Het Colosimo-graf (Foto door Adam Selzer)
"Grote Jim" Colosimo stierf in 1920. Daar bestond geen twijfel over. De vice-meester en machtsmakelaar van het pre-verbod-tijdperk werd doodgeschoten in zijn eigen restaurant op 11 mei van dat jaar, en meegenomen naar zijn graf in Oak Wood Cemetery in een massief bronzen kist tijdens een ceremonie, bijgewoond door politici met namen als " Hinky Dink "Kenna," Bathhouse John "Coughlin, en" Diamond Joe "Esposito. We weten nog steeds niet wie hem neerschoot, maar we weten dat het in 1920 was. Dat is tenminste zeker. We hebben zelfs de krantenartikelen en een overlijdensakte. Maar een paar jaar geleden probeerde iemand in zijn kluis in Oak Woods te breken, misschien denkend dat een massief bronzen kistje een mooie cent naar beneden zou halen bij de schroothoop. Ze kwamen nooit voorbij de voordeur, maar beschadigden het genoeg om nieuwsgierige toeschouwers een kijkje te geven in de tombe, waar de solitaire plaat een merkwaardig sterfjaar hield, "JAMES COLOSIMO: 1877-1919."
In de Colosimo-tombe (Foto door Adam Selzer)
1919? Typefouten op graven zijn lang niet zo ongewoon als je zou denken. Precies waarom er een op zo'n opvallende grafsteen was als Colosimo's niet bekend is, maar het is niet onmogelijk om je voor te stellen dat de kerel die de letters op de plak kerft nog steeds '1919' op zijn cheques schreef de helft van de tijd, en dacht dat niemand ooit zou zien. Maar bijna een eeuw later zagen mensen het en het graf veranderde van een historische geschiedenis in een fascinerend voorbeeld van menselijke fouten die door de tijd heen bewaard zijn gebleven.
Ik was doodsbang voor begraafplaatsen als kind - ik maak vaak grapjes dat ik echt mijn deel heb gedaan om het broeikaseffect als tiener aan te duwen, omdat ze me nog steeds zo bang maakten dat ik ver reed, ver weg van mijn gang gaan verleden. Ik ging er uiteindelijk een in op de universiteit toen iemand me vertelde dat er een waterglijbaan was in het midden van die in Carrollton, Georgia (geen fobie is het waard om een begraafplaats te missen) en ik kwam erachter hoe fascinerend een begraafplaatssafari kan zijn . Overal waar je kijkt, is er nog een ander mysterie om op te lossen. Waarom wilde iemand een graf in Egyptische stijl in Illinois? Hoe ziet die plek er van binnen uit? Wat is er met dat cryptische grafschrift? Wat voor soort familie heeft een roterend monument gebouwd voor hun gezinspercelen? Een snelle reis naar een begraafplaats van vandaag kan me genoeg onderzoeksonderwerpen geven om een maand mee te gaan.
De begraafplaatsen van Chicago staan vol met fantastische graven, maar een van de meest verleidelijke mini-mausoleum in de stad is helemaal niet eens op een begraafplaats, althans niet officieel. Onze stad herbergt zo'n 60 of 70 "verlaten begraafplaatsen", waarvan sommige nog steeds de overblijfselen van tienduizenden mensen bevatten. De oude Stadsbegraafplaats waar Lincoln Park nu staat, tussen North Avenue en Fullerton, was ver van de grootste, maar het is degene waar je het meest waarschijnlijk doorheen zult dwalen zonder je te realiseren dat je door een oude begraafplaats loopt. Elke dag passeren ontelbare Chicagoans een klein stenen gebouw in het park en merken het niet op - als ze ernaar kijken, gaan ze ervan uit dat het een gereedschapsschuur is of zoiets. Maar het is een tombe - de oudste bestaande structuur in de North Chicago Fire zone.
Deze tombe aan de zuidkant van Lincoln Park werd in 1858 gebouwd voor Ira Couch, een hoteleigenaar die het jaar daarvoor in Cuba was gestorven, voor een bedrag van $ 7000 (in 1850s geld, toen een dollar per dag een fatsoenlijke vergoeding was). De meeste van de andere bovengrondse tombes werden verwijderd kort nadat de begraafplaats in de jaren 1860 werd gesloten, maar om redenen die niet helemaal duidelijk waren, bleef het Couch-mausoleum over.
The Couch Mausoleum (Foto door Adam Selzer)
Wat er precies in die tombe zit, was een van de meest verleidelijke mysteries van de stad; vanaf 1911 schatte de kleinzoon van Ira dat er ongeveer acht mensen in het graf waren, en drong erop aan dat de lichamen nooit waren verplaatst. Dat jaar, in 1911, trok een gerucht dat het geopend zou worden een enorme menigte aan, en een stadsambtenaar probeerde de mensen te kalmeren door te zeggen dat hij er in 1901 binnen was geweest en geen lichamen had gezien. Maar sinds de jaren 1860 is er nog nooit een verslag van geopend, en de deur is gesloten. Door een iPhone op een draadhanger onder de deur te schuiven, kon ik een foto van de binnenkant maken, maar het enige ding achter de deur is een andere deur.
In de Couch Tomb (Foto door Adam Selzer)
Er zijn tal van andere graven in de stad die net zo fascinerend zijn. Op de begraafplaats Graceland zijn twee graven ontworpen door Louis Sullivan, een van de meest opvallende architecten van de 'Chicago School' van design. In 1889 ontwierp hij de Egyptische Revival Ryerson Tomb voor een houthaken, en de aandacht die hij creëerde kreeg hem de opdracht voor het graf van Carrie Eliza Getty het volgende jaar. Het graf van Ryerson is netjes, maar de Getty is misschien wel het meest perfecte voorbeeld van de architecturale stijl van Sullivan die er nog steeds staat. Frank Lloyd Wright verwees naar het graf als "een stuk beeldhouwwerk, een standbeeld, een groot gedicht", en het werd een stadsoriëntatiepunt in 1971. Ik heb nog nooit iets gevonden dat er van binnen echt heel goed uitzag; het is voor het laatst bekend dat het werd geopend in 1946, toen Carries dochter Alice, een bekende componist en geleerde van boeddhistische iconografie, daar werd begraven. Zelfs papierwerk van het baanbrekende proces merkt op dat het interieur een mysterie is.
Getty Tomb (Louis Sullivan, 1890) Foto door Eric Allix Rogers van Flickr. Creative Commons Sommige rechten voorbehouden
The Wolff Tomb (Foto door Adam Selzer)
Net ten noorden van de Getty Vault staat het graf van de loodgieterslevermagnaat Ludwig Wolff, die is uitgehouwen in een heuvel met een ondergrondse trap - en er wordt ook gezegd dat het spookt. Hoewel het niet één van de meer algemeen bekende spookverhalen in de stad is, beweren sommigen dat het graf wordt bewaakt door een of andere groene-ogen ghoul wiens stem te horen is als je je oor tegen de deur drukt. Mensen die beweren het te horen zijn waarschijnlijk alleen maar remmen aan het piepen op de nabijgelegen Montrose Avenue.
Verder naar het westen, op Rose Hill Cemetery, staat een enorme marmeren zuil die dienst doet als het Harris-graf van het Harris-bankfortuin. Wanneer iemand in de deur gluurt, ziet iedereen een gigantische kuil met een ladder die naar beneden leidt in de grond.
De put in het Harris-graf
Last but not least is een van de grote graven in Chicago een crypte in het belangrijkste mausoleum van Rose Hill. Hier zitten verschillende kleine stoelen met vismotieven erin gesneden - het eerste teken dat je voor de crypte van John G. Shedd staat, die uitgeleend heeft zijn naam aan het Shedd Aquarium. De deuren naar de crypte worden ontgrendeld gehouden, zodat je er meteen in kunt lopen. En het is een deining van een crypte, gekroond door een enorm glas-in-loodraam ontworpen door het bedrijf Tiffany. Wanneer de zon precies goed is, baadt de hele crypte in blauw licht, waardoor de hele crypte een passende "onderwater" sfeer krijgt.
Het aquatische Shedd-venster
Het meest fascinerend aan het venster is het ontwerp - met een man in een gewaad met capuchon dat een zwaard vasthoudt en met een grote sleutel om zijn nek bungelend - lijkt het beeld iets uit de achterkant van Led Zeppelin IV. Vaak blijken vreemde symbolen zoals deze op graven symbolen te zijn van een groep zoals de Vrijmetselaars, de Orde van Oddfellows of iets dergelijks, maar niemand waar ik ooit over gesproken heb, heeft me ooit kunnen vertellen wat de betekenis van de kerel in de gewaad met capuchon was - alleen dat Shedd iets echt uniek wilde hebben.
Natuurlijk zijn dit slechts steekproeven; Graceland, Rose Hill en Oak Woods zijn allemaal open voor het publiek, en het is onmogelijk om er lang in rond te dwalen zonder iets fascinerends te vinden om te bewonderen, of een nieuw mysterie om op te lossen.
Illinois Week op Atlas Obscura is gemaakt in samenwerking met Enjoy Illinois als onderdeel van de lancering van de nieuwe Illinois Obscura Society. Meld je aan om meer te weten te komen over rondleidingen in de achterkamer, ongewone avonturen en ongelooflijke feestjes die Atlas Obscura in Chicago en Illinois zal aandoen.
