We hebben alles, van bessen tot bommen, van ontvlambare nitraatfilms tot radioactief stof. Wat deze diverse groep objecten deelt, is de manier waarop ze ons eraan herinneren dat er overal schaduwen zijn - in de lucht, in de grond en diep onder onze huid. Kortom, de wereld heeft ontelbare manieren om je pijn te doen, en ze zijn vaak fascinerend.
Giftige planten worden bewaard in een gesloten kast. © HET VELDMUSEUMField Museum
Collectie vergifplanten, 20e eeuw
Wanneer mensen denken aan gevaarlijke exemplaren in collecties van natuurhistorie, kunnen ze zich ratelslangen of schorpioenen voorstellen, "maar er zijn veel planten die je schade kunnen toebrengen", zegt Christine Niezgoda. Ze zou het weten. Als verzamelaar van collecties voor de collectie bloeiende planten in het Field Museum in Chicago, heeft Niezgoda miljoenen exemplaren onder haar hoede en sommige waren ooit zeer giftig.
Eén zo'n voorwerp is een herbarium van een geperste hemlock, de plant die Socrates heeft geveld, hoewel het subletaal is omdat wortelstokken - het krachtigste deel - afwezig zijn. Andere giftige planten omvatten rozenkranserwten, wolfskers, wolfsbane en ricinusbonen, die het toxine ricine bevatten. Gelukkig kan het meeste van wat je te zien krijgt je niet schaden, omdat veel van de fabrieksinstallaties van het museum zijn gemaakt van was. "Je kunt de rijkdom en de manier waarop ze in de natuur kijken niet weergeven met een gedroogd exemplaar", zegt Niezgoda. Dus onderzoekers brengen monsters terug uit het veld en modelleren bladeren, bessen en schors om de meer verdroogde exemplaren te vertegenwoordigen die achter de schermen zijn georganiseerd.
Niezgoda neemt echter geen enkel risico. Ze bewaart alle giftige planten in een afgesloten kast in een deel van het museum dat alleen toegankelijk is voor onderzoekers en personeel. "Ik wil niet verantwoordelijk zijn voor iemand die er een probeert te eten."
Na een grondige reiniging is dit radioactieve apparaat weer zichtbaar. Met dank aan het Mütter Museum van het College of Physicians of PhiladelphiaMütter-museum
Piëzo-elektrische apparaten, 1889
In 1921 was Marie Curie op een Amerikaanse publiciteitstocht die ook handig diende als een kans om haar radiumaanbod aan te vullen. Toen ze Pennsylvania doorliep, presenteerde ze het College of Physicians of Philadelphia met een piëzo-elektrisch apparaat, gebouwd door haar echtgenoot en medewerker, Pierre. Het was het eerste instrument dat werd ontworpen om radioactiviteit te meten. Het probleem was dat het ding zelf ook radioactief was.
"Alles in het Curie-lab - de potloden, het papier, het bureau - was radioactief", zegt curator Anna Dhody van Mütter Museum. "Ze begrepen de veiligheidsprotocollen niet. Ze gebruikten radium al jaren en jaren en jaren. Het was de tijd tussen de tijd dat Radium werd ontdekt en de tijd dat ze zich realiseerden: 'Oh, dit spul kan je doden.' "Dat raam stond een industrie van radioactieve consumptiegoederen toe, van lippenstift tot sieraden.
De piëzo-elektrische machine werd te zien aan het College, dat het Mütter-museum huisvest. Het werd tientallen jaren lang bewaard in een grote koffer, tot de jaren tachtig, toen een bezoekende arts vroeg of iemand een geigerteller had gesleept om te controleren of het veilig was. Dat hadden ze niet. "Ja hoor, het was radioactief," zegt Dhody.
De dreiging van radioactiviteit is een kwestie van blootstelling en dosering, zegt Dhody. We worden elke dag blootgesteld aan de stralen. Een jaarlijkse bezoeker van de Mütter zou geen nadelige gevolgen hebben, en een curator die wekelijkse rondes maakt waarschijnlijk ook niet. Toch werd het, om veilig te zijn, van het display gehaald en grondig gereinigd om eventuele losse radioactieve deeltjes te verwijderen.
Toen ze in 2007 conservator werd, jaren later, ging Dhody op zoek naar andere potentiële gevaren. Het personeel scande opslagfaciliteiten voor kwikdampen, omdat "Lord weet hoeveel kapotte thermometers" daar zijn neergehaald, zegt ze. Ze hanteert ook haar eigen stralingsdetector met een batterij van $ 100, "omdat ik nu een beetje paranoïde ben", voegt ze eraan toe. "Elke nieuwe gift die in het museum komt, of het nu wordt geassocieerd met radioactief of niet-zelfs als het een stuk zeep is - ik scan het. Vertrouw maar verifieer, weet je wel? "
De V-2 kreeg een veiligheidscontrole in 2012. © IWMImperial War Museum
V-2 raket, 1940's
Het is geen verrassing dat Imperial War Museum in Engeland een enorme verzameling van vroegere dreigingen heeft, namelijk wapens. De collectie bevat ook objecten die niet bedoeld waren als gevaarlijk, maar die nu, zoals oude nitraatfilms van historische veldslagen, zeer licht ontvlambaar zijn. (Ze zullen worden verplaatst naar het British Film Institute voor langdurige opslag in een sub-zero faciliteit, zegt Rhodri Cole, corporate communications officer van het museum.)
Een bijzonder zichtbare herinnering aan de verwoesting van de oorlog staat in het atrium van de Londense vestiging. De kolossale V-2-raket, terreur van het thuisfront, staat op enkele meters van de plek waar een van de ballistische raketten in een flatgebouw dook en in 1945 43 mensen doodde.
