Er is een zekere onaardse schoonheid voor deze meteorietkraters die de planeet omspitten. In feite is hun unieke geologie gebruikt als een analoog voor de ruimte om astronauten te helpen trainen voor de maanlanding of missies naar Mars. Anderen hebben prachtige meren en oude sekten voortgebracht of de dinosaurussen en andere vormen van leven op de planeet weggevaagd.
Wat hun effect ook is, elk van deze negen inslagkraters in de Atlas heeft een verhaal dat vrij letterlijk van de wereld is.
1. Ancient Cult of Kaali Meteorite Crater
KAALI, ESTLAND
Panorama van Kaali-krater op Saaremaa, Estland. (Foto: Mannobult / CC BY-SA 3.0)
Ongeveer 7500 jaar geleden kwam een enorme rots uit de ruimte op de aarde afstormen, waardoor er negen totale kraters achterbleven op het Estse eiland Saaremaa. Het was de laatste gigantische meteorietinslag in een dichtbevolkt gebied en je kunt de oude volkeren van Kaali nauwelijks de schuld geven voor het opereren van een mysterieuze oude cultus rond het resulterende landschap.
De meest interessante krater in het veld is de grootste krater van Kaali, een zacht glooiende kom gevuld met stilstaand, troebel water. Het wordt verondersteld al eeuwenlang een heilige plaats te zijn, deels vanwege zijn kosmische oorsprong. Archeologen geloven dat het mogelijk is dat de locatie diende als een bolwerk voor een oude cultusregeling: zoals blijkt uit de ongewoon grote hoeveelheid dierlijke botten die rond de grenzen werd gevonden, was het Kaali-kratersmeer niet alleen een watergat, maar ook een offerplaats. Sommigen geloven zelfs dat het oude aanbod nog steeds onontdekt is op de bodem van het meer.
2. Een stad gebouwd in een krater
NÖRDLINGEN, DUITSLAND
(Foto: Michiel1972 / CC BY-SA 3.0)
Nordlingen is een stad die bijna 15 miljoen jaar in de maak is. Hoewel het in de laatste 1200 jaar alleen in moderne zin is bevolkt, ligt de stad netjes in het midden van een krater, veroorzaakt door een gigantische meteoor die op het Beierse platteland neerstort..
Wonder boven wonder liet de meteoor een perfect komvormige depressie ongeveer 100 tot 150 meter de aarde in, vormend een uniek dal voor de stad. De inwoners van Nordlingen hebben hun kosmisch verleden volledig omarmd en hebben veel delen van de meteoor in de structuren van de stad verwerkt. De kerk is zelfs bedekt met meteorieten.
3. Chicxulub-krater - waar het lot van de dinosaurussen was verzegeld
MEXICO
Imaging van NASA's Shuttle Radar Topography Mission STS-99 onthult een deel van de 180 km (110 mijl) diameter van de krater. De talrijke sinkholes geclusterd rond de trog van de krater suggereren een prehistorisch oceanisch bekken in de depressie achtergelaten door de impact. (Foto: NASA / JPL-Caltech / Public Domain)
Zo'n 65 miljoen jaar geleden kwam een asteroïde of een komeet ter grootte van een kleine stad op de aarde terecht. Met een kracht van 100 miljoen megaton TNT (twee miljoen keer sterker dan de krachtigste door de mens gemaakte bom) stortte het in op onze planeet en veroorzaakte catastrofale gevolgen voor zowel de dinosaurussen als alle andere leven.
De schokgolven van de explosie veroorzaakten aardbevingen en vulkaanuitbarstingen, mega-tsunami's en wereldwijde vuurstormen. Een wolk van stof bedekte de aarde, blokkeerde zonlicht en verhinderde jarenlang fotosynthese.
