Onderzoekers van Antiochië en het Archeologische Onderzoeksproject van Cragum waren deze zomer verbaasd over het vinden van ruwe, komische mozaïeken die één Romeinse latrine sieren, satiriërende figuren uit de Griekse en Romeinse mythologie door hun lagere regionen af te beelden. De levendige, toevallige vondst ligt nu zorgvuldig bedekt in Turkije, in afwachting van toekomstige studie, maar eerlijk gezegd, de eerste blik vertelt je ongeveer alles wat je moet weten.
Een deel van het mozaïek beeldt Narcissus af, die ogenschijnlijk zijn eigen spiegelbeeld bewondert zoals hij doet in de mythe (waar hij naar kijkt is helaas verdoezeld door aarde). Maar in deze Anatolische versie bewondert Narcissus meer dan zijn gezicht: in zijn linkerhand houdt hij trots zijn penis vast, duidelijk onder de indruk van zichzelf en probeert indruk op ons te maken. Maar de kunstenaar laat hem er niet mee wegkomen. Narcissus 'neus is overdreven in het mozaïek, in tegenstelling tot de hedendaagse schoonheidsnormen die hij denkt dat hij definieert.
Narcissus, bewonderend zijn, eh ... Courtesy Michael Hoff, Antiochia en Cragum Archaeological Research ProjectDe andere sectie is eerder subtiel (en moeilijker te onderscheiden), maar net zo akelig. Een of andere mythologische context - geleverd door Michael Hoff, de universiteit van Nebraska, een van de onderzoekers - zou kunnen helpen: de legende gaat dat Ganymedes, een andere beroemde, mooie jonge man, werd ontvoerd door een geslagen Zeus, die veranderde in een adelaar om naar de aarde te duiken en breng de jongen terug naar Olympus. Om zijn jongensachtige onschuld te benadrukken, schilderen kunstenaars vaak Ganymedes met een hoepel en een stok zodat hij kan genieten van wat zorgeloze hoepelwalsen, een gemeenschappelijk Grieks-Romeins spel waarbij, nou ja, een hoepel met een stok wordt rondgedraaid. Hier houdt Ganymede inderdaad een stok vast, maar met een spons aan het uiteinde, zodat hij zichzelf kan reinigen zoals iedereen na gebruik van de faciliteiten. Het lijkt niet alsof hij het nodig heeft. In plaats daarvan maakt een vogel Zeus Ganymede's geslachtsdelen schoon - gebogen achter zijn rug - met een spons in zijn bek.
Een zeespiegelige Zeus die Ganymede met zijn snavel schoonmaakt. Met dank aan Michael Hoff, Antiochia en Cragum Archaeological Research ProjectHoff verwerpt dat de scène bedoeld is om seksuele activiteit tussen Zeus en Ganymedes te suggereren. In plaats daarvan, zegt hij, is het een uitzending van iconische tropen die weinig archeologische leeftijdsgenoten heeft. (Hij schat dat het mozaïek dateert uit de 2e of 3e eeuw.) Uitgegraven latrines onthullen zelden verborgen mozaïeken, zegt Hoff, laat staan dat hij met zulke gewaagde beelden werkt. Deze kunstwerken zijn het product van 'mooie gespecialiseerde arbeid', beter passend bij bijvoorbeeld een tempel. Dus, afhankelijk van de resultaten van toekomstig onderzoek op deze en andere locaties, zou de moeite die het kost om de latrine te versieren veel kunnen zeggen over de cultuur en prioriteiten van Antiochië en Cragum. Hoff, die de site al 13 jaar onderzoekt met het onderzoeksproject, zegt dat hij daardoor in de oude stad geïnteresseerd raakte was niet een grote, invloedrijke hub - 'pretty small potatoes', eigenlijk. Het biedt, zegt hij, een gevoel van "hoe de gewone mensen waren in Klein Azië."
Eerder oneerbiedig, blijkbaar.