bezorgd over hoe spoorweggekken konden worden ontdekt wanneer hun waanzin latent zou kunnen blijven.
"De mens wordt plotseling gek in een trein en probeert zijn vriend te wurgen".Niet alle reilen en zeilen in de eerste- en tweederangs rijtuigen met excentriek kruipen in de naaktaanvallen met messen en andere wapens die tot de dood konden leiden, werden ook gerapporteerd. De treinen zelf werden beschouwd als bereden met gevaarlijke omstandigheden die passagiers in gevaar brachten. Beperkte rijtuigen waren gesloten om privacyredenen, wat betekent dat mensen het risico liepen opgesloten te worden in kleine kamers met "gekken" die elk moment klaarstonden om te ontsnappen. Het gebrek aan geschikte communicatie aan boord betekende dat als je werd aangevallen door zo'n persoon, je niet gemakkelijk om hulp kon bellen.
De media hebben een rol gespeeld om een razernij op te wekken over spoorweggekte. Een verhaal uit 1864, dat griezelig de titel 'Een gek in een spoorwegwagon' had, vertelde vrolijk hoe een forse matroos razend werd en op een grillige manier zwaaide, eerst probeerde uit het raam te klimmen en vervolgens vloekte en schreeuwde naar de andere inzittenden van de wagen en worstelen met iedereen. Een bovenmenselijke kracht greep deze aanvaller en vier mensen moesten hem in bedwang houden en hij moest worden vastgebonden aan een stoel. Het conflict was echter nog niet voorbij. Toen de matroos werd vrijgelaten, beschuldigde hij zich venijnig tegen degenen die hem in bedwang hadden gehouden en beschuldigde hen ervan hem te hebben gestolen, het kostte spoorwegambtenaren en uiteindelijk de politie om de zeeman te onderwerpen en te arresteren..
"Ruffianism in a Railway Carriage," Geïllustreerde politie-nieuws, Zaterdag 15 september 1894.Het probleem van spoorweggekte heeft niet alleen betrekking op degenen die in het proces van de reis krankzinnig zijn geworden. Een andere zorg in die tijd was dat de spoorweg een snel en gemakkelijk uitje bood voor patiënten die waren ontsnapt uit de verschillende instellingen voor geestelijke gezondheid in Groot-Brittannië..
In 1845, stempel tijdschrift publiceerde een cartoon met treinsporen die naar een asiel leiden. De logistiek van de spoorwegen verspreid over het platteland betekende dat een "psychiatrische patiënt" het personeel kon ontwijken en op de volgende trein naar vrijheid kon springen. Verhalen van maniakken en terreur op de sporen doodsbang veel en verrukt anderen.
Zoals professor Anna Despotopoulou van de Universiteit van Athene zegt: "de trein bood vrouwen in de 19e eeuw een ongekende mogelijkheid om vrij te reizen", maar verhalen over gekken op de rails "verhoogden vaak de angst om te reizen." Na een bepaalde treinreis te hebben gemaakt , zei vrouwelijke romanschrijver George Eliot met de tong stevig in de wang dat ze bij het zien van iemand die er wild en bruut uitzag, herinnerd werd aan "alle vreselijke verhalen van gekken in de spoorwegen." Elliot leek te genieten van de opwinding van een mogelijke confrontatie en klonk nogal teleurgesteld toen de figuur een gewone predikant bleek te zijn.
"Een gek in een trein", Geïllustreerde politie-nieuws, Zaterdag 4 augustus 1877.Andere leden van de elite waren meer bang dan Eliot van het potentieel om in een compartiment met een maniak te zijn. Er was echter geen gemakkelijke oplossing vanwege het ontwerp van de treinen, die de vorm van fysiek isolement stimuleerden die de angst voor deze legendarische gek vergroot..
Desondanks werd overeengekomen dat er iets moest gebeuren om passagiers te beschermen tegen spoorwegmaniakken. Aanvallen, volgens de Schot krant, werden een alledaagse gebeurtenis en de spoorwaanzin op Britse treinen was internationaal bekend geworden. Een 'Amerikaanse reiziger' sprak over het dragen van een geladen revolver op treinen in Engeland vanwege het vooruitzicht van ontmoetingen met een 'gek'.
De verordeningen van de Victoriaanse Spoorwegen in 1864 stipuleerden dat "krankzinnige personen" afzonderlijk in een compartiment zouden moeten worden geïsoleerd. Als spoorweggekken niet konden worden tegengehouden, zouden ze op zijn minst kunnen worden ingeperkt. Deze regels negeerden natuurlijk degenen die aan boord van de trein waren gegaan en die perfect controle hadden over hun vermogens en vertoonden hun grillige gedrag alleen als de trein in beweging was en de deuren op slot gingen.
"A Dangerous Lunatic In A Railway Signal Box", Geïllustreerde politie-nieuws, Zaterdag 27 augustus 1904.Het implementeren van deze regels was een probleem. Telkens wanneer een uitvinding werd voorgesteld om een grotere veiligheid te garanderen, werd deze afgewezen op grond van de bescherming van de persoonlijke ruimte. Voorbeeld: "Müller's lights", ramen in de treinwagons ontworpen om observatie van andere compartimenten mogelijk te maken en geïnstalleerd door verschillende bedrijven zoals de South Western Railway. Deze patrijspoorten waren bedoeld om de afzondering binnen de coach te verminderen, maar werden beschouwd als een inbreuk - en veroorzaakten angst voor Peeping Toms. In andere gebieden werd gepleit voor meer communicatie over de treinen, zoals kabels om een noodsituatie te melden, maar logistieke problemen hebben dit voorkomen.
De spoorwegen leken angst en zorgen over waanzin te veroorzaken vanwege het lawaai en de onvoorspelbare aard van de spoorwegen. Er waren ook overtuigingen binnen de medische professie dat de trillingen van de treinwagon een rampzalig effect op de zenuwen van mensen kunnen hebben. En het was onmogelijk om te voorspellen wie de gek zou worden. Zoals professor Amy-Milne Smith schreef, "je zou niet alleen door een gek op een treinreis kunnen worden aangevallen, je zou ook een kunnen worden." Als gevolg daarvan raakten spoorwegen in verband gebracht met waanzin. Wat vandaag als een posttraumatische stressstoornis zou kunnen worden beschouwd, werd door Victorianen gezien als een vorm van nerveuze verstoring.
Uiteindelijk vervaagde de verontwaardiging over geestelijke gezondheidsproblemen bij de spoorwegen en de "spoorweggekken" even onverklaarbaar als hij was gebleken. De bloed-en-lef-liefhebbende Victoriaanse media verhuisden naar het volgende verhaal, hoewel aan boord van storingen nog steeds gebeurde van tijd tot tijd. In 1894 lanceerde een naakte persoon zelfs een volledige aanval op de trein door de communicatie uit te schakelen en die aan boord aan te vallen, ronddwalend op wil door de trein. De hele zaak werd als raadselachtig beschouwd, maar niet beangstigend - de aanvaller werd gestreden en prikte terug met het puntige uiteinde van een paraplu.