De overblijfselen van de Chicxulub-krater liggen begraven onder duizenden voeten kalksteen op het schiereiland Yucatán en strekken zich uit over 110 mijlen breed, waarbij ongeveer de helft ervan onder de Caribische Zee rust. Na miljoenen jaren van erosie en sedimentatie is het bewijs van de cataclysmische gebeurtenis vandaag echter moeilijk te zien. Zelfs als ze hoog boven het centrum van de krater staan, zijn de effecten van de impact niet duidelijk. Misschien zijn de meest opmerkelijke kenmerken van het omringende landschap de cenotes. Deze met water gevulde sinkholes, ooit gebruikt door de Maya's in offerplechtigheden, stippen langs de rand van de krater waar de rots verzwakt was.
4. Het zuiverste zoetwatermeer ter wereld
RIVIÈRE-KOKSOAK, CANADA
(Foto: NASA)
Dit bijna perfect cirkelvormige meer van het Ungava-schiereiland in Quebec, Canada, werd gevormd door een meteoriet die bijna 1,4 miljoen jaar geleden uit de ruimte kelderde en de aarde trof. Het meer is uniek gemaakt door het ontbreken van inhammen of verkooppunten. Neerslag is de enige bron van water en verlies van water kan alleen het gevolg zijn van verdamping. Dientengevolge is het een van de helderste meren in de wereld, en wordt gezegd dat het het puristische zoetwatermeer op aarde is.
Een soortgelijke geologische anomalie wordt gevonden ongeveer 2600 mijl naar het oosten, in Roemenië, waar het kratermeer Lacul Sfanta Ana eveneens uitsluitend door regenwater en neerslag in het gebied wordt geleverd, waardoor het water in het kratermeer bijna net zo zuiver wordt gehouden als gedestilleerd water. water dat men in een winkel kan kopen.
5. 's Werelds grootste impact-krater
VREDEFORT, ZUID-AFRIKA
(Foto: Julio Reis / NASA / Public Domain)
In het kleine dorp Vredefort is een enorme kom het enige dat overblijft van de grootste inslagkrater in de geschiedenis van de aarde. Vandaag is de krater grotendeels afgeplat met erosie; de resterende rimpelingen en ringen van de enorme aarden wond zijn alleen volledig zichtbaar vanuit de ruimte. Toch dient het als een herinnering aan het gewelddadige verleden en de mogelijke toekomst van de planeet.
De oorspronkelijke krater zou ongeveer 190 km in diameter zijn geweest en is een van de weinige oude inslaglocaties met meerdere ringen, die spreekt over het pure geweld van de botsing dat miljarden jaren geleden plaatsvond.
6. Wolfe Creek Crater
STURT CREEK, AUSTRALIË
(Foto: Stephan Ridgway / CC BY 2.0)
Een goed bewaard gebleven krater in de Australische outback markeert de aardverschuiving van een gigantische meteoriet die de planeet duizenden jaren geleden met zijn aankomst heeft getekend. En de oude meteoor die dit pittoreske gat verliet, moet enorm zijn geweest. De ruimtesteen heeft waarschijnlijk zo'n 300.000 jaar geleden geraakt.
De diameter van de krater strekt zich uit tot bijna 3000 voet en is bijna 200 voet diep. Gegeven deze metingen, theoretiseren onderzoekers dat het gat waarschijnlijk is gecreëerd door een meteoor van ongeveer 50.000 ton. Naar verluidt zijn er nog steeds kleine fragmenten van de oorspronkelijke meteoor te vinden in de omgeving.
7. Het kortste ding met Mars op aarde
CANADA
Van de 2009 FMARS-missie (Flashline Mars Arctic Research Station) gemaakt door de Mars Society. (Foto: Mars Society / Gebruikt met toestemming)
Ongeveer 23 miljoen jaar geleden trof een grote rots de aarde nabij het huidige Noord-Canada, resulterend in de Haughton-krater, een van 's werelds meest noordelijke inslagkraters. De krater ligt in een soort polaire woestijnomgeving die een "vorstpuinzone" wordt genoemd. Het is de enige inslagkrater waarvan bekend is dat het bestaat in een dergelijke omgeving, die onder andere het bevriezende, woestijnachtige landschap de nauwste benadering maakt van de Mars-omgeving die op aarde te vinden is. Het heeft de krater tot een uitstekende oefenterrein en onderzoekslocatie gemaakt voor wat ooit de eerste menselijke reis naar een naburige planeet zou kunnen zijn.
