Nummers in plaats van namen op de vergeten graven van asielpatiënten / krankzinnige asielbegraafplaatsen

Uit een combinatie van schaamte en staatsbureaucratie, zijn de grafstiften voor duizenden patiënten die stierven in Amerikaanse mentale gestichten, gemarkeerd met cijfers in plaats van namen, of helemaal niets. Toen de institutionele stijl van behandeling van geestelijk en lichamelijk ziek werd verlaten in de late 20e eeuw, werden deze begraafplaatsen eveneens overgelaten aan de ondergang.

Vorige week in de New York Times, Dan Barry schreef dat ongeveer 55.000 patiënten naar schatting alleen in New York begraven worden in anonieme graven. Zijn verhaal concentreerde zich op het verlaten Willard State Psychiatric Hospital in Willard, New York, waar gedurende drie jaar een groep bijeenkwam om een gedenkteken te krijgen met namen voor de ongeveer 5800 mensen begraven op de begraafplaats. Echter, oude vertrouwelijkheidswetten die anonimiteit voor patiënten mogelijk maakten, vaak op verzoek van families die privé waren over het hebben van een eigen huis in een asiel, beletten het delen van deze namen. Het Willard Cemetery Memorial Project werkt nu aan het betrekken van families, evenals erkenning voor begraven personen wiens aanwezigheid geregistreerde kennis is, maar vanwege beperkingen niet kan worden genoemd.

Het Willard-asiel, dat onlangs werd opgemerkt toen fotograaf Jon Crispin de inhoud van koffers ontdekte die vergeten waren op een afgesloten zolder, lijkt veel op deze instellingen omdat het een gesloten, zelfvoorzienende plaats was. In tegenstelling tot de ziekenhuizen van de 19e eeuw, waren deze landelijke instellingen een meer humane optie voor een behandeling met veel ruimte en recreatie. Door overbevolking en mishandeling, bekroond door een strijd met de financiering, eindigde het systeem echter.

Onlangs onderzocht Atlas Obscura nog een van deze begraafplaatsen op het Letchworth-dorp in Rockland County, New York. Net als Willard zijn de graven gemarkeerd met alleen cijfers. Een groot, recentelijk geïnstalleerd granieten monument bij de ingang in combinatie met een aantal banken vermeldt echter in vette letters: "Degenen die niet vergeten mogen worden."

Op een plaquette staan honderden namen, sommige van de naar schatting 1.000 begraven op het terrein. De begraafplaats van Letchworth Village werd gebruikt van 1917 tot 1967, en hoewel er enkele traditionele grafstenen zijn gekocht door families, worden de meeste doden allemaal herinnerd alleen met een T-vormig stalen kruis verankerd met cement.

De begraafplaats van Letchworth Village is niet gemakkelijk te vinden. Na het parkeren door een klein bord op Call Hollow Road op een kleine afstand van de uitgestrekte ruïnes van het verlaten asiel zelf, liepen we over een onverharde weg waar afval aan beide kanten werd gedumpt. Toen we naderbij kwamen, werden linten en flarden stof om takken geknoopt die boven een kleine kreek hingen. Toen kregen we een verrassend zicht op de honderden metalen markeringen. Sommigen leken nieuw overgespoten zilver, maar de meesten waren verroest en verweerd. Sommige zijn vermist, mogelijk gesloopt of gestolen (succes met het vinden van grafnummer 666).

Afgezien van de dode bladeren van de herfstbomen die onder onze voeten knarsten, was er een zware stilte. Letchworth Village was, net als Willard, bedoeld als een plaats van vrede. In plaats daarvan werd de patiëntenpopulatie, waaronder veel kinderen, blootgesteld aan misbruik en werd ze zelfs gebruikt voor het testen van het poliovaccin. En op de vergeten begraafplaats zijn de grimmige cijfers die voor sommige van deze patiënten de enige herinnering aan hun bestaan zijn.

Hieronder zijn meer foto's van het verlaten dorp Letchworth en zijn begraafplaats.