De originele zaadpeul die de hartvorm kan hebben geïnspireerd / hartenweek

De vorm van het hart, met zijn afgeronde bovenkant en puntige uiteinde, is vrij onschuldig voor een afbeelding: ❤️️ mist de grillige connotaties van een lippenstift, of de perzikemoji. Maar als u het gebruikt om 'ik hou van u' te betekenen, roepen we mogelijk iets op dat iets gewaagder is: een anticonceptiemiddel uit de oudheid.

Silphium, dat ooit in de oude Griekse stad Cyrene, in Noord-Afrika, toenemend groeide, was waarschijnlijk een soort reusachtige venkel, met knapperige stelen en kleine bosjes gele bloemen. Van zijn stam en wortels, het stootte een prikkelende sap dat Plinius de Oudere genoemd "een van de meest kostbare geschenken aan ons gepresenteerd door de natuur."

Volgens de numismaticus T.V. Buttrey maakte de export van de plant en zijn harsen Cyrene de rijkste stad van het continent op dat moment. Het was zelfs zo waardevol dat Cyrenians begon te drukken op hun geld. Zilveren munten uit de 6e eeuw voor Christus zijn bedrukt met afbeeldingen van de stengel van de plant - een dikke kolom met bloemen bovenop en bladeren die uitsteken - en zijn zaaddozen, die er redelijk bekend uitzien:

Dus wat was er zo geweldig aan silphiumsap? Volgens Pliny was het een soort van genezing, die werd gebruikt om alles te behandelen, van rillingen tot koorts tot likdoorns. (Het beste van alles, schreef hij, "het is nooit productief van winderigheid.") Hippocrates zei dat het als een kompres kon worden gebruikt, of om de maag te kalmeren. Koks gebruikten de plant ook in hun recepten, misschien dezelfde manier waarop we vandaag venkelzaad gebruiken.

Het kan ook zijn gebruikt als een vorm van anticonceptie. "Anekdotisch en medisch bewijs uit de klassieke oudheid vertelt ons dat het middel bij uitstek voor anticonceptie silfium was", schrijft de historicus John Riddle in Eve's Herbs: een geschiedenis van anticonceptie en abortus in het Westen. Hij wijst naar de oude arts Soranus, die stelde eens per maand een dosis silphium "ter grootte van een kikkererwt" in te nemen, beide om conceptie te voorkomen en "al bestaand" te vernietigen.

In zijn gedicht 7 schreef Catullus dat hij zoveel kussen wil delen met zijn geliefde "als het aantal Libische zandlagen dat in Silphium-dragende Cyrene ligt." Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat hij hier twee recepten tegelijk verstrekt: één om bezig te zijn en een om onbedoelde gevolgen te voorkomen. Riddle beschrijft ook een andere, meer expliciete Cyreniaanse munt: "Een zittende vrouw heeft silfium aan haar voeten, terwijl de ene hand de plant raakt en de andere naar haar voortplantingsgebied wijst."

Niet iedereen koopt Riddle's theorie over het oude gebruik van silphium. In een 1994 New York Times artikel, andere experts noemden het een "intrigerende hypothese" maar gingen niet verder, zeggende dat er niet voldoende bewijs is om de plant te kronen als een veel voorkomende vorm van oude anticonceptie. En zelfs als we die status toekennen, is het nog steeds een beetje een sprong van 'hartvormig zaadje van anticonceptieplant' naar 'duurzaam symbool van liefde'. Er zijn ook veel andere theorieën over waar de hartvorm vandaan kwam, variërend van goddelijke hallucinaties van een heilige tot een slechte orgelbeschrijving door Aristoteles.

Tegenwoordig is het oude silphium waarschijnlijk uitgestorven, wat een slecht voorteken is voor iedereen die via de vorm van zijn zaadpod eeuwige liefde heeft beloofd. Maar er is een andere plant die waarschijnlijk werd gebruikt voor anticonceptie: de wilde wortel, die er nog steeds is. Als je je Valentijn echt onsterfelijke liefde wilt laten zien, overweeg dan om dit jaar een andere groente te tekenen.