Maar twee wetenschappers geloven dat ze een stuk steen hebben gevonden dat onderdelen van de oorspronkelijke korst van de aarde bevat, terwijl ze rapporteren Wetenschap. Het is het meest directe bewijs ooit gevonden van hoe de korst op deze planeet werd samengesteld toen het voor het eerst werd gevormd.
De wetenschapper Jonathan O'Neil en Richard W. Carlson vonden de betreffende rots in Canada, aan de oostkust van de Hudson Bay. Delen van de rots, een graniet, zijn 2,7 miljard jaar oud - relatief jong, zoals oude rotsen gaan. O'Neil en Carlson gebruikten echter een geavanceerde techniek om het verval van samarium-146, een element dat alleen in de vroege dagen van de planeet aanwezig was, op te sporen naar neodymiumisotopen. De neodymiumsignatuur van de rotsen suggereert dat het graniet rechtstreeks werd gevormd uit de oorspronkelijke korst van de aarde.
Wat dat betekent is dat dit gedeelte van de oorspronkelijke korst, waarschijnlijk een soort basalt, 1,3 miljard jaar onveranderd bleef, voordat een smeltgebeurtenis het in graniet veranderde. Dat heeft implicaties voor het inzicht van wetenschappers in de ontwikkeling van platentektoniek: als de korst 1,3 miljard jaar in tact zou kunnen doorbrengen, zou er misschien niet veel beweging zijn geweest van de nieuw geboren korst.
De uitdaging is nu om meer exemplaren te vinden van dezelfde signature-plaatsen waar de aardkorst slechts beperkte transformatie heeft ondergaan vanaf de allereerste staat.