Het is geen nieuws dat oceanen en kusten vol zitten met vuilnis, of dat riffen zich in een benarde situatie bevinden. Microfibers vervellen textiel, verpakkingen en meer zijn aangespoeld in veelkleurige golven en gevonden in de magen van wezens die loopgraven mijlen onder de oppervlakte zwerven. De enorme reikwijdte en het steile risico van deze accumulatie is echter nieuw gekwantificeerd in een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd Wetenschap. Koralen zijn al een tijdje ziek en plastic maakt ze zieker.
Een luchtfoto belicht de plastic puntige riffen. Met dank aan Kathryn BerryOnder leiding van Joleah Lamb, een postdoctoraal onderzoeker aan de Cornell University, onderzochten onderzoekers 159 riffen in de buurt van Indonesië, Australië, Myanmar en Thailand - een band waar meer dan de helft van de riffen ter wereld zijn geclusterd. Om de relatie tussen puin en ziekte te beoordelen, rangschikten de wetenschappers het afval dat verstrengeld was met de koralen en hielden ze een oog voor de veelbetekenende indicatoren van slechte gezondheid, zoals witte banden, laesies of weefselverlies..
Omdat kunststoffen kolonies effectief kunnen krimpen, waardoor licht en zuurstof worden verstikt, introduceren ze stress die koraal kwetsbaar maakt voor ziekten. Om de zaken nog erger te maken, is het afval waarschijnlijk bezaaid met bacteriën. "Kunststoffen zijn ideale vaten voor het koloniseren van microscopische organismen die ziekten kunnen veroorzaken als ze in contact komen met koralen," zei Lamb in een verklaring. Vooral artikelen gemaakt van polypropyleen zitten vol met ziekteverwekkers. Van microben wordt gedacht dat ze gedeeltelijk schuldig zijn aan kwalen, zoals witte syndromen, die graven afbreken en verwoesten. Van de koralen bezaaid met plastic, vonden Lamb en haar team dat 89 procent aan ziekte leed. Toen plastic afwezig was, was het ziekteverzuimaandeel dichter bij 4 procent. *
Kunststof beperkt het spawning koraal. Hoffelijkheid Lalita PutchimPrullenbak opzij, riffen hebben al een hoop op zich gestapeld. In een recente studie van meer dan 100 riffen ontdekte een andere groep onderzoekers dat uitbarstingen van bijzonder warm water pieken in het verbleken van koralen veroorzaakten, wat leidt tot toxiciteit en rot. Het is mogelijk dat riffen met bleken uit deze penselen terugveren, maar ze hebben steeds minder tijd om dit te doen. Riffen hebben meestal minstens 10 jaar nodig om te herstellen van ernstige bleking, maar ze worden nu ongeveer elke vijf jaar overvallen.
"Het is alsof je elke paar jaar door een ernstige ziekte wordt getroffen, of met zulke korte tussenpozen dat je geen tijd hebt om te herstellen," vertelde Julia Baum, een zeebioloog aan de Universiteit van Victoria, National Geographic. Het nieuwe bespreken Wetenschap papier, Lam vergeleek de progressie van het witte syndroom met een geval van gangreen dat woedt en zich verspreidt, oncontroleerbaar.
Riffen herbergen ongeveer een kwart van het zeeleven en verankeren veel lokale economieën. Omdat ze oevers bufferen, helpen riffen ook om stormvloeden die de kustgemeenschappen kunnen bederven te verzachten. Gezonde riffen fungeren als ondergedompelde golfbrekers, "die golfenergie offshore verminderen en dissiperen, zodat er dan maar heel kleine hoeveelheden golfenergie aan land komen", legt Michael Beck, hoofd zeewetenschapper bij de Nature Conservancy, uit aan de Washington Post. Omdat zieke koralen broos zijn en kunnen breken door golven, zijn ze slechter in deze baan.
Plastic flessen raken vaak ingesloten in riffen. Met dank aan Kathryn BerryLamb en haar medewerkers detecteerden plastic op een derde van de riffen die ze bestudeerden, schatten het totale aantal stukken op ongeveer 11,1 miljard. Tegen 2025 verwachten ze dat het aantal plastic afzettingen in riffen met 40 procent zal stijgen, tot een totaal van 15,7 miljard.
De prognose zou een oprechte discussie - en misschien een reeks wetten - kunnen aanwakkeren rond het lossen van dit puin, verklaarde Drew Harvell, een co-auteur en professor in ecologie en evolutionaire biologie bij Cornell. "Ons doel is om minder te focussen op het meten van de dood en meer op het vinden van oplossingen," zei Harvell. Maar het begrijpen van het lelijke leven na de dood van een gerafelde zak of plastic fles is een goede plek om te beginnen.
Plastic puin opgestapeld op het strand van het Indonesische eiland Sulawesi. Met dank aan Joleah Lamb* Update 1/26: Dit verhaal is bijgewerkt met informatie over het percentage koralen dat aan plastic gerelateerde ziekten lijdt.