De oude man die beweerde Billy the Kid te zijn / oude Westen

De geschiedenis leert ons dat de bandiet die bekend staat als Billy the Kid (ook bekend als Henry McCarty, ook wel William Bonney genoemd) werd neergeschoten - op de rijpe leeftijd van 21 - door Sheriff Pat Garrett op 14 juli 1881 in Fort Sumner, New Mexico. Hij werd begraven op Fort Sumner Cemetery, met zijn "medewerkers" Tom O'Folliard en Charlie Bowdre, en het epitaph "Pals", hoewel geen van hen daar waarschijnlijk direct onder de grafsteen ligt. Hij is sindsdien geromantiseerd in gedrukte vorm, en op het podium, televisie en film als een embleem van het wetteloze Westen.

"Als een samenleving in die tijd waren mensen stoer, sterk en onverschrokken, en toch is deze kleine man bekend als de meest dodelijke vogelvrijverklaring van allemaal", zegt Daniel A. Edwards, auteur van Billy the Kid: An Autobiography. "Hij is of een volksheld die in zijn eentje opkwam tegen een corrupte overheidssysteem, of hij is een meedogenloze outlaw en politieagent die een spoor van terreur achterliet op zijn pad."

Of zijn verhaal eigenlijk in 1881 eindigde, is echter een andere zaak. Mensen in Hico, Texas-bevolking 1.379 en de thuisbasis van het Billy the Kid Museum, vertellen een iets andere versie.

In 1948 onderzocht een paralegal genaamd William V. Morrison een man genaamd Joe Hines, een overlevende van de Lincoln County War, de vete die hielp de naam Billy de Kid te maken. Hines vertelde hem een kanjer van een verhaal: Billy the Kid was niet gedood in New Mexico, maar leefde en leefde in een stad genaamd Hico in Hamilton County, Texas, als een Ollie "Brushy Bill" Roberts. Morrison benaderde Roberts, die misschien voelde dat het einde van zijn leven nabij was (als hij Billy was geweest, hij zou toen 90 zijn geweest) en een bekentenis aflegde. Hij hoopte dat Morrison hem zou kunnen helpen om de gratie te claimen dat de New Mexico-gouverneur Lew Wallace Billy the Kid zou hebben beloofd in 1879.

"Brushy Bill was heel goed bekend in deze delen", zegt Jane Klein, historicus van het Billy the Kid Museum. 'Hij zou de mensen hier in de buurt vertellen:' Weet je, ik heb een geheim en je zult er dezer dagen achter komen wat het is. ' Hij wilde zijn verhaal eerst niet vertellen. Nadat hij erover nadacht, vertelde hij [Morrison] dat hij Billy the Kid was. Het enige wat hij wilde doen, was die gratie krijgen dat hem beloofd was, en ik geloof dat hij vond dat dit zijn laatste kans was om het te krijgen. '

In november 1950 diende Morrison een petitie in namens Brushy Bill. Maar het mocht niet zo zijn. Roberts stierf een maand later, en ook Billy the Kid en Brushy Bill Roberts kregen nooit gratie. Sinds die tijd zijn er debatten over Roberts 'beweringen geweest en of hij echt een van de meest beruchte schutters van het Westen was of gewoon een oude man die op zoek was naar aandacht.

Bij het onderzoeken van zijn boek analyseerde Edwards foto's van Billy the Kid en Roberts en verdiepte hij zich in de details van Roberts 'verslag van zijn leven en vergeleek ze met bekende feiten over Billy the Kid. "Voordat ik de ontdekkingen deed die ik in mijn boek had gedaan, had ik geen mening over Brushy Bill", zegt Edwards. "Ik geloof nu zonder twijfel dat Billy the Kid niet door Pat Garrett in Ft. Sumner. Ik geloof dat hij leefde, veel meer avonturen beleefde ... voordat hij uiteindelijk in 1950 in Hico stierf.

"Wanneer je naar zijn echte verhaal luistert, praat hij over hoe hij geen vogelvrij verklaarde, hoe hij nooit banken of stagecoaches had beroofd, hoe hij het kwalijk had dat gouverneur Lew Wallace in 1879 op zijn belofte van gratie had afgedaan en hem aan hem had overgelaten sterven, "zegt Edwards. "Nu zijn dit vreemde dingen voor iemand die een fraude is om op te focussen. Het zijn persoonlijke dingen en dingen die volkomen logisch zijn voor hem om overstuur te zijn als zijn verhaal waar was. "

Het Billy the Kid Museum opende bijna 40 jaar na Roberts 'dood zijn deuren in Hico, en de stad viert actief de connectie. In Hico is Billy overal, van een standbeeld in het centrum, tot de standhouder in de Kamer van Koophandel, tot de monumentale boog boven het graf van Roberts. Er is geen twijfel dat Billy the Kid er een van hun is en ze zijn blij om de wereld te vertellen.

"Van wat ik heb gehoord, vertelde [Brushy Bill] een redelijk geloofwaardig verhaal", zegt Hamilton Historical Commission voorzitter Jim Eidson. "Ik geloof dat alle gemeenschappen zijn gebouwd op legendes, en in de verhalen van Hamilton County verbinden Brushy Bill ons met die wilde dagen van de grens."

Eidson's 'officiële' standpunt over het verhaal weerspiegelt die van de rest van de Historische Commissie - we houden ons open. We proberen niemand te bedriegen. Het hoort allemaal bij de mythologie van het gebied.

"Brushy Bill en Billy the Kid, het hele verhaal, dat is een deel van wie we nu zijn," zegt Eidson. "Ik denk dat mensen er nu echt graag mee geassocieerd worden. Outlaws hebben een romantische air over hen en ik denk dat de mensen in Hamilton County het echt leuk vinden om dit als onderdeel van de geschiedenis te hebben. "