In de Verenigde Staten verdwijnen lesbische bars in een alarmerend tempo, maar er was een tijd dat de scène van de lesbische bar nog springlevend was. Door het midden van de jaren tachtig tot vele gesloten in de jaren '90 en '000, waren er meer dan een dozijn lesbische bars die de straten van New Orleans doorkruisten, hoewel het leren van wat ze waren enige recherchewerk vergt. Laatste oproep: het Dyke Bar History Project is een mondeling geschiedenis- en prestatieproject gericht op deze geschiedenis. Het team erachter is momenteel bezig met het opgraven en uitvoeren van een musical gebaseerd op diverse verhalen over voormalige lesbische bars in New Orleans.
"Deze ruimtes bevatten veel meer dan sociale kracht en plaatsen om elkaar te ontmoeten", zegt indee mitchell, een van de contribuanten en organisatoren van Last Call (die geen hoofdletters in hun naam gebruikt). "Het waren ook plaatsen waar mensen zich konden organiseren; er zijn ook veel kruispunten van activisme en politiek werk in deze ruimtes, en dat is iets dat verloren is gegaan of verplaatst. "Gevonden door mond-tot-mondreclame of tijdschriften en gidsen, lesbische bars verenigd gelijkgestemde vrouwen die zouden organiseren , word verliefd en maak vrienden in dezelfde ruimte, waar generaties vrouwen uit alle lagen van de bevolking elkaar kunnen ontmoeten.
Last Call Nola heeft een musical gecreëerd over de lesbische barscene die in New Orleans bestond. (Foto: Melisa Cardona)
Activisme was voor sommigen een belangrijk onderdeel van het bar leven in New Orleans; vrouwen verzamelden zich over goedkoop bier om bewegingen en protesten te plannen, waaronder een waarin duizenden mensen deelnamen aan een nationale poging om de inspanningen van de homofobe zangeres Anita Bryant aan de kaak te stellen. Soms zouden vrouwen voor het eerst in bars toegang krijgen tot sociaal en politiek activisme. In een tijdperk waarin politieagenten homo's en lesbiennes zouden arresteren voor obstructie van het trottoir en 'vermeende lesbische activiteiten' een werkelijke reden voor arrestatie waren, was een veilige ruimte een noodzaak. Een lesbische bar was de enige plek die een automatisch welkom garandeerde: een klein stukje utopie.
Maar het bestaan van lesbische bars in New Orleans betekende niet dat lesbiennes algemeen werden geaccepteerd, of zelfs in bars mochten zitten. De eerste dodelijkste aanval op een gay-ruimte vond plaats in New Orleans in 1973, en homoseksualiteit was lange tijd strikt illegaal. Bars werden vaak overvallen, met lesbische beschermheren die onder de wetten van "onzedelijk gedrag" vielen; het was illegaal voor hen om te dansen, om elkaars hand vast te houden, om als lesbiennes uit te gaan tijdens het drinken. Een artikel uit de Times Picayune omvat het verslag van een overval in 1963, waarbij zes vrouwen en een man om 2.25 uur 's morgens werden gearresteerd voor "verschillende soorten aanklachten, waaronder rondhangen en homoseksualiteit", nadat de officieren twee uur lang de bar hadden uitgezet.
De mondelinge geschiedenisinterviews van Last Call beschrijven de details die zijn uitgesloten van nieuwsberichten, waaronder hoe lesbiennes de politie hebben ondermijnd. "Je zou gewoon op een plek zitten en de politie zou binnenkomen en de padie wagons zouden daarna komen ... het volgende ding dat je weet dat je in de paddy wagen zou worden gezet en afgebroken en geboekt en alles," zei restaurateur Ellen Rabin. Eén balk flitste een licht om opdrachtgevers van de politie te waarschuwen, zodat ze hun stoelen konden herschikken en de lesbische scène konden verbergen. Rabin bestempelde ooit contant geld bij haar bedrijf met een postzegel met daarop 'homo-geld', dat later in de stad rondging, wat voor opschudding zorgde. Vrouwen die een politieagent kenden, leerden en hielden rekening met aankomende aanvallen om gerichte bars te vermijden.
Van The Times-Picayune Politierapport sectie in 1968, een mededeling over de arrestatie van dansende stellen, waaronder Charlene Schneider. (Foto: Times-Picayune)
"Wanneer mensen werden buitengesloten, begonnen ze te barren", legt Bonnie Gabel uit, die met mitchell en de rest van de Last Call-groep als organisator en medewerker werkt. Toen een grote overval werd gemeld in de krant, konden foto's en volledige namen worden vermeld voor iedereen te zien. Eén van de slachtoffers van een inval, Charlene Schneider genaamd, had een hoge veiligheidsverklaring voor de regering en verloor alles waar ze voor werkte toen ze werd gearresteerd tijdens een inval in de jaren zeventig. Haar reactie was om een bar genaamd Charlene's te openen, die een cultureel element werd totdat het in 1999 werd gesloten.