Hoewel de arctische omstandigheden van Haughton het een unieke Mars-analoog maken, is het zeker niet de enige krater die wordt gebruikt om de buitenruimte te benaderen. Op een afgelegen vulkanisch veld in de woestijn van Nevada werd de Lunar-krater gebruikt om astronauten te trainen in maanlandingen. Het bassin lijkt veel op een meteoorkrater, en de site werd geselecteerd als een van de verschillende "Terrestrial Analogue Sites" die door NASA werden gebruikt.
In Arizona gebruikte het bureau honderden kilo's dynamiet om een nep-maanveld uit te vuren om de maanlanding op een veld met door de mens gemaakte kraters op een voormalige vulkanenlocatie te testen (gekozen omdat het vulkanische grind vergelijkbaar was met maansteen). Astronauten gebruikten ook het desolate, buitenaardse landschap van de Hole in the Ground-krater in centraal Oregon (vermoedelijk van vulkanische oorsprong, in plaats van het resultaat van een oude meteoorinslag) om te trainen voor de landing op de maan.
8. Meteoorkrater
WINSLOW, ARIZONA
Luchtfoto van Meteor Crater. (Foto: Shane Torgerson / CC BY 3.0)
Krater onder een grote lucht. (Foto: Alan Levine / CC BY 2.0)
50.000 jaar geleden, gaf of nam, een meteoriet kwam schreeuwen vanuit de lucht en sloeg de aarde in, een litteken achterlatend in het landschap van Arizona. Het is bekend als "Meteor Crater" voor de meesten, maar wetenschappers noemen het de "Barringer Crater" naar Daniel Barringer, de man die voor het eerst suggereerde dat het gigantische gat was gemaakt door een vliegende ruimtesteen..
In 1903 voerde Barringer, samen met zijn partner, wiskundige en fysicus Benjamin Chew Tilghman, landstudies uit en verzamelde documentatie ter ondersteuning van zijn meteorietheorie. Ondanks zijn inspanningen werd hij geconfronteerd met scepsis en ongeloof van de wetenschappelijke gemeenschap. De planetaire wetenschap was niet rijp genoeg voor geologen om de impactentheorie van Barringer tot in de jaren '50 en '60 te slikken. Helaas stierf Barringer in 1929 en werd nooit betuigd in het leven. Eugene M. Shoemaker, die de mineralen ontdekte, kreeg de eer als de man die het eerste onbetwistbare bewijs van buitenaardse impact ontdekte.
9. Upheaval Dome
MOAB, UTAH
Een luchtfoto van Upheaval Dome. (Foto: Doc Searls / CC BY 2.0)
Deze opgeheven bullseye zichtbaar vanuit de ruimte was het onderwerp van een intense geologische controverse gedurende tientallen jaren. Wetenschappers betwistten of Upheaval Dome het resultaat was van een meteorietinslag of de overblijfselen van een oude zoutkoepel, die gebruikelijk zijn in het zuidoosten van Utah. De geologische details kwamen niet helemaal overeen met beide theorieën. De lagen die de Upheaval Dome vormen, vormen een verhoogde, ruwweg ronde vorm, omgeven door een ringachtige indrukking. Het ziet er helemaal niet uit als iets anders op aarde.
In de afgelopen jaren heeft de meteoriethypothese het voortouw genomen. De theorie is dat de huidige Upheaval Dome een impact-krater is die aanzienlijk is gewijzigd ten opzichte van de oorspronkelijke vorm. Ongeveer 60 miljoen jaar geleden beweerden wetenschappers dat een meteoriet op de site terechtkwam en slechts een gedeeltelijk ingeklapte krater creëerde. De ontdekking van geschokt kwarts leek de kwestie te regelen, aangezien kwarts alleen in een dergelijke vorm kan bestaan na ongelooflijke druk te hebben ondergaan, precies zoals de druk die wordt gegenereerd door een massieve rots vanuit de ruimte die in de grond raast..