Een groep onderzoekers onder leiding van Harran University in Şanlıurfa, Turkije, onderzocht een 4000 jaar oude Assyrische tablet die gevonden werd op de UNESCO-werelderfgoedlocatie Kültepe-Kaneshe, in de buurt van de moderne stad Kayseri. Eenmaal vertaald bleek het een huwelijkscontract te bevatten dat de eerste bekende verwijzing naar onvruchtbaarheid maakt.
Het contract, geschreven in het Oud-Assyrisch en ondertekend voor vier getuigen, bepaalt dat de vrouw in kwestie een hierodule of vrouwelijke slaaf moest inhuren om als draagmoeder te dienen als het paar twee jaar na de huwelijksdatum verzuimde een baby te verwekken. Het geeft ook aan dat de man niet met een andere vrouw kon trouwen - Mesopotamiërs waren monogaam - en dat als een van hen voor echtscheiding zou kiezen, hij of zij de andere vijf zou moeten betalen minas van zilver (meer dan vijf pond, of ongeveer $ 1500 waard, op tijd van de pers).
De site van Kültepe-Kaneshe in Turkije. Klaus-Peter Simon / CC BY 3.0"De vrouwelijke slaaf zou worden vrijgelaten na de geboorte van de eerste mannelijke baby [om zeker te zijn] dat het gezin niet ... zonder kind wordt achtergelaten," zei Ahmet Berkız Turp van de gynaecologie- en verloskunde-afdeling van de Harran Universiteit, bij de Turkse televisiezender NTV. Een krant over de vondst, samen met Turp, verscheen in het dagboek Gynaecologische endocrinologie.
Sinds archeologen begonnen te graven in Kültepe-Kanesh, bezet van ongeveer 2100 tot 1700 voor Christus, hebben ze ongeveer 1.000 spijkerschrifttabletten opgegraven. Maar geen van hen zegt of de surrogate hierodule toch nodig was.