Hoewel dit verhaal vaak als een feit wordt beschouwd, blijkt dat deze theatrale paniek waarschijnlijk niet meer is dan een stevige stedelijke legende - en waarschijnlijk al toen de film nog in het theater was.
De mythe van de weggelopen filmtrein omringt een korte film uit 1896 L'Arrivée d'un trein en gare de La Ciotat, of Aankomst van een trein op La Ciotat. De 50 seconden durende stille film is gemaakt door Auguste en Louis Lumière, een baanbrekende reeks broers die bij de allereerste mensen waren die bewegende beelden maakten.
Veel van de vroege werken van de broers waren zelfs in die tijd nauwelijks te classificeren als films, meestal korte fragmenten van een scène. "Deze film is memorabel onder alle andere 1.400 films van één minuut (ze werden toen 'views' genoemd, zoals 'levende' ansichtkaarten - single-shot-films zonder bewerking), die zijn opgenomen in de Lumière-filmcatalogus , "Zegt Martin Loiperdinger, een filmwetenschapper aan de universiteit van Trier, Duitsland. Loiperdinger is de auteur van misschien het meest vooraanstaande stukje schrijven over de mythe van La Ciotat, de film en zijn bijbehorende populariteit, "Cinema's Founding Myth." In het stuk wijst hij erop dat er geen hard bewijs is dat de beroemde publieksongeluk ooit heeft plaatsgevonden.
De film zelf is een scène op een treinplatform. Renners frezen over het station, terwijl een zwarte stoomtrein naar de camera trekt, die dicht bij de rand van de sporen is opgesteld. Maar zelfs toen het werd gepresenteerd als een momentopname van natuurlijke actie op een treinstation, werd de scène opgevoerd door de gebroeders Lumière, waarbij de figuranten werd verteld niet naar de camera te kijken.
De film wordt vaak als de eerste documentaire film gecrediteerd, maar dit is ook niet waar. "Deze film laat duidelijk een perfecte mies-en-scène zien van een trein die het station binnenkomt, vanuit het perspectief van iemand die op het platform wacht, dicht bij de sporen staat - de locomotief komt het frame van rechtsachter binnen en rent naar de linker benedenhoek hoek van het frame en verlaat het frame terwijl de treinen stoppen: een perfecte diagonale compositie ", zegt Loiperdinger. De film was mooi in zijn eenvoud en het vermogen om kijkers recht op de actie te laten komen, zelfs als de scène een portret was van de dagelijkse saaiheid..
Het is bijna moeilijk je een zwart-wit short voor te stellen die veel van een splash creëert, maar het lijkt erop dat het een hit was. Volgens Loiperdinger zijn er geen verhalen over hoe het publiek destijds reageerde, maar journalisten die schreven over hun ervaringen bij de vertoningen van de Cinématographe Lumière, het programma van korte films waarin La Ciotat verscheen voor het eerst in 1896, leek redelijk verbaasd. Zelfs zonder kleur of geluid was de heldere weergave van driedimensionale bewegingen een sensatie.
Omdat er geen overgeleverde eigentijdse verslagen zijn van de reactie van het publiek op die 1896 vertoningen, is er geen concreet bewijs dat het publiek ooit achter de schermen aan het rennen was terwijl de trein op het scherm trok, en Loiperdinger denkt dat een dergelijke reactie onwaarschijnlijk is.
"Er is helemaal geen bewijs voor paniekaanvallen in Parijs of elders tijdens vertoningen van L'Arrivée d'un-trein in La Ciotat - noch politierapporten noch krantenrapporten ", zegt hij. Het scherm waarop de film werd getoond was klein (ongeveer zeven voet breed), en de beeldkwaliteit ontbeerde niet alleen kleur, maar was ook vol met graan. Het beeld flikkerde merkbaar en er was natuurlijk geen geluid. Met andere woorden, er was geen manier om iemand de film voor de realiteit te verwarren.
Dus als het nooit gebeurd is, waar kwam het verhaal van het panische publiek vandaan?
"De anekdote van treinfilms en een paniekerig publiek was al vóór 1900 in de lucht", zegt Loiperdinger. Volgens Loiperdinger begonnen verhalen over panisch publiek vooral te verschijnen als een manier voor mensen om de emotionele kracht te beschrijven die inherent is aan het toen nieuwe medium van de film. Schrijvers die rapporteren Cinématographe Lumière zou zeggen dat de trein bijna in het publiek botst, maar net als een retorische methode om het overtuigende 3D-effect van het bewegende beeld op te roepen.
Er was ook een component van klassencommentaar in het verhaal dat sprak over de kracht en het effect van film op de ongewassen massa's. De erudiete, lezende, opgeleide elites van de dag namen troost in het idee van rubes die schrikken van een bewegend beeld dat ze nooit op zo'n manier zouden toelaten. Dit is duidelijk te zien in de stomme film uit 1901, The Countryman and the Cinematograph, waarin een hobbelpoes schokkend reageert op een reeks korte films. Er is zelfs een beetje waar hij loopt van het beeld van een naderende trein.
Om dezelfde redenen ontstond de stedelijke legende van de trein en de paniek in het publiek, eerst rond de vrijlating van L'Arrivée d'un trein en gare de La Ciotat, het blijft vandaag overleven. Het verhaal zorgt nog steeds voor een geweldige afkorting van de kracht van de film, en de elitairisten giechelen nog steeds graag over het effect dat popcornfilms op de massa hebben. "De anekdote over naïef vroege filmpubliek die bewegende beelden met de werkelijkheid in de war brengt, betekent balsem voor de zielen van zelfbewuste mediaconsumenten in latere decennia tot vandaag," zegt Loiperdinger.
Het verhaal van de paniek in het publiek en de film in de trein is misschien nep, maar met de vooruitgang in 3D, maken films tot leven als nooit tevoren, misschien duurt het niet lang voordat mensen eindelijk deze mythe tot leven brengen.
Paniekweek Probeer kalm te blijven.