V-2 raketten waren wreed ingenieus in hun snelheid en stealth. Gevoed door alcohol en vloeibare zuurstof, arriveerden de raketten 'ongezien en ongehoord' en pakten een ton explosieven in op 3500 voet per seconde, aldus het museum. Ongeveer 1.054 van hen bereikten Groot-Brittannië tussen september 1944 en maart 1945. Tienduizenden arbeiders hebben hun leven verloren door de bouw van de explosieven met een hoog octaangehalte, BBC gemeld, nog voordat ze bij aankomst duizenden mensen hadden gedood. Deze raket is in het museum geweest sinds hij in 1946 uit Duitsland werd meegenomen. Op bijna 46 voet hoog schuurt hij bijna het plafond. De V-2 heeft een Free Form Explosives Certificate, voor het laatst bijgewerkt in 2012, en bevestigt dat het nu veilig is.
Dit blokgedrukte behang uit de jaren 1840 is nog steeds fel groen vanwege arseen. Met dank aan Cooper HewittCooper Hewitt, Smithsonian Design Museum
Arsenicumbehang, circa 1840s
Jarenlang had groen behang een frustrerende gewoonte van vervagen, of bederven in een bruinachtige tint. Dat veranderde in 1775, toen Carl Wilhelm Scheele een groen pigment bedacht om lang mee te gaan. Het groen brandt nog steeds in de bloemscène van het 1836-monster van het museum, lang nadat de rest van het ontwerp was verouderd tot een spookachtige omtrek. Helaas is de chemische stof die verantwoordelijk is voor die uithoudingsvermogen gevaarlijk. Het papier is slecht met arseen.
Het risico van vergiftiging was niet beperkt tot likken of knabbelen op het behang, zegt Gregory Herringshaw, de curator van het museum die instaat voor wandbekleding. "De gifstoffen komen vooral vrij als ze worden behandeld - gerold of uitgerold, of als je de achterkant plakt, wat vocht toevoegt", zegt Herringshaw. Dat vocht kickstarts reacties die het gif in de lucht vrijgeven, voegt hij eraan toe. Wanneer ze uit display zijn, worden dergelijke objecten ingepakt in glasweefsel en in een mylar-map gepropt. Opgeslagen bij een constante luchtvochtigheid en zelden onderworpen aan hantering, zegt de curator, ze vormen niet veel van een bedreiging. Hij draagt zelfs geen handschoenen als hij ze hanteert, maar "Natuurlijk, ik was mijn handen onmiddellijk na." En hij vindt het leuk om ze te laten zien. "Vooral studenten, alleen voor de schokwaarde", zegt hij. 'Ze stappen allemaal een beetje achteruit als je hen vertelt dat het arsenicum is.'
De impact van een beroerte. Met dank aan het Museum voor menselijke ziektenMuseum voor menselijke ziekten
Hersenen van een beroerte-slachtoffer, 20e eeuw
Het Museum of Human Disease, gehuisvest in de School of Medical Sciences van de University of New South Wales in Sydney, Australië, heeft 2000 weefselmonsters tot een eeuw oud. Enkele van deze voorbeelden vormen mogelijke risico's, zelfs vandaag nog. "We hebben prionziekten, zoals 'gekkekoeienziekte', die nog steeds virulent kunnen zijn, 'zegt Dean Lovett, de onderwijsbeambte van het museum. "We hebben ook een exemplaar van asbest, dat een belangrijke bijdrage levert aan mesothelioom en andere zeer ernstige ziekten." Andere monsters zijn niet riskant voor de mensen die ze tegenkomen, maar getuigen van de alomtegenwoordigheid van dagelijkse gevaren. Eén zieke long illustreert bijvoorbeeld de schadelijke effecten van roken.
Deze plak hersenweefsel toont de bloeding die een 57-jarige vrouw leed als gevolg van een beroerte. Roken verhoogt ook dramatisch het risico op beroertes en verergert de schade die ze veroorzaken. Net als veel andere objecten in de collectie van het museum, herinnert dit de kijker aan dodelijke pathologieën die overal zijn, maar nauwelijks zichtbaar.
Het cyanidecompartiment was gemakkelijk te verbergen. Met dank aan het International Spy MuseumInternational Spy Museum
Cyanideglazen, circa 1975-77
Het International Spy Museum - een non-profit instelling in Washington, D.C. - staat vol met merkwaardige voorbeelden van uitvluchten. Er is een lippenstifthouder die bijvoorbeeld in een 4,5 mm-pistool kan schuiven. En dan zijn er deze brillen, die een dodelijk geheim houden.
Het verhaal gaat als volgt: als een gevangen intelligentie-agent zich zorgen maakte over knikken onder intensief ondervragen, kon hij of zij nonchalant knabbelen aan een van de tempeltips. De spion lijkt in de ruimte te staren, verloren in gedachten. In feite zou de actie een kleine cyanidepil afgeven - en zelfs die kleine dosis beloofde een snelle dood. Zulke apparaten zijn te vinden in de wereld van internationale spoken, maar het museum traceert deze naar de CIA.
"Spion-artifacten, of spionagewerktuigen, worden opzettelijk gemaakt om niet opgespoord te worden of bijgehouden te worden naar hun oorspronkelijke eigenaars", zegt Aliza Bran, marketing coördinator van het museum. "Het is een rare zaak." Het museum verifieert zijn arsenaal aan gevaarlijke apparaten met de input van een adviesraad bestaande uit voormalige leden van de KGB, de CIA, de FBI en andere instanties waarvan u niets weet, voor het geval iemand ernaar vraagt.