Maar nieuw onderzoek verschijnt woensdag in Science Advances werpt enig licht op wat het doel van de structuur zou kunnen zijn: schedels tentoonstellen voor een schedelcultus.
Archeologen gebruiken "schedelcultus" om prehistorische volkeren te beschrijven die schedels vereerden tot op het punt van aanbidding, het vaakst aangegeven door gewijzigde schedels achtergelaten in hun kielzog. Archeologen vonden onlangs drie van dergelijke schedels bij Göbekli Tepe, elk met insnijdingen langs de sagittale assen van het hoofd, of in de lengte door het midden tussen de oren.
"Omdat er geen tekenen van genezing konden worden opgespoord, werden er waarschijnlijk kort na de dood wijzigingen aangebracht", schrijven de auteurs in het onderzoek.
Dus wat was het punt? De auteurs zweven twee theorieën, waarvan één - eenvoudige verering van de doden - aannemelijk lijkt. De andere is echter een beetje meer heavy metal.
De schedels zouden geassocieerd kunnen zijn met, schrijven ze, "het weergeven van uitgezonden vijanden door ofwel actieve 'branding' van individuen of functionele aanpassing van de schedel voor weergave." Het was misschien een manier om ze te laten opvallen tussen andere schedels op de site, met andere woorden, of gewoon een manier om ze te bevestigen aan iets voor een tentoonstelling. Niet zoals in een museum.