19e-eeuwse 'Lover's Eye' sieraden was de perfecte accessoire voor geheime zaken / juwelen

Wat zou sexier zijn geweest voor Britse edelen uit het begin van de 19e eeuw dan een gepassioneerde affaire te hebben? Flirten met hun geliefde vlak voor iedereen. Hoe? Door een van de meest intieme delen van hun geliefde - de ogen - over hun hele lichaam te dragen.

Miniaturen van het oog, ook bekend als minnaar's ogen, waren een subgenre van sieraden die het toppunt van mode in het Georgische tijdperk werden. Eeuwenlang waren kleine persoonlijke portretten van iemands geliefde gewone versieringen, maar alleen de afbeeldingen van de ogen van die persoon waren iets nieuws. Hoewel oogminiaturen voor het eerst werden gespot rond de tijd van de Franse Revolutie, werden ze rond dezelfde tijd erg populair over het Kanaal, vanwege een bepaalde koninklijke trendsetter.

Die modebewuste kerel was de Prins van Wales, de toekomstige George IV en de oudste zoon van King George III van de Amerikaanse Revolutie. In tegenstelling tot de morele rechtschapenheid van zijn beroemde trouwe vader, verzamelde George Jr. ware liefdes zoals andere mannen paarden. Zijn meest beruchte affaire begon in de vroege jaren 1780, toen de prins hals over kop viel voor de gehuwde katholieke Maria Fitzherbert.

De 1701 Act of Settlement verbood Britse koningshuisleden, met name het toekomstige hoofd van de Church of England, van huwelijkskatholieken. Ondanks haar uitstekende ongeschiktheid, George Maria met eindeloze genegenheid, een vervalste zelfmoordpoging en een flink aantal cadeaus. Hij gaf ook de Britse miniaturist Richard Cosway opdracht om een portret van zijn oog te schilderen, dat de prins haar stuurde, samen met een huwelijksaanzoek.

Uiteindelijk maakte Maria haar geliefde een portret van haar eigen ogen. De twee waren kort daarna getrouwd, wat illegaal was; George III dwong hen uiteindelijk uit elkaar en liet zijn zoon trouwen met een Duitse prinses. Hoewel de match met Maria rampzalig was, startte de Prins van Wales een imiteerbare mode voor oogminiaturen, ook wel bekend als 'minnaar's ogen'. Er bestaan er momenteel slechts ongeveer duizend. Ze werden allemaal geproduceerd tussen 1780 en 1830, in Amerika, West-Europa en Rusland.

Welvarende individuen zouden deze snuisterijen dragen op elk aanhangsel, van vingerringen tot broches en hangers. De geschenken van deze geliefden, vaak op ivoorkleurige platen, waren discreet. Vermoedelijk weten alleen de drager en het portretonderwerp de identiteit van de geliefde die wordt afgebeeld, waardoor de ervaring intiem blijft. En de plaatsen waar mensen ze zouden dragen - aan de pols, in de buurt van het hart - creëerden een 'voelbare verbinding tussen het lichaam van de eigenaar die de emotionele nabijheid tussen subject en drager weerspiegelde', zoals kunsthistoricus Jennifer Horn opmerkte in The Power of Objects in het achttiende-eeuwse Britse Amerika.

Het kan moeilijk zijn voor moderne kunsthistorici om het onderwerp van kleine portretten te identificeren. Je kunt immers alleen ogen, wenkbrauwen en misschien een beetje haar zien.

Als je in de buurt van een familielid was, zou je zelfs een liefdesoog kunnen krijgen dat gemaakt is van een geliefd familielid. Een voorbeeld uit de 18e eeuw had een bruin oog onder sommige wolken; de blik in kwestie behoorde toe aan Margaret Wardlaw, die op negenjarige leeftijd stierf.

Andere stukken werden omringd door parels, symbolen van tranen en gaven aan dat het onderwerp was overleden. Een voorbeeld hiervan is te vinden in de verzameling van Dr. David Skier en zijn vrouw, Nan. In 2012 leenden ze hun collectie geliefkoosde geliefden van meer dan 100, waaronder de grootste wereldwijd, aan het Birmingham Museum of Art in Alabama. Hoewel deze tentoonstelling sindsdien is gesloten, kun je nog steeds je ogen vullen met minnaar in het noordoosten van de Verenigde Staten, in het Metropolitan Museum in New York, het Philadelphia Museum of Art en het Museum voor Schone Kunsten in Boston..