Een recente ontdekking heeft de archeologen in Londen gekrabd. Het is het skelet van een man die met zijn gezicht naar beneden ligt met een arm die dramatisch over zijn hoofd wordt gespannen. Zijn meest onderscheidende functie? Zijn schoenen. De skeletresten zijn bekleed met een opmerkelijk intact paar dij hoge leren laarzen, resulterend in zijn bijnaam: "Booted Man."
"We vinden veel skeletten, maar je vindt niet vaak een skelet op zijn buik liggend met zijn laarzen aan", zegt Lucie Altenburg, conservator van de Headland-architectuur van het Museum of London Archaeology (MOLA). "Het is vrij ongebruikelijk om zoveel leer te vinden op een persoon die plat op de oever van de rivier ligt. Het is een beetje mysterieus. "
Gelukkig zijn er enkele aanwijzingen.
Historici die gespecialiseerd zijn in leer, geloven dat de laarzen van de man dateren uit de late 15de eeuw. Leer was destijds een duur en gewaardeerd materiaal en specialisten bij MOLA denken dat de laarzen ideaal zouden zijn geweest voor de kleverige modder langs de oever van de rivier. Dit specifieke paar was versterkt met extra zolen.
De modder van Thames kan ideale omstandigheden bieden voor het behoud van organische materialen zoals leer. MOLA Headland Infrastructure"Door de laarzen te bestuderen, hebben we een fascinerende blik kunnen werpen in het dagelijks leven van een man die maar liefst 500 jaar geleden leefde", zei Beth Richardson, een vondstspecialist bij MOLA, in een verklaring. "Ze hebben ons geholpen om beter te begrijpen hoe hij zijn brood heeft kunnen verdienen in gevaarlijke en moeilijke omstandigheden, maar ook hoe hij mogelijk is gestorven."
Analyse van de botten onthult een schrijnend leven en dood. Zijn definitieve positie suggereert dat de Booted Man stierf nadat hij in de modder viel, waarna zijn overblijfselen bedekt waren met sediment. Een osteologisch onderzoek toont aan dat de fatale val niet zijn enige tegenslag was. Zijn botten wijzen op meerdere herstelde breuken, evenals op tekenen van artrose, een pijnlijke degeneratieve gewrichtsaandoening. Onderzoekers ontdekten ook diepe groeven langs zijn tanden, wat suggereert dat hij een groot deel van zijn leven gebruikte om iets vast te houden, mogelijk een vistouw..
"Ik zou graag willen weten, wat hij aan het doen was en hoe kwam hij daar terecht? Dat is de vraag waar we nooit echt een antwoord op zullen hebben, "zegt Altenburg. "Zijn laarzen zijn waarschijnlijk een indicator van zijn werk, schimmenspel of vissen. Maar er is zoveel dat we niet weten. '
Altenburg zegt dat de natte alluviale grond waar de gelaarsde man werd gevonden, de perfecte omstandigheden biedt om leer en menselijke resten te conserveren. "Dit soort klei is echt compact en het droogt hard," zegt ze. "Er zit een laag organische stoffen in, dus het ruikt raar en je kunt echt zeggen dat je bij de rivier bent."
De man werd 20 voet naar beneden gevonden tijdens opgravingen voor de Thames Tideway Tunnel, een groot rioolproject. De locatie van de ontdekkingslocatie was een bocht in de rivier in de buurt van waar de middeleeuwse Bermondsey-muur ooit stond.
De archeologische site van Tideway waar de "Booted Man" werd gevonden. MOLA Headland InfrastructureAltenburg zegt dat MOLA de Booted Man zal blijven analyseren en hopelijk nog wat meer antwoorden zal opdoen. Een mosachtige substantie werd gevonden in zijn laarzen, die voor analyse naar hun archeologische botanicus zullen gaan. Ze vermoeden dat het als isolatie werd gebruikt.
Hoewel de Booted Man mogelijk een ongelukkig einde heeft bereikt, is de laatste en (waarschijnlijkste) ergste dag van zijn leven een geschenk voor archeologen en historici die het leven in Londen willen begrijpen als honderden jaren geleden.
"De geschiedenis van Londen houdt nooit op met geven", zegt Altenburg. "We leven letterlijk op lagen van de prehistorie tot de Romeinse tijd, middeleeuws, postmedieval, en ergens tussenin heb je de man die net een beetje dood neergevallen is met zijn laarzen aan."