De lucratieve zaak van het voorschrijven van drank tijdens het verbod / verbod

Op 13 december 1931 ramde een auto langs Fifth Avenue in New York City naar Winston Churchill. Churchill, in de stad om een lezing te geven aan de Brooklyn Academy of Music, had naar rechts gekeken in plaats van zijn linkerhand terwijl hij de straat overstak (een gewoontenverkeer in Engeland kwam van links). Het ongeluk sneed Churchills neus en voorhoofd, kneust zijn borst en liet hem achter met een verstuikte schouder. "Ik begrijp niet waarom ik niet gebroken was als een eischaal of geplet als een kruisbes," schreef hij later.

De pers beschreef de verwondingen als minder belangrijk, maar gedurende maanden na het ongeluk vocht Churchill privé tegen depressie en pleuritis, een aandoening die scherpe pijn op de borst veroorzaakt. En Churchill, een wonderbaarlijke drinker op een lezingencircuit in Prohibition-era-Amerika, kon de pijn niet precies wegsmijten. Het kopen van alcohol was illegaal, totdat hij een doktersbrief kreeg. Zijn arts, Dr. Otto C. Pickhardt, schreef dat "het post-ongeluk [herstel] van Hon. Winston S. Churchill vereist het gebruik van alcoholische dranken, vooral tijdens de maaltijd. "Churchill had met name een" van nature onbepaalde hoeveelheid "drank nodig.

Hoewel het onduidelijk is hoe Pickhardt Churchill's slingerde onbepaald hoeveelheid drank, hij was niet de enige dokter die alcohol uitdeelde tijdens dit droge tijdperk. Duizenden artsen, dierenartsen, apothekers en tandartsen beschikten over een vergunning om bepaalde hoeveelheden rogwisky, whisky en gin voor te schrijven voor een hele reeks aandoeningen, waaronder kanker, angst en depressie. Volgens Daniel Okrent, auteur van Last Call: The Rise and Fall of Prohibition, ongeveer 15.000 artsen dienden vergunningen aan tijdens de eerste zes maanden van het verbod, dat begon in 1920 en duurde tot 1933. Maar als gevolg van een gebrek aan federaal toezicht, veranderden apothekers en artsen gemakkelijk wat bedoeld was als een genadige concessie in een lucratieve maas in de wet. Door toegang te bieden tot apotheken die zijn opgeslagen als slijterijen, konden ze rijk worden door een uitweg uit de drooglegging te verkopen.

Het voorschrijven van alcohol tijdens Verbod was niet pure corruptie - het vermeende medicinale gebruik van alcohol is al in het verre China, Rome, Egypte en Griekenland getraceerd. Een recept uit het 17de-eeuwse tijdperk uit Groot-Brittannië adviseerde melding te maken van twee liter wijn, samen met salie en wijnruit, om een 'uitstekende drank tegen de pest' te verzinnen. Tientallen artsen uit het 19e-eeuwse tijdperk geloofden dat alcohol infectieziekten en koorts verhinderde, en dat het interne, "vitale krachten" aanjoeg die het genezingsproces op gang brachten.

In het begin sloten veel artsen zich aan bij de coalitie van predikers, voormalige abolitionisten en suffragisten die op Prohibition stoten. In 1916, de auteurs van De Pharmacopeia van de Verenigde Staten van Amerika nam twee likeuren, cognac en whisky, van de lijst met wetenschappelijk goedgekeurde medicijnen. En in 1917 stemde de American Medical Association om te pleiten voor een verbod. In hun verklaring schreven ze dat "het gebruik van alcohol schadelijk is voor de menselijke economie en ... het gebruik ervan in therapeutica als tonicum of stimulans of voor voedsel geen wetenschappelijke waarde heeft."

