Zulke scènes druisen in tegen ons besef: tweebenige wezens horen op grasvelden, vierbenige in het onbelemmerde bos. Maar ze zijn niet zo zeldzaam als je zou verwachten. Onlangs heeft een groep onderzoekers camera-vallen gebruikt om zoogdieren in en rond Raleigh, North Carolina en Washington, D.C., te onderzoeken, in een poging om een idee te krijgen van waar ze hun tijd doorbrengen..
Het blijkt dat het comfort van de buitenwijken niet verloren gaat bij niet-menselijke wezens. "Inderdaad", schrijven de onderzoekers, "de meeste soorten lijken in de voorsteden minstens evenveel te gebruiken als wild land."
Een hert, bewaakt.Naarmate menselijke bewoning meer en meer ruimte inneemt, streven ecologen ernaar te begrijpen welke wezens zich kunnen aanpassen aan onze vreemde infrastructurele gewoonten en die verdreven raken. “Er zijn relatief recent een aantal onderzoeken geweest naar zoogdieren in meer buitenstedelijke gebieden en ze vertonen tegenstrijdige resultaten, "zegt Arielle Parsons, een doctoraalstudent aan de North Carolina State University en de hoofdauteur van het artikel. "Vanwege al deze tegenstrijdige studies op kleinere schaal, wilden we een blik werpen over meerdere steden."
Ze werden ook geïnspireerd door toenemende verhalen uit de westelijke Verenigde Staten van grote carnivoren die dichter bij steden kwamen: beren die bijvoorbeeld naar Boulder verhuisden en bergleeuwen die hun geluk beproeven in Vegas. "We wilden hier in het oosten naar kijken," zegt Parsons.
Om deze grotere schaal te bereiken, vroegen Parsons en haar collega's de hulp van burgerwetenschappers. Meer dan 500 vrijwilligers bemanden een netwerk van 1,427 door beweging geactiveerde camera's. Ze plaatsten ze in gebieden variërend van 'stedelijk' tot 'wild', met categorieën bepaald door de relatieve dichtheid van huizen. (Om echt "wild" te zijn, moest een ruimte bijvoorbeeld minder dan één huis hebben voor elke twee vierkante kilometer land.) Daarna leunden ze achterover en wachtten tot de bewakingsbeelden binnenkwamen.
Een hert poseert voor het huis van iemand anders.Parsons, die zelf in Raleigh woont, heeft een aantal cameraval-onderzoeken gevolgd en voert een doorlopend onderzoek uit onder de naam Candid Critters uit North Carolina. (Ze was blij met zo'n brede deelname aan dit project: zij en haar collega's hebben op dit moment zoveel valstrikken in hun eigen achtertuinen gezet, "we zijn een beetje verveeld met dezelfde possum die langskomt", zegt ze) . Maar toen ze de gegevens kraakte en zag hoeveel soorten soorten er in haar buurt rondhangen, was ze zelfs verrast.
"We weten al heel lang dat er veel zijn zeker zoogdieren in buitenwijken ", zegt ze. "Je wasberen, je Witstaarthert, je Oost-grijze eekhoorns." Maar de foto's toonden zowel een hoge soortendiversiteit als een hoge abundantie van wildste plaatsen tot aan de buitenwijken. Er waren bobcats in de buurt van de struiken. Er waren cottontails in de cul-de-sacs. (De enige uitzondering was Urban D.C., die slechts zes soorten registreerde en, opwindend genoeg, bij bosmarmotten terechtkwam.)
Een landelijke eekhoorn."Dit is echt goed nieuws", zegt Parsons. Tegelijkertijd waarschuwt ze voor een overinterpretatie van de resultaten. "De studie was alleen op zoogdieren chipmunk-sized en hoger," wijst ze erop. Alleen omdat bobcats en herten het in de 'burbs' kunnen hacken betekent niet dat vleermuizen of vogels of insecten hetzelfde doen - en inderdaad, veel studies suggereren dat ze dat niet zijn. "Onze resultaten geven geenszins aan dat we niet verder hoeven te gaan met het behoud van groene ruimten in steden en woeste gebieden buiten steden," zegt ze..
Met andere woorden, laten we ons niet haasten om de wildernis opnieuw te regeren. Maar als u toevallig uw huis te koop aanbiedt, overweeg dan een paar pamfletten achter te laten in de struiken. Je weet nooit wie er misschien een beetje dichterbij wil komen.