The Glamorous Pearl Earring King Charles I Wore to His Execution / juwelen

Charles I, de 17de-eeuwse monarch die het meest bekend is vanwege het afwijzen van het Engelse parlement en het inluiden van de regering van Oliver Cromwell, was een modieuze man. Hij droeg uitgebreide kleding in Franse stijl: rijbroek, slabbetjes, kanten kragen, lange laarzen. Hij was vaak te vinden met een 'hemelsblauw lint' om zijn middel en een met goud geëmailleerde hanger met 42 diamanten. Maar Charles 'meest duurzame mode-erfenis is de gigantische pareloorring die hij vanaf het vroege leven tot de dood aantrok.

In de 16e en 17e eeuw waren oorringen enigszins in trek bij geselecteerde rijke Engelse mannen, een trend geleend uit Frankrijk. De goudsmid Louis Roupert droeg een oorbel in één oor, zoals Earl of Somerset Robert Carr en Duke of Buckingham George Villiers, die ook een vriend van Charles I was. Sir Walter Raleigh had intussen pareloorringen in beide oren. In 1577, het Britse historische compendium Holinshed's Chronicles beschreven "sommige wellustige hovelingen en heren van moed ... [die] ofwel ringen van goud, stenen of parels in hun oren dragen, waardoor zij zich voorstellen dat de afwerking van God niet weinig veranderd is."

Maar die paar mannen die oorbellen droegen, vertegenwoordigden zeker niet de meerderheid. De prominentie van oorbellen in Engeland - een stijl die in de 16e eeuw na een bijna 600-jarige onderbreking werd nieuw leven ingeblazen - werd voornamelijk door vrouwen aangedreven. Sterker nog, sommigen melden dat Koning James I, de voorganger van Karel I, het zien van mannen in oorbellen verafschuwde.

Toch was de oorbel van Charles niets om naar te niezen: in een tijdperk waarin parels buitengewoon waardevol waren, was hij een verbazingwekkende vijf achten lang en een zeldzame peervorm. Daarop rustte een gouden kroon, plus een bol en een kruis.

Charles, debuteerde op 15-jarige leeftijd met zijn oorring. In de daaropvolgende decennia verscheen hij in bijna elk portret van hem - altijd precies die ene oorring, en altijd gedragen in zijn linkeroor.

Het opzichtige en aanzienlijke juweel contrasteerde met zijn verlegen persoonlijkheid, maar Charles weigerde er afstand van te doen. De oorbel werd zo'n belangrijk onderdeel van zijn mode dat hij hem droeg tot zijn executie in 1649, nadat Oliver Cromwell hem berecht voor verraad. Hoewel sommigen beweren dat het juweel een menigte inspireerde - "zodra zijn hoofd was gevallen, stormden de getuigen van het vreselijke tafereel naar voren, klaar om hun handen in zijn bloed te doordringen om het koninklijke juweel te beveiligen" - dit was bijna zeker niet de zaak. De oorbel bleef intact totdat zijn lichaam was voorbereid op begrafenis, toen het werd verwijderd en naar zijn dochter Mary werd gestuurd.

Van daar bereikte de oorring Hertog van Newcastle-upon-Tyne William Cavendish. Het blijft in zijn verzameling van vandaag, nu onder het eigendom van de hertogen van Portland.

Niet lang na de dood van Charles lijken mannelijke oorbellen uit de mode te zijn geraakt. Tegen de 1660 waren ze verdwenen. Maar ze hadden iets van een hiernamaals: voor een korte periode na die verdwijning droegen 'de exquisieten van het Hof twee of drie snaren zwarte zijde in het linkeroor, hangend tot aan de schouder'.