Hoe kleding gemaakt van melk de mode werd in het Italië van Mussolini / Italiaans

In 1909 publiceerde Filippo Tommaso Marinetti - een lid van de Italiaanse literatoren die in Egypte, Frankrijk en Italië hadden gestudeerd - zijn radicale Futuristisch manifest, een document waarvan de verheffingen van technologische ontwrichting de Italiaanse futuristische beweging aanwakkerde.

Marinetti riep op tot kunst die nieuwe innovaties omarmde, zoals auto's, verheerlijkte oorlog, "gevochten" moraliteit, en afscheid nam van bibliotheken en musea, die te zwaar op het verleden waren gericht.

Het door hem voortgebrachte Italiaanse futurisme kwam in opstand tegen het oude: futuristische poëzie bijvoorbeeld, verwijderde grammaticaregels vaak en verscheen in niet-lineaire warboel, terwijl futuristische schilderijen experimenteerden met perspectief en een instortende ruimte.

Mode was een bijzondere fascinatie van futuristen. Sinds 1914, met de publicatie van het manuscript 'Futuristisch Manifest van de Herenkleding' van Giacomo Balla, woedde het debat over hoe Italianen zich zouden moeten kleden in Marinetti's kringen. Futuristen wilden dat fabrikanten kleding maakten van "nieuwe revolutionaire materialen", zoals papier, karton, glas, aluminiumfolie, aluminium, rubber, vissenhuid, hennep en gas.

In 1920 voegde het "Manifest van de Futuristische Damesmode" een nieuw materiaal toe aan deze lijst: melk.

Het idee was niet helemaal nieuw. Tussen 1904 en 1909 probeerde de Duitse chemicus Frederick Todtenhaupt melkbijproducten om te zetten in een vezelige zijdesubstituut. Hoewel zijn inspanningen faalden, intrigeerde hun onderliggende premisse Marinetti's band van futuristen. Velen begonnen te speculeren dat melk het weefsel van de toekomst was en op een dag alle kledingstijlen zou omvatten.

Het was niet zo gek als het misschien klonk. Wol is een eiwit, dus op moleculair niveau heeft het een zeer vergelijkbare structuur als caseïne, het eiwit dat in melk voorkomt. Chemici hoefden alleen maar uit te zoeken hoe ze caseïne konden verwerken op een manier die de textuur van wol nastreefde.

Dus, om kleding op basis van melk te laten gebeuren, moesten Marinetti en de Italiaanse futuristen wachten tot de technologie haar inhaalde.

Dat moment kwam tijdens de jaren dertig, toen de Italiaanse premier Benito Mussolini zijn drijfveer voor het land begon te krijgen om economisch zelfredzaam te worden. Mussolini was in 1922 zijn ambt binnengestormd te midden van de wrok van de bevolking voor wat velen zagen als Britse, Franse en Amerikaanse stijve bewapening in het Verdrag van Versailles. Marinetti was een van zijn vroege voorstanders. In 1919 fuseerde Marinetti's kortstondige Futuristische Politieke Partij - een poging Futuristische ideeën in de regering te brengen - met Mussolini's Italiaanse Fascistische Partij. De twee waren medewerkers - Mussolini heette ooit Marinetti een 'fervent Fascist' - en ze deelden het doel om de economie van Italië te versterken ter voorbereiding op de komende oorlogen.

Hoe hebben ze dat bereikt? Melk kleding.

In de vroege jaren 1930 beval Mussolini Italianen om meer van hun eigen producten te maken en daarmee te innoveren "een Italiaanse stijl in inrichting, interieurdecoratie en kleding [die] nog niet bestaat."

Zoals velen in de fascistische regering, vestigde hij zijn hoop op kunstmatige weefsels, een markt waarin Italië dominant was. Zoals de futuristen eerder hadden voorgesteld, begonnen veel Italiaanse bedrijven organische materialen te gebruiken - in plaats van minder voorkomende zijde en wol - om textiel te ontwikkelen.

Het eerste grote succes van Italië kwam met rayon, een kunstzijde gemaakt van cellulose. In 1929 werd de natie 's werelds toonaangevende producent van het materiaal, met 16 procent van de totale rayon-output.

De partij die verantwoordelijk was voor het leeuwendeel van dat rayon was een textielbedrijf dat bekend staat als SNIA Viscosa. Tegen 1925 was SNIA goed voor 70 procent van de kunstmatige vezels van Italië, en groeide het zo dat het de eerste onderneming van het land werd die genoteerd stond op buitenlandse beurzen (in Londen en New York).

En in 1935 verwierf SNIA Viscosa de rechten op een nieuw soort vezels: een op melk gebaseerde synthetische wol die, voortbouwend op het eerdere werk van Todtenhaupt, de Italiaanse ingenieur Antonio Ferretti onlangs had geperfectioneerd. Deze nieuwe melkvezel werd lanital genoemd (een samenstelling van lana, wat wol betekent, en ital, van Italia).

