Josiah en Sarah Moore waren samen met hun vier kinderen teruggekeerd van een speciale avonddienst, evenals twee van hun dochtersvrienden. Mary Peckham, die naast de Moores woonde, stapte de volgende ochtend vroeg uit om haar was op te hangen en merkte dat haar buren hun kippen niet hadden gelaten. Ze voelde dat het huis ongewoon stil was en belde Josiahs broer, die het huis ontgrendeld had. Hij hoefde alleen maar naar de salon te gaan om te zien dat die angst het huis van zijn broer had getroffen.
De vormen van twee kleine lichamen rustten onder met bloed doorweekte lakens.
"Het stuurde de stad in paniek", zegt Johnny Houser, die nu rondleidingen door het huis biedt waar deze bloedige misdaad uit 1912 plaatsvond.
"Misdaad in het kleine stadje Iowa was heel ongewoon", legde hij uit via e-mail. "Vooral voor een familie die geen bekende vijanden had."
Een senator van de staat, reizende prediker en bekende seriemoordenaar werden allemaal verdacht van de misdaad, maar geen enkele schuldige werd ooit veroordeeld voor de moorden ondanks een vijf jaar durend onderzoek.
Dat is wat het Villisca House zo dwingend maakt decennia nadat de bloedvlekken verdwenen zijn.
Ina & Lena Stillinger waren vrienden van de Moore-kinderen. Ze verbleven de nacht in het huis na een kerkdienst en werden de volgende morgen dood aangetroffen in hun logeerkamer. (beleefdheid Villisca Ax Murder House)
The Moores (foto door Jo Naylor)
"Mensen haten het feit dat het onopgelost is," zei Houser. "Deze arm liefhebbende familie verdient gerechtigheid en velen die bezoeken willen de aanwijzingen samenvoegen en lossen het zelf op."
Hoewel het bewijs op de plaats delict - waaronder twee spekbrokjes op de vloer van het huis - werd gemanipuleerd toen de stedelingen samenkwamen in het huis, blijft de site veel aantrekkelijk voor diegenen die geïnteresseerd zijn in echte misdaadmysteries..
"Sommige komen alleen voor geschiedenis terwijl anderen voor spookverhalen komen", zegt Houser. "De drukte is van alle geledingen van het leven, van artsen en moordzaken tot studenten en fietsers."
Rondleidingen door het huis, die in 1912 zijn gerestaureerd en er zo uitzien, zijn het hele jaar door beschikbaar, behalve in de winter. Een kleine groep gasten kan overnachten in het huis voor iets meer dan $ 400.
Het Villisca Ax Murderhuis (beleefdheid Villisca Ax Murder House)
Het huis heeft een speciale aantrekkingskracht voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het paranormale. Een van die bezoekers schreef in een testimonial op de Villisca House-website:
Ik geloof dat de geesten van alle acht slachtoffers nog steeds in dat huis wonen. De brandende vraag is: 'Waarom?' Is het te wijten aan angst en trauma als gevolg van het incident zelf of is het omdat dat huis de laatste plek was die ze kenden? Of al het bovenstaande? [...] Ik geloof dat er veel geheimen zijn ingebed in de stad Villisca met betrekking tot de bijlmoorden die misschien nooit worden onthuld.
Er zijn Amerikaanse herbergen waarvan gedacht wordt dat ze spookt van de Rode Kouseband, een voormalige bar en bordello in Williams, Arizona, waar een oude callgirl - Evie - op de loer ligt, naar het Historic Farnsworth House in Gettysburg, Pennsylvania, waarvan wordt gedacht dat het zit vol met de geesten van Zuidelijke soldaten en degenen die voor hen zorgden. Maar weinig sites onderscheiden zich in het macabere hotel zoals het Lizzie Borden House.
De 31-jarige Lizzie Borden werd gearresteerd voor het doden van haar vader en stiefmoeder - Andrew en Abby Borden - in hun huis Fall River, Massachusetts in 1892. De twee werden vermoord op dezelfde manier als de Moores en hun gasten: geslagen in de hoofd met herhaalde treffers van een bijl.
Lizzie Borden Bed and Breakfast (foto door Pamela Bohnenstiehl)
De moord op dit rijke stel stuurde schokgolven door de gemeenschap, en hoewel in die tijd maar weinig vrouwen terechtstaan voor dergelijke gewelddadige misdaden, werd Lizzie als hoofdverdachte aangenomen. Dit was niet alleen vanwege haar verbitterde relatie met haar stiefmoeder, maar ook omdat er van haar werd gezegd dat ze enorm gefrustreerd was over de zuinigheid van haar vader.
Bezoek de Lizzie Borden Bed and Breakfast vandaag en ontmoet mogelijk mede-eigenaar en manager Lee-Ann Wilber, die vaak rondleidingen door het huis geeft. Staand in de kamer waar Abby werd neergeknald, vertelt Wilber de gasten:
Ze keek haar aanvaller aan. Toen haar aanvaller de kamer binnenkwam, draaide ze zich om en keek hem aan, dus ze weet wie haar heeft vermoord. We weten dit omdat de eerste slag in haar gezicht aan de linkerkant was, vlak bij haar oor. Ze ging naar beneden. De moordenaar, wie ze dan ook waren, spreidde zich vervolgens uit over het lichaam en leverde nog 18 hits op. Zeventien opzij van haar hoofd verpletterde haar schedel en één greep haar tussen de nek en de schouderbladen.
Wilber heeft ervoor gezorgd dat de twee kamers waarin de moorden plaatsvonden, werden gereconstrueerd op basis van foto's van misdaadscènes, die worden weergegeven om bezoekers een idee te geven van wat zich afspeelde binnen de muren waar ze zich bevonden. De kamer waar Abby werd vermoord is een van de meest populaire, ze zei via de telefoon van de Borden B & B.
De John Morse-zaal, waar de stiefmoeder van Lizzie Borden werd gedood (foto door Pamela Bohnenstiehl)
In het Lizzie Borden House (foto door Amy Meredith)
Replica schedels van de slachtoffers (foto door Amy Meredith)
Er worden meerdere keren per dag rondleidingen aangeboden om de geschiedenis van de site te beschrijven, met een focus op het bovenaardse 's avonds. Wilber legde uit dat ze er de voorkeur aan geeft om bezoekers hun eigen mening te laten vormen.
"Ik wil dat de gasten met hun eigen theorieën komen terwijl het verhaal verteld wordt," zei ze. "Ik wil niet teveel van mijn eigen persoonlijke redenering en persoonlijke theorie onderwerpen totdat we het einde bereiken."
Maar Wilber heeft haar eigen kijk op de zaak: "Persoonlijk denk ik dat [Lizzie] erbij betrokken was. Als ze zelf de misdaad niet heeft begaan, moet ze weten wie dat heeft gedaan, vanwege de indeling van het huis. '
Het huis is een traditioneel huis uit het Victoriaanse tijdperk, maar met een reeks afgesloten deuren tussen kamers en twee afzonderlijke trappen die het moeilijk zouden hebben gemaakt, betoogt Wilber, voor iemand die het huis niet kent om twee bewoners te vinden en te vermoorden, allemaal terwijl ze één zijn - Lizzie - was binnen.
"Je kunt naar tekeningen van de lay-out kijken," zei Wilber, "maar je kunt het niet echt in perspectief plaatsen totdat je daadwerkelijk in die kamers staat."
Velen die belangstelling hebben voor de zaak, gaan kijken hoe gemakkelijk het voor verdachten kan zijn om door het huis te gaan, maar er zijn er natuurlijk net zoveel die er ook zijn om samen te komen met de doden. Velen willen graag een duidelijker beeld krijgen van de geërgerde Lizzie, die uiteindelijk van alle aanklachten tegen haar werd vrijgesproken. Ze keerde terug voor een korte tijd in het huis waar de moorden plaatsvonden, maar werd behandeld als een sociale paria door een groot deel van de stad, die zich zeker voelde van haar schuld.
"Er zijn zoveel hoeken [dat] we nooit de waarheid weten van wat er is gebeurd", zegt Wilber. En op die manier zijn het Lizzie Borden House, het Villisca House en anderen bijna dubbel spookachtig - niet alleen door wat er in hen gebeurde, maar door het mysterie dat ze nog steeds jaren later over zich heen houden.
Zoek meer nieuwsgierige en verontrustende accommodaties op Atlas Obscura>