In 1919 passeerde het Congres het achttiende amendement, dat de verkoop, productie en het transport van alcohol verbood. Het verbod trad volledig in werking op 16 januari 1920 en agenten verspilden geen tijd aan het dramatisch in beslag nemen van alcohol. Agenten in New York City goten vaten bier in de put, terwijl de voetgangers van Boston voetstap in gebroken glas en vloeistof liepen.

Maar toen de natie droog werd, bevonden de doktoren zich bij de weinige die nog legaal toegang hadden tot alcohol. De bijbehorende Nationale Verbodswet (ook bekend als de Volstead Act) stond geestelijken toe om wijn te gebruiken voor sacramentele diensten en boeren om tot 200 gallons geconserveerd fruit te bezitten. Artsen konden ondertussen licenties aanvragen waarmee ze scripts konden schrijven voor medicinale drank. Patiënten kunnen dan bij de apotheek om de drank van hun keuze vragen - niet zoals vandaag naar een apotheek voor marihuana met een doktersbrief.

Het Congres heeft veiligheidsmaatregelen in de wet opgenomen. Het dicteerde dat patiënten om de tien dagen niet meer dan een halve liter sterke drank konden krijgen en dat recepten niet meer dan één keer konden worden gevuld. Prohibitionists hebben met succes aangedrongen op nog meer beperkingen. De Willis-Campbell Act uit 1921 (ook bekend als de Emergency Beer Bill) verbood het bierrecept. Het verlaagde ook de dop op alcohol per recept (van een halve tot een halve pint) en beperkte artsen tot 100 recepten om de 90 dagen. Na de passage van het wetsvoorstel hebben artsen om de tien dagen een script geschreven voor een halve liter alcohol.

Toch als The Washington Post aantekeningen, de handhaving in de beginjaren bestond praktisch niet en tegen 1921 hadden tientallen artsen en apothekers (die de bevelen vulden) heup gemaakt met het potentieel van de wet om geld te verdienen. Sommige verwaterde alcohol, terwijl anderen zware voorschriften uitdeelden. Tijdens het eerste jaar van het verbod legden artsen acht miljoen liter medicinale alcohol voor, of 64 miljoen pinten. Artsen kwamen weg met het voorschrijven van meer dan de wettelijke limiet te wijten aan mazen en lakse handhaving. De Willis-Campbell-wet versterkte de regels, maar door nog steeds het vermogen van artsen om alcohol als medicijn te gebruiken te erkennen, lieten de achterpoortjes open. Artsen zouden lossere recepten kunnen afgeven door te laten zien (zoals in Churchills gevallen) 'dat om een of andere buitengewone reden een groter bedrag nodig is'.

Vanaf daar hadden artsen hun werk voor hen uitgesneden. Terwijl artsen technisch de overheid moesten voorzien van hun patiëntenlijst, hoefden ze niet specifiek te zijn met betrekking tot behandelingen. Dat is de reden waarom één Providence, Rhode Island, arts alleen de verzamelnaam opsomde voor een fysieke zwakte, 'zwakte', in zijn grootboek om pinten van rogge te rechtvaardigen. En ze konden ermee wegkomen, gedeeltelijk omdat ze de overheidsagenten die hen hielden enorm overtroffen. Volgens de Post, er was maar één agent per 300 artsen in New York City. Bijna 700 nieuwe drogisterijen in New York City, geregistreerd tussen 1921 en 1922, en het bestuur van de apotheek beschikte niet over de middelen om te onderzoeken of ze legitiem waren. Dus de 64.000 artsen die drankvergunningen hebben gegeven van 1920 tot 1926 hoefden zich niet veel zorgen te maken. Slechts gemiddeld 170 artsen per jaar hebben hun licentie gemiddeld ingetrokken.

Gezien het lage risico, begonnen veel drogisten en artsen met prikkende patiënten. Zoals Okrent schrijft, werd het receptvermogen van artsen tijdens Verbod een manier voor hen om hun zakken te vullen. Het aantal apothekers met een licentie verdrievoudigde in New York en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het verkrijgen van een vergunning om recepten te vullen kostte niet veel moeite en ze konden woekerprijzen in rekening brengen. In Bootleggers en Beer Barons of the Prohibition Era, J. Anne Funderburg schrijft dat enkele weken nadat het verbod in werking trad, de apothekers in Brooklyn $ 12 betaalden voor een pint whisky - meer dan $ 150 volgens de huidige normen.

Terwijl de medische gemeenschap debatteerde over het vermeende medicinale gebruik van alcohol, moedigden veel artsen alles behalve mensen aan om te drinken. Een anekdote in het boek van Okrent vertelt een arts uit Detroit die de patiënt aanmoedigde 'elk uur drie gram te nemen voor stimulerende middelen tot deze wordt gestimuleerd'. Artsen schreven naar schatting 11 miljoen recepten per jaar in de jaren 1920, en commissaris voor verbod John F. Kramer noemde zelfs een arts die schreef 475 recepten voor whisky in één dag.

Het was voor mensen ook niet moeilijk om vals-abonnementen bij apotheken te schrijven en in te vullen. Natuurlijk, bootleggers kochten receptformulieren van kromme artsen en wijdverspreide oplichterij. In 1931 werden 400 apothekers en 1.000 artsen betrapt op een zwendel waarbij dokters ondertekende receptformulieren aan bootleggers verkocht. Slechts 12 artsen en 13 apothekers werden aangeklaagd en de aanklager kreeg een eenmalige boete van $ 50.

Het verkopen van alcohol door drogisterijen werd zo een lucratief open geheim dat in namen als werken wordt genoemd The Great Gatsby. Historici speculeren dat Charles R. Walgreen, van de bekendheid van Walgreen, in de jaren 20 uit 20 winkels groeide tot maar liefst 525 dankzij de verkoop van medicinale alcohol. (Walgreen schreef de enorme expansie van het farmaceutisch imperium toe aan de introductie van milkshakes in zijn winkels.) Volgens Okrent is het ook hoe distilleerderijen in Midden-Amerika, met name in Kentucky, de lichten aanhielden tijdens de drooglegging..

Medicinale alcohol was niet bepaald betaalbaar, wat betekent dat de maas in de wet een luxe was die voorbehouden was aan rijkere Amerikanen. Voorschriften gaven patiënten drie dollar, het equivalent van $ 40 vandaag, en nog eens drie of vier dollar om ze te vullen. De autoriteiten lieten merkwaardig toe dat Franse champagne werd geïmporteerd voor medicinaal gebruik, waarvan Amerikaanse Amerikanen profiteren: de invoer steeg in 332 met 332 procent. IJverige Amerikanen besloten ook alcohol voor zichzelf te maken, gebruikmakend van glucosestroop om miljoenen gallons maneschijn te maken geleverd aan drinkclubs en speakeasies. Meer avontuurlijke gasten drongen clandestien in de problemen, met het bekende risico dat de mysterieuze drank industriële alcohol bevat die wordt gebruikt in medische benodigdheden.

Het verbod eindigde met de bekrachtiging van het 21e Amendement in 1933, en dat gold ook voor het tijdperk waarin een briefje van een arts je hooch kon maken bij de apotheek. Toch heeft Prohibition niet gedaan wat het bedoelde, namelijk stoppen met drinken. Zoals Oxford University Press opmerkt, dronken alcoholenthousiasten meer sterke drank tijdens het Verbod dan daarvoor, en sterke drank vertegenwoordigde maar liefst 75 procent van alle alcoholische dranken die in de Verenigde Staten werden geconsumeerd. (Ironisch genoeg was alcoholgebruik vóór verbod verboden om bier te maken.) Het tijdperk werd onbewust de basis van de hedendaagse Amerikaanse drinkcultuur, waarbij plengoffers werden voortgebracht, waaronder gemengde dranken, badjenever en maneschijn. Sommigen zullen misschien zeggen dat dit precies is wat de dokter heeft besteld.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.