Gemeenschappen van mensen die ervoor kiezen om te leven tussen de doden doen dit vaak om religieuze of economische redenen. De Aghori-sadhoes van India omarmen de dood als onderdeel van hun religie en vertrouwen op menselijke resten voor rituelen en voedsel. Er zijn ook grote populaties van mensen die wonen op begraafplaatsen in Egypte en de Filippijnen om economische redenen. Voor deze mensen is er niets ongewoons aan het leven tussen de doden, omdat lijken en graven deel uitmaken van hun gemeenschap.
Aghori sadhu in Nepal (foto door Mike Behnken)
De Aghori sadhus zijn een groep Hindoe heilige mannen die toegewijd zijn aan Shiva, de god van vernietiging en transformatie, en zich onderdompelen in dood en vuiligheid als onderdeel van hun geloof. Ze worden beschouwd als sociale outcasts omdat hun overtuigingen en rituelen het orthodoxe hindoeïsme tegenspreken.
De meeste Aghori wonen in Varanasi, een stad in het noorden van India aan de oevers van de Ganges, waarvan wordt geloofd dat het de favoriete stad van Lord Shiva is. Varanasi wordt nauw geassocieerd met begrafenisrituelen vanwege het geloof dat dood en crematie in Varanasi verlossing brengen in het hiernamaals. De stad heeft verschillende ghats, of stenen dijken, langs de Ganges waar hindoes de lichamen van hun overleden dierbaren cremeren.
De Aghori bedekken hun lichamen met crematie as van de Ghats of trekken lijken van de Ganges om te gebruiken in hun rituelen. Ze gebruiken dode lichamen als altaren, consumeren het vlees en gebruiken de botten om kommen en sieraden te maken. In tegenstelling tot heilige mannen van andere hindoe-sekten die vegetariërs zijn en zich onthouden van alcohol, zullen de Aghoris alcohol drinken en dode lichamen kannibaliseren. Ze geloven dat het eten van het vlees van een lijk hen speciale krachten zal geven. Het omarmen van de dood voor de Aghori is een religieuze keuze, voor anderen is het een economische keuze.
Cairo, met een bevolking van ongeveer 20 miljoen mensen, is een van de grootste steden ter wereld; vergeleken met New York en Londen, die elk ongeveer 8 miljoen inwoners tellen. Net ten zuidoosten van Caïro is er een buurt die bekend staat als Al-Arafa - of City of the Dead - waar naar schatting 500.000 inwoners wonen in een oude necropolis.
De dodenstad werd in 642 na Christus gesticht als een Arabische begraafplaats tijdens de islamitische verovering van Egypte. Sommige families hebben hier honderden jaren gewoond nadat zij ontheemd waren geraakt door landelijke en stedelijke migratie, een tekort aan betaalbare huisvesting en natuurrampen. Ze worden door de midden- en hogere klassen van de Egyptische samenleving als verschoppelingen beschouwd.
De City of the Dead bestaat uit een raster van mausoleumstructuren die zich uitstrekken over vier mijl. Deze gemeenschap heeft beperkte elektriciteit en stromend water en leiderschap in de vorm van een wijkhoofd. Egyptische graven in deze buurt lijken op kleine huizen, waarvan er vele een tuin hebben. Gezinnen hebben keukens, woonruimtes en badkamers in deze graven ingericht. Traditioneel worden de lijken van mannen en vrouwen op planken geplaatst in aparte ondergrondse ruimtes die bedekt zijn met stenen platen.
Sinds de revolutie in 2013 is de criminaliteit toegenomen, omdat het gebied wordt gebruikt voor drugsdeals en om wapens op te slaan.
Families leven tussen de graven van Manila's North Cemetery in de Filippijnen (foto door Hywell Martinez)
De Cemeterio del Norte, of de begraafplaats op de noordelijke begraafplaats van Manilla in de Filippijnen, dateert uit de 19e eeuw en is de grootste openbare begraafplaats van het land met een oppervlakte van meer dan 130 hectare. Honderden families hebben de Manilla North Cemetery decennia lang thuis gemaakt vanwege de druk van de stedelijke bevolking en een betaalbaar tekort aan woningen in Manilla, met een bevolking van 13 miljoen inwoners.
Sinds de herbenaming van de graven op de begraafplaats in Manilla North, wonen en werken de 6000 inwoners tussen menselijke resten die in de open lucht liggen. Ze hebben mausoleums omgebouwd tot eengezinswoningen, cafés en winkels hebben geen crypten meer en kinderen spelen tussen graven. Veel grafbewoners zorgen voor de doden en verlenen diensten aan rouwenden en bezoekers tijdens Allerheiligen.
In tegenstelling tot de City of Dead in Cairo, heeft deze begraafgemeente geen stromend water, elektriciteit en sanitaire voorzieningen. Ondanks politieke druk en een groeiend misdaadprobleem, verkiezen bewoners het leven tussen de graven van de onbekende problemen buiten de begraafplaatswanden.
Om een glimp op te vangen in de stad van Manilla, tussen de doden, hier is een korte documentaire van National Geographic, waaronder een huis met twee verdiepingen waar de bewoners regelmatig de doden opgraven, en van plan zijn om begraven te worden in hun eigen cryptehuis.
Bezoek voor meer fascinerende verhalen over forensische antropologie Dolly Stolze's Strange Remains, waar ook een versie van dit artikel verscheen.
Zieke maandagen markeer macabere verhalen uit de hele wereld en in de loop van de tijd, genietend van onze morbide nieuwsgierigheid naar verhalen uit de donkerste hoekjes van de geschiedenis. Lees meer Morbid Mondays>
Referenties:
Indiase kannibaal sekte eet menselijke lijken, in de overtuiging dat het bovennatuurlijke krachten geeft. (2005 27 oktober). Opgehaald op 30 maart 2014 van: http://english.pravda.ru/news/world/27-10-2005/69336-0/
Bernardo, D.M., Candela, M. (17 november 2011). Galerij: Het leven tussen de doden - inwoners van de begraafplaats van Manilla. Opgehaald op 30 maart 2014 van: http://travel.cnn.com/explorations/life/gallery-life-among-dead-manilas-cemetery-residents-217066
Hodal, K. (2013 23 mei). De begraafplaats in Filipijnen biedt de armen van Manilla een plek om tussen de doden te leven. Opgehaald op 30 maart 2014 van: http://www.theguardian.com/world/2013/may/23/philippines-cemetery-urban-poor-home