Wat je kwaal ook is, de traditionele genezers op de Akodessewa Fetish Market in Lome, Togo hebben een oplossing. Van buffelschedel tot antilopeloophoorn, uitgedroogde cobra tot berenhuid, de helers of fetisjpriesters, in de grootste 'Marché des Fetiches' van West-Afrika hebben een wereld van rottend dieren binnen handbereik, klaar om te worden vermalen, verbrand, opgezogen, of wat de goden ook mogen afkeuren.
Elias Guedenon, de zoon van een van de fetish priesters op de markt, zit onder een schaduwrijke boom in het midden van een open plein en beschrijft Akodessewa als een soort apotheek voor beoefenaars van de voodoo-religie.
Een fetish priester's hut op de Akodessewa Fetish Market in Lome, Togo.
Maar deze markt heeft een opvallend verschil met de anderen verspreid over Togo en zijn oostelijke buur, Benin, waar luipaardkoppen en hondenschedels en geheime kruiden kunnen worden gekocht om dagelijkse kwalen te genezen. Op de fetisjmarkt in de hoofdstad van Togo kunnen voodoo-beoefenaars en toeristen, met hulp van een fetisj-priester, de goden rechtstreeks raadplegen om te bespreken wat hen kwelt.
Voodoo is een animistische religie die inheems is in West-Afrika en zich met de slavenhandel over de Atlantische Oceaan naar Haïti en Brazilië uitstrekte. Er zijn meer dan 40 verschillende goden, of fetiches, in de voodoo-religie, en elke god selecteert de zijne feticheur, of fetish priester met wie hij zal communiceren via dromen, gebroken schelpen en andere middelen. De gesprekken tussen de goden en de fetisj-priesters vinden plaats in de hut van de priesters of in de hutjes, waar ze meestal kleine standbeelden bouwen om op te treden als kanalen voor communicatie.
In de voorbije eeuwen zouden klanten heen en weer reizen tussen het overleg met de goden bij het huis van de fetisj priester en de markt om alle voorwerpen te kopen die de goden noodzakelijk achtten. De Fetish-markt, gevestigd in het Koninkrijk Dahomey (het huidige Benin) in 1863, stroomlijnde het proces door de religieuze bemiddelingsstations toe te voegen aan een commercieel gebied waar remedies werden verkocht.
In het centrum van de Fetish-markt staat dit ijzeren beeld de Vodun Gou, oftewel Iron God, die de markt beschermt.
Vandaag de dag biedt de markt bezoekers een kijkje in niet alleen de realiteit van de vaak onbegrepen voodoo-religie, maar ook in de manier waarop hedendaagse Togolezen traditie en moderniteit synthetiseren, creatieve manieren vinden om zowel zaken als toerisme aan te trekken..
De makkelijkste manier om er te komen is op een zemidjan, of motortaxi. Je stuitert over een kronkelende onverharde weg net buiten het centrum van Lomé totdat je een verkeerd gespeld bord tegen de Marché des Fetiches tegenkomt. Binnen staan een paar jonge jongens en vrouwen naast tafels vol dierlijke delen: wrattenzwijnschedels, de geschubde huid van een gordeldier, poten van konijnen, slappe eekhoornstaarten en gebogen papegaaiensnavels, de nog felgekleurde veren van kleine tropische vogels. Een briesje wekt een doordringende geur van bederf door de lucht, maar een paar van de Togolese verkopers slagen er nog steeds in om de lunch tussen de hoofden te eten, hun kop met hun vingertoppen terwijl dikke vliegen voorbij hangen.
Naast de schaduwrijke boom in het midden van het plein waar Guedenon de toegangsprijs verzamelt voor bezoekers die een rondleiding willen, is een zwartgeblakerd, stekelig ijzeren beeld bedekt met de schedels van geofferde geiten: dit is het kanaal voor de beschermgod van de markt , de Vodun Gou of Iron God.
Om de Vodun Gou tevreden te stellen, offeren de priesters routinematig geiten en koeien op.
De fetisj-priesters doen hun werk door alledaagse voorwerpen - van de boom bij de ingang tot de beelden in de hutjes van de fetisj-priesters - om te vormen tot kanalen waardoor ze met de goden kunnen communiceren. Het vermogen om met de goden te communiceren loopt vaak in het gezin, zegt Guedenon. "Je wordt geen fetish priester," benadrukt hij, "je wordt als een fetish priester geboren." Tijdens de zwangerschap overleggen de echtgenoten van fetisj priesters met de goden om te bepalen of hun kind ook de bevoegdheden van communicatie zal hebben..
Hoewel zijn vader een fetish priester was, werd Patience Dako niet door de goden gekozen. Maar Dako, die nu als gids werkt op de Fetish Market, is niettemin goed geïnformeerd over de verschillende beschermingen en behandelingen die fetisj-priesters aanbieden. Hij trekt zijn hemd op om ons drie kleine zwarte strepen op zijn borstbeen te tonen, littekens die de plek markeren waar zijn vader kleine sneden maakte en wreef met een poeder dat ontworpen was om hem te beschermen tegen kwaadaardige en zwarte magie..
De fetisj-priesters op de markt beoefenen witte magie, legt Dako uit, geen zwarte magie. Hoewel ze dode dierlijke delen gebruiken, is hun doel altijd om te helpen en te genezen, niet om pijn te doen. Ebony zaden gedroogd in een poeder gemaakt van kameleon, apenkop en geheime kruiden zullen je geheugen verbeteren, legt hij uit, en als je een sterker en sneller hardloper wilt worden, suggereert hij een combinatie van geheime kruiden met de schedels van een paard en een hert en de hoofden van een hond en een konijn.
Patience Dako's vader was een fetish priester, maar hij werd niet door de goden gekozen voor het beroep. Tegenwoordig begeleidt hij bezoekers enthousiast door de markt.
De macabere objecten die worden verkocht in de traditionele apotheek van de Fetish Market zijn afkomstig van een aantal ondernemende individuen die dode dieren delen verzamelen en verkopen. "We hebben relaties met mensen uit heel Afrika", legt Dako uit. Maar hij benadrukt dat de dieren die op de markt worden verkocht niet kunnen worden gedood met het oog op hun verkoop aan de markt. "De feticheursraadpleeg de geesten om er zeker van te zijn dat het dier werd gevonden in plaats van gedood. Als het werd gedood, wordt het niet geaccepteerd, "legt hij uit.
De objecten op de markt variëren van dagelijkse vleermuizen en geiten en honden die worden verkocht door Togolezen die in de buurt wonen, tot de voetenbrede huid van een enorme boa constrictor uit de oerwouden van Nigeria. Maar de markt heeft een internationaal publiek dat zich ver uitstrekt buiten West-Afrika: Dako vertelt ons dat objecten uit Haïti en Brazilië komen, evenals van West-Afrikaanse expats die in het buitenland in Amerika en Europa wonen. Hij haalt een paar rafelige stukjes dik bont tevoorschijn, veel te dik voor een dier in een tropisch gebied: een berenvel. Een Ghanees die in Europa woonde had de pels als decoratie in zijn huis gebruikt; Toen het begon te barsten, verkocht hij het aan de Fetish Market in plaats van het gewoon weg te gooien.
De beerhuid die werd verkocht aan de Fetish Market zodra het begon af te brokkelen.
Een paar jaar geleden zouden wanhopige patiënten zelfs in staat zijn om een intacte leeuwenkop, olifantenvoet of nijlpaardschedel op de fetisj-markt te bemachtigen - als ze bereid waren er ongeveer $ 1.000 voor te betalen. Maar de huidige overheidsvoorschriften hebben de handel in delen van dergelijke beschermde dieren aanzienlijk beperkt, en ze zijn zelden op de markt van vandaag te zien. Maar dit levert eigenlijk geen probleem op, legt Guedenon uit. Als leeuwenkop niet beschikbaar is, kan het hoofd van minder woest dier worden gebruikt. "Het is net als westerse geneeskunde", zegt hij. "Als u geen specifiek product vindt, kunt u de generieke versie gebruiken."
Dankzij de globalisering is de markt aanzienlijk veranderd sinds 152 jaar geleden, maar het is altijd een slimme operatie geweest. De oorspronkelijke Beninese grondleggers van de Marché des Fetiches waren niet alleen genezers maar ook slimme ondernemers en ze realiseerden zich al snel dat de markt voor fetish-objecten en traditionele apotheken in Benin oververzadigd was. Maar in Togo, waar de voodoo-religie ook belangrijk was, waren er veel minder van zulke markten. Om meer inkomsten te genereren, werd de Marché des Fetiches in de eerste jaren van de 20e eeuw verplaatst van Dahomey naar Lomé.th eeuw.
In eerste instantie werd de nieuwe markt opgezet op de hoofdmarkt van Lomé bij Assigamé. Maar toen de behoeften van de stad groter werden, begonnen verkopers kraampjes vol voedsel te drukken tussen die hoog opgestapeld met hondenpootjes en rottende vogels. Een duidelijk gevaar voor de gezondheid, het werd uiteindelijk verplaatst naar de huidige locatie in Akodessewa. Vandaag vult de geur van rot en rook die uit de markt komt alleen de verlaten gangen van halfgebouwde cementgebouwen in de buurt.
Binnen in hun hut verkopen fetisj-priesters ebbenhoutzaden voor een goed geheugen, geluksbrengers en houden amuletten voor toeristen en Togolese beoefenaars.
Maar ondanks de sombere omgeving blijft de site toeristen aantrekken van over de hele wereld. Voor het equivalent van ongeveer $ 10 Amerikaanse dollars, kunnen toeristen de markt bezoeken met een deskundige gids en foto's maken, en voor een extra vergoeding (een onderhandeld met de goden) kunnen ze zelfs fetisj-charmes kopen en hun kwalen laten diagnosticeren en behandelen door een ervaren feticheur zoals Thomas Zonnontin.
Zonnontin presenteert bezoekers zijn visitekaartje bij binnenkomst in zijn gegolfde tin shack, reclame voor zijn diensten als een "kruidengenezer in de traditionele geneeskunde." Een ingelijst, met monogram en kleur gedrukt certificaat aan de wand van tin en riet beweert zijn kwalificaties in traditionele geneeskunde. Maar in het midden van de vloer van de kleine hut is de zijne Legba, of het beeld waardoor hij met de goden communiceert: twee ruw uitgehouwen stenen gezichten met gebogen, vooruitstekende neus en koeviervormige ogen bedekt met druppels was en dierlijke delen.
De zoon van Thomas Zannontin zegent een geluksbrenger, terwijl het certificaat van zijn vader in de kruidengeneeskunde achter hem op de muur hangt.
Een bezoek werkt als volgt: een fetisj-priester zoals Zonnnontin verkoopt zijn geluksbrengers en fetisj-objecten, en de bezoeker selecteert wat hij of zij wil kopen door elk object in een schildpad te plaatsen voordat het Legba. Elk object is gezegend met een bezwering en dan begint Zonnontin aan het prijsonderhandelingsproces door een verzameling gebroken cowry-shells op de zandbodem te gooien en opnieuw te gooien. Wanneer een prijs is afgesproken en de aankopen zijn gedaan, biedt hij zijn bezoekers een hartelijk afscheid en