De reis van een fotograaf door het hart van het UFO-land / oriëntatiepunten week

State Route 375 is een kale strook van de Nevada-snelweg die vlakbij de topgeheime US Air Force-installatie loopt, algemeen bekend als Area 51 - een faciliteit waarvan wordt aangenomen dat deze wordt gebruikt voor experimentele vliegtuigtests, met een drukke side hustle spawning theorieën over aliens, UFO's, en buitenaardse technologie. Rachel, een stad op de snelweg met een bevolking van slechts 54, slaagt er ook in om stevige zaken te doen. De Little A'Le'Inn voedt daar volgens een van zijn managers duizenden (menselijke) bezoekers per jaar langs wat bekend is geworden als de Buitenaardse Snelweg. De mythologie rond geheime overheidsprogramma's en vermeende buitenaardse crashlocaties heeft een landschap gecreëerd dat anders is dan alle andere, bezaaid met monumenten en attracties langs de weg die onderdeel zijn geworden van de overlevering van de woestijn.

"[UFO-waarnemingen] hebben steden en wegen getransformeerd en de legende veranderd in een deel van het dagelijks leven", zegt Javier Arcenillas, een Spaanse fotograaf die de UFO-cultuur en zichtlocaties in het Amerikaanse westen documenteerde voor zijn nieuwe fotoboek, UFO-aanwezigheid.

Plaatsen zoals de Buitenaardse Snelweg en Roswell, New Mexico, ongeveer 1000 mijl naar het oosten, zijn bakens geworden voor een hele gemeenschap. Roswell, volgens een vertegenwoordiger voor de stad, gemiddeld 226.000 bezoekers per jaar - en omarmt zijn plaats in de mythos, ondanks het feit dat het gemakkelijk is om het geheel als een grap te zien.

"Ridicule is door het hele fenomeen heen en weer geslingerd," zegt Greg Eghigian, een historicus aan de Penn State University en auteur van meerdere onderzoekspapers over de geschiedenis van UFO-waarnemingen en buitenaards contact. Maar hij ziet een diepere betekenis in de manier waarop mensen verbinding maken met deze sites. "Wat ik over de hele linie constant zie, zijn mensen die een betekenis proberen te vinden," voegt hij toe. "Ik denk dat mensen in essentie betekenismaker zijn en een van de manieren, in feite misschien de belangrijkste manier waarop we dat vaak doen, is door verhalen. Verhalen brengen betekenis in ons leven.

"De woestijn is deze plek die, omdat het zo leeg is, omdat er zo weinig mensen in de buurt zijn ... je iets over je eigen leven kunt schrijven of over de betekenis van grotere, meer kosmische dingen," voegt hij eraan toe. Tegen die achtergrond, legt hij uit, hebben mensen oriëntatiepunten gecreëerd en de locaties van waarnemingen verhoogd om hen van ruimtes te voorzien om hun energie te focussen. Uiteindelijk worstelen ze met een aantal grote existentiële vragen in het verder grimmige woestijnlandschap.

Arcenillas is van zijn kant "geen gelovige, maar zeker, ja zeer comfortabel [met de mogelijkheid]. Ik kan niet alleen zijn in het universum, toch? "

Atlas Obscura heeft een selectie van foto's van niet-alledaagse sites uit het boek van Arcenillas.