Het lopende productieproces dat Ferretti pionierde ging als volgt: ten eerste voegden wetenschappers zuur toe aan magere melk, wat de caseïne uitsloot. Het caseïne werd vervolgens opgelost totdat het een viskeuze consistentie ontwikkelde. Vervolgens, volgens TIJD, de caseïne werd "door spindoppen zoals macaroni gedwongen, door een verhard chemisch bad geleid, [en] in vezels gesneden van elke gewenste lengte." Het resultaat? Een stof die wol nagebootst.

Een Britse Pathé-video uit 1937 biedt een zeldzame blik op dit proces en sluit af met een ongelooflijke voorspelling: "in de toekomst zul je kunnen kiezen tussen het drinken van een glas melk en het dragen van één."

Voor Mussolini was Lanital ingenieus. Italië, zoals de meeste naties, verspilde miljarden ponden per jaar aan overtallige magere melk. Lanital gaf hen een goedkope manier om het opnieuw te gebruiken en, gezien het anders zou zijn wegkwijnde, bood veel waar voor hun geld: 100 pond melk bevatte ongeveer 3,7 pond caseïne, wat zich vertaalde in 3,7 pond lanital.

Hoewel Lanital niet zo sterk en even elastisch was als echte wol, bleef Mussolini standvastig opgetogen. Dit was het soort Italiaanse innovatie waar hij meer van wilde hebben.

Dus in 1935 resulteerde Mussolini na zijn invasie in Ethiopië in zware sancties tegen de Volkenbond (een prototype na de Eerste Wereldoorlog voor de Verenigde Naties) dat Italië verder isoleerde, en richtte hij zijn volle aandacht op lanital.

Meer dan ooit moest Mussolini de economische zelfvoorziening bereiken die hij zocht. Hij investeerde meer en meer in wat Italië het beste deed: kunststoffen. Volgens Karen Pinkus werden kunstmatige weefsels, waaronder lanital, "een centrale obsessie voor het regime".

SNIA Viscosa ontving grote sommen overheidssteun, en zijn veelbelovende nieuwe melkweefsel kreeg sterke steun: tegen 1937 werd een verbazingwekkende 10 miljoen pond lanital geproduceerd. Door de overheid bestuurde textielborden begonnen propagandaposters te publiceren waarin de burgers werden opgeroepen om 'op Italiaanse wijze te kleden'. Futuristen, opgetogen over de hernieuwde bekendheid van melkvezels, prezen enthousiast de uitvinding en de vindingrijkheid van de fascistische regering.

Marinetti werd zelf een beetje een dichter-in-residence voor SNIA. Zijn gedicht uit 1938 "Het gedicht van Torre Viscosa" prees het textielbedrijf, terwijl "Het gelijktijdige gedicht van de Italiaanse mode" het bedrijf bedankte voor zijn "voorbeeldige mannelijkheid, dynamiek, autonomie, [en] creativiteit."

Maar het meest gedenkwaardig was zijn 'Poem of the Milk-jurk', dat in een geïllustreerd propagandaboekje werd gepubliceerd en dat een aantal keuzeteksten bevatte ter ere van lanital:

En laat deze gecompliceerde melk welkom zijn vermogen laten we dit verhogen

MELK VAN GEWAPEND STAAL

MELK VAN OORLOG

MILITAIRE MELK.

De propaganda werkte. Lanital werd overal in Italië alomtegenwoordig en de futuristische droom van melkkleding leek werkelijkheid te worden.

In april 1937, Britse publicatie The Children's Newspaper meldde dat "melkwol" Italiaanse pakken, jurken, kleding en zelfs vlaggen had geïnfiltreerd: "er is een bevel uitgevaardigd dat vlaggen en spandoeken van dit materiaal zijn gemaakt, waarvan de Italianen buitengewoon trots zijn."

In feite werd SNIA Viscosa in 1938 van plan om op melk gebaseerde kleding over de hele wereld te verspreiden. Twee jaar later had het patenten verkocht aan acht landen (Nederland, Polen, Duitsland, België, Japan, Frankrijk, Canada, Tsjechoslowakije en Engeland).

Toch was er één land in het bijzonder dat SNIA Viscosa hoopte te winnen: de Verenigde Staten.

De V.S. was een natuurlijk doelwit voor de melkvezels van SNIA Viscosa. Sinds het begin van de jaren twintig hadden Amerikanen caseïne besproken als een potentiële brug tussen de landbouw- en de verwerkende industrie en als een manier om hun 50 miljard pond per jaar te veel magere melk opnieuw te gebruiken.

In 1900 stelde Henry E. Alvord, een president van meerdere Amerikaanse landbouwhogescholen, voor om caseïne te gebruiken in lijm, knopen en kammen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog verscheen caseïne in een verf die vliegtuigvleugels omhulde; tegen 1940 verscheen het in pianotoetsen. Caseïne werd ook aangetroffen in bepaalde soorten Amerikaans papier, waar het gehecht was aan mineralen om een glanzende glans af te geven.

Dus dacht SNIA Viscosa - waarom niet ook in kleding?

Met de hulp van de Italiaanse regering stuurde SNIA mode-afgezanten zoals de Amerikaanse journaliste -genereerde-Italiaanse prinses Marguerite Caetani om lanitale kleding in New York te promoten. Een december 1937 TIJD In dit artikel wordt beschreven hoe Caetani Amerikaanse socialites zoals Mona Bismarck rekruteerde - die Chanel ooit de 'Best Dressed Woman in the World' heeft genoemd - om high-end op melk gebaseerde jurken voor Amerikaanse doelgroepen te modelleren.

Hun inspanningen wierpen hun vruchten af: in 1941 begon een team voor de Atlantic Research Associates - een divisie van de National Dairy Corporation - lanital te produceren onder de naam aralac ("ARA" zoals in American Research Associates). + lak, Latijn voor "melk").

De nieuwe melkvezels waren een hit. Zoals SNIA had gehoopt, fixeerde de New Yorkse modescène zich op kleding op basis van aralac, en aralac duidde kortweg op verfijning. Maar toen de VS zich bij de Tweede Wereldoorlog aansloten, vond het een meer universeel gebruik: militair materieel.

Aralac werd gemengd met rayon om hoeden te produceren, waardoor moderne historici een trivia-feit kregen om alle trivia-feiten te overtroeven: tijdens de Tweede Wereldoorlog droegen Amerikaanse soldaten melk om te vechten.

Aralac verspreidde zich zo snel door de Verenigde Staten - het verscheen al snel in jassen, pakken en jurken - dat een 1944 LEVEN artikel verklaarde: "Een groot aantal Amerikaanse burgers, zonder het te weten, draagt kleding gemaakt van magere melk."

Maar ondanks de initiële wittebroodswekenperiode, vielen op melk gebaseerde stoffen al snel uit de gratie over de hele wereld. Ondanks de pershype over zijn luxe, was Lanital veel zwakker dan wol en brak het gemakkelijk. Onderwerpen kwamen vaak uit wanneer gestreken. Maar het ergste was de bedorven geur die deze stoffen soms gaven: "wanneer ze vochtig zijn, roken [lanital en aralac] naar zure melk, waardoor veel consumentenklachten ontstaan."

Tegen 1948 stopte de productie in de Verenigde Staten. Kort daarna begon SNIA Viscosa zelf zijn energie te richten op andere synthetische producten. Zijn reputatie had een enorme klap gekregen na de Tweede Wereldoorlog, toen met lanital geïnfundeerde laarzen, dekens en militaire uniformen - waarvan Mussolini geloofde dat ze bestand zijn tegen gifgas - in feite weinig deden om Italiaanse soldaten te beschermen, en leidden tot 2000 gevallen van bevriezing tijdens een strijd tegen Frankrijk. Hoe dan ook, goedkopere synthetische producten waren de markt aan het overstromen en lanital.

Maar dat is niet het einde van het verhaal.

In de loop van de decennia is kleding op basis van melk populair gebleven onder futuristen, en in de afgelopen jaren hebben de vezels enigszins een heropleving gemaakt.

In 2011 was er het debuut van het Duitse kledingbedrijf Qmilch, wiens modieuze producten bijna volledig met caseïne zijn vervaardigd. Gestart door de Duitse microbioloog en ontwerper Anka Domaske, biedt Qmilch producten die minder chemicaliën nodig hebben dan de lanital van de jaren dertig en veertig. Een enkele jurk kost tussen de $ 200 en $ 230 en is gemaakt van zes liter melk.

Volgens Reuters is ook het modelabel Mademoiselle Chi Chi - een high-end kledingproducent die favoriet is bij Amerikaanse beroemdheden als Mischa Barton en Ashlee Simpson - begonnen met de verkoop van kleding op basis van melk. Uniqlo's populaire Heattech kledinglijn is ook gedeeltelijk gemaakt van melkeiwitten.

Tegenwoordig zijn deze kledingstukken vooral aantrekkelijk omdat ze zowel biologisch afbreekbaar als duurzaam zijn. Terwijl de mondiale samenleving hergebruik blijft benadrukken, kan men niet anders dan denken dat Marinettetti's futuristen misschien al die tijd gelijk hadden. Misschien ligt onze toekomst bij de melkdressing.