The Jiggling, Gelatinous Creations of a Pop-Up Jell-O Exhibition / jello

"Het begon als een grap," zegt Emily Wallace, "en toen waren we als, 'Eigenlijk is dat geen slecht idee.'"

Het idee was een pop-up evenement dat de kunst van gebeeldhouwd voedsel viert, in het bijzonder gelatinevoedsel in al hun uitgebreide, veelkleurige glorie. (Of het nu gaat om smakelijke aspekten of een fruitige Jell-Os.) De naam, gekozen door Emily met haar vrienden Kate Elia en Kate Medley, was "O Mouldy Night", een riff op het iconische kerstlied "O Holy Night" refererend naar de vele mallen die worden gebruikt om Jell-O en aspics te vormen. Dus op een avond in Durham, North Carolina, kookten huiskoks en professionele koks hun creatieve brouwsels in een hotellobby. Voorbij Jell-O was alles wat met een mal was gemaakt welkom.

De drie belangrijkste organisatoren, Medley, Wallace en Elia, werken als artiesten en professionals in de lokale culinaire scene en hebben er belang bij de grens tussen kunst en eten te vervagen.

"Gegoten levensmiddelen zijn zo visueel verbluffend en raar", zegt Medley, een fotograaf en een filmmaker. "Waarom ze niet op een voetstuk verheffen?"

Wallace en Medley zijn beiden opgegroeid in Zuid-Amerika en hebben goede herinneringen aan de vormen van hun jeugd: oranje Jell-O salades, vergezeld van koele-zweep en mandarijn sinaasappelen.

"Het is niet van nature in het zuiden, maar het ziet er behoorlijk sterk uit in het zuiden", zegt Wallace.

Maar "O Mouldy Night" bevat mallen die veel gedetailleerder zijn dan die van Wallace of Medley's jeugd. Veel van de mallen waren hartig, wat een afwijking is van het gemiddelde Zuid-Jell-O mengsel. Een thuiskok, Lauren Hart, schoof stukjes gebakken kip in een zoete theevorm en dekte het display af met aardappelpuree..

"Dat bracht me naar een nieuw niveau", zegt Wallace over die mal. "Ik wou dat ik daarmee was opgegroeid."

Hoewel sommigen Jell-O associëren met Zuid-koken, is het niet verbonden met een bepaalde regio. Toen poedervormige gelatinepakketten voor het eerst in de vroege jaren 1900 voor het eerst verkrijgbaar werden, werd het omarmd door thuiskoks in het hele land.

"Iedereen zou het kunnen doen", zegt culinair historicus Laura Shapiro, "Het was niet duur, het was gemakkelijk en het was feestelijk en flamboyant. En het was zoet. Alles wat de Amerikaanse smaakpapillen en verbeeldingskracht wilden. "

Jell-O's gebrek aan regionale herkomst stelt mensen van verschillende voedseltradities in staat om het concept te omarmen en het met hun eigen cultuur te doordringen. Sandra Gutierrez's "Mold for the Nuevo South" bevatte avocado, chilipepers en pimientos, waarbij Zuid-Amerikaanse gerechten met gemodelleerd voedsel werden gecombineerd met Zuid-Amerikaanse smaken.

In het museum was elke vorm op de een of andere manier overtreffend. Maar de organisatoren droegen "Shimmy awards" uit als extra lof, en elke prijs werd geassocieerd met zijn eigen speciale woordspeling. De prijs "Out With the Mold, in With the New" voor de meeste hedendaagse vormen ging naar een Totoro-vormige creatie, die een geliefd personage uit een Hayao Miyazaki kinderfilm toont. En de "My Jell-O Americans" verkiezingstoekenning ging naar een spookachtige vorm die het schilderij "Ophelia" weergeeft. (In dit geval verdrong Ophelia in aspic.)

Meer dan 400 mensen kwamen opdagen voor het evenement om kunst, eten en een echt unieke Jell-O te vieren. Aan het einde van de nacht werden de mallen gesneden en verslonden.

Jell-O is nostalgisch. Het is raar. Het schudt. Het is een voedsel dat vaak wordt geassocieerd met een kinder- of oma-tafel. Het is ook een medium van artistiek potentieel, dat kan doordringen tot oneindige combinaties van vorm, substantie en smaak.

Het is ook behoorlijk hilarisch.

"Elke keer dat het te serieus werd," zegt Medley, "was het alsof, 'Oh ja, het is gewoon Jell-O.'"

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.