Deze lesbische ruimtes waren echter niet perfect. "Het waren plaatsen met een enorme solidariteit, maar alle onderdrukkingen van de buitenwereld werden weerspiegeld in de dijkstaven", zegt Gabel. Dit was meer schokkend in wat als een veilige ruimte werd beschouwd. Alcoholisme en verslaving komen naar voren in de orale geschiedenis, en 'huiselijk geweld was iets waar mensen over spraken, evenals racistische agressies en problemen rond gender', zegt Gabel, hoewel deze ruimtes, ongeacht hun fouten, nog steeds veiliger waren dan de buitenwereld..
Vanaf de jaren 1970, een ansichtkaart voor Bourbon Street. (Foto: Christopher Paquette / CC BY 2.0)
Les Pierres, geopend door het liefdespaar Leslie Martinez en Juanita Pierre, was de eerste die de leegte opvulde in het nachtleven van de lesbische bar voor vrouwen van kleur, en er volgden nog veel meer. Volgens de mondelinge geschiedenis was muziek een enorm verschil tussen Les Pierres en witte lesbische bars, waarvan sommige geen zwarte muziek zouden spelen. Zwarte lesbiennes konden zich thuis voelen in Les Pierres zonder te worden gemetalliseerd, te mogen ontspannen en van de sfeer te genieten.
In Les Pierres werd drag een groot deel van hun eigen community; drag queens zouden op zondagochtend vroeg opduiken na hun optredens op zaterdagavond in de French Quarter. De eerste drag king-groep in New Orleans verscheen voor het eerst op en vanwege Les Pierres, en Martinez en Pierre gingen allemaal op pad voor hun shows. Als iemand een strandtafereel gebruikte, brachten ze zand binnen. Ze richtten realistische sets voor een bank in het park, zodat iemand "Secret Lovers" van Kool & the Gang kon spelen. "We wilden heel veel rekwisieten maken, dus je voelde je echt in die omgeving," zei Martinez tegen Last Call.
Ondanks sociale scheiding hielpen de bars elkaar; Les Pierres, die tot de late jaren 80 op de hoek van Pauger Street en Rampart stond, kon op de overwegend witte bar Charlene rekenen als hun sodawater opraakt. Charlene kon hetzelfde doen en ze dronken bij elkaars kroegen. Zelfs onder de sub-scènes van de lesbische gemeenschap waren deze bars met elkaar en hun beschermheren verbonden. Schneider leende contant geld aan klanten die zich geen deurgeld konden veroorloven. Vrouwen die te dronken werden in Les Pierres, konden op Martinez en Pierre rekenen om hen thuis te brengen; kinderen waren welkom op zaterdagochtend toen ze gesloten waren.
De laatste lesbische bar in New Orleans, Rubyfruit Jungle, werd in 2012 gesloten; sommigen zouden kunnen beweren dat het helemaal niet alleen een lesbische bar was, een verre schreeuw van de omgeving van de lesbische scene in New Orleans in de jaren '70 en '80. Als zo'n rijke en belangrijke culturele standby, is de vraag waarom ze verdwijnen.
De laatste lesbische bar in New Orleans, Rubyfruit Jungle, werd in 2012 gesloten. (Foto: Gary J. Wood / CC BY-SA 2.0)
Het probleem is gecompliceerd, maar een uitdaging uit heden en verleden is genoeg geld verdienen om te overleven. Veel vrouwen hadden kinderen, dus een avondje drinken aan een bar was geen optie. "Het was ruw omdat vrouwen niet naar buiten komen zoals de jongens doen, ze fooien niet zoals de jongens doen, ze drinken niet zoals de jongens doen," Juanita Pierre vertelde Last Call. Zelfs Charlene's bar, die vaak wordt genoemd in de mondelinge geschiedenissen als een geliefd thuis weg van huis voor blanke lesbiennes, werd vanaf de eerste dag gedateerd en heeft nooit genoeg geld gegenereerd om te renoveren.
Sommige Last Call-deelnemers hadden theorieën, waaronder dat 'vrouwen gewoon niet willen drinken, of lesbiennes gewoon een thuis willen maken, en ik denk dat veel van die dingen behoorlijk reductief zijn', zegt Gabel. mitchell voegt eraan toe dat internetdating volgens de geruchten de behoefte aan lesbische bars heeft vervangen. "De implicatie is dat lesbiennes alleen naar een bar gaan om een partner te ontmoeten, wat niet altijd het geval is," zegt Mitchell.
Naarmate de pluraliteit van seksuele identiteiten meer zichtbaar werd in de jaren '70 en '80, kan de pool van potentiële klanten voor identiteitsspecifieke ruimten zijn gekrompen. Last Call sprak met enkele vrouwen die toegaven dat ze mogelijk als bi waren geïdentificeerd; een andere is trans. Tegenwoordig identificeren meer vrouwen zich op verschillende manieren en claimen ze hun ruimtes in een steeds openlijk heterogene wereld, waar inclusiviteit belangrijk is voor het bedrijfsleven..
Wat de reden ook is, de nachtcultuur voor lesbiennes en alle vreemde vrouwen is veranderd. In Girls in the Back Room: Kijken naar de Lesbian Bar, Kelly Hankin schrijft dat "de seksuele beschikbaarheid van lesbische barpersoneel voor mannen, mannelijk en vrouwelijk heteroseksueel toerisme van de lesbische barruimte" lesbische repen minder smakelijk maakte voor lesbische vrouwen. In een etnografische studie over het nachtleven van de gaybars stelt Kimberly Eichenburger dat "vrouwelijke heteroseksuele diffusie ertoe heeft bijgedragen lesbische vrouwen naar de periferie van de subcultuur te duwen, waardoor ze weinig eigen ruimte hebben."
Vandaag staat Mags 940 op de plek van de voormalige bar Charlene's. (Foto: © 2016 Google)
Tegenwoordig vinden queer, bi en lesbian nights in New Orleans plaats in homobars, waarbij activisme, dating en algemene socialisatie meestal in verschillende sferen leven. Online meetup-groepen helpen LBTQ-vrouwennetwerken en organiseren informele borrels; sommige bars sociale groepen houden live evenementen, die variëren van drag shows tot een maandelijkse barbeque en picknicken voor vreemde mensen van kleur. Gabel en Mitchell reden dat misschien een bar, waarvoor alcohol nodig is, niet altijd het antwoord is op veilige ruimtes voor LBTQ-vrouwen om te ontmoeten, noodzakelijkerwijs. Sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof van 2003 tegen anti-sodomiewetten is het officieel "legaal" om lesbisch, bi, queer of homo te zijn. Theoretisch kunnen vrouwen met elkaar dansen op elke plaats die ze willen. Terwijl sommige vrouwen die ooit lesbische bars in New Orleans bezochten in de jaren 70 en 80 af en toe bij elkaar komen, is het nog steeds vaag wat de toekomst inhoudt voor oudere LBTQ-vrouwen die terug in de kast worden geduwd, of hoe ze anderen buiten het internet kunnen ontmoeten.
"[Lesbische bars] werden dit verband van gemeenschapsondersteuning, en we hebben veel verhalen over dat ze op die manier zijn - het is moeilijk om dat soort nexus van gemeenschapsondersteuning in de digitale wereld te vinden," zegt Gabel. Mitchell is het daar mee eens en voegt eraan toe dat "het gaat om het vinden van ruimte om gewoon te bestaan als je volledige zelf als goed ... gewoon een plek om naartoe te gaan als je denkt" ik moet gewoon ergens naartoe gaan, dat ik niet noodzakelijkerwijs aan alle beperkende regels moet voldoen van de wereld opgesloten tegen ons. '"
Nu voert Last Call een musical uit gebaseerd op deze verhalen in New Orleans tot en met 15 september, met plannen om later nationaal te touren en onderweg meer verhalen te verzamelen. Hoewel Gabel zegt dat deze herinneringen soms moeilijk zijn om over te praten, herstelt de Last Call-groep een gat dat bestaat sinds deze bars zijn gesloten; we krijgen niet langer vaak de kans om kennis te maken met queer identity van ouderen. "Door in deze gemeenschap te zijn die groot en divers is en multigenerationaal - het verbindt het verleden met het heden," zegt Gabel.
In de mondelinge geschiedenis wordt dat verband tussen geschiedenis en identiteit steeds maar weer versterkt. "Ze zongen iets meer dan alleen maar een goede beat", zegt een deelnemer, terugdenkend aan wat die gemeenschap voor haar betekende op een drukke, muziekrijke avond. "Het was zoiets als: ik zit in een lesbische bar, verdomme. Ik ben een homoseksuele vrouw, ik ben een lesbische vrouw en ik ga hardop zingen en ik zal overleven, schat. Ik ga floreren, en ik zal een goede tijd hebben. Ik ga naar buiten en luid en trots. Ik ben hier, je kunt me niet lastig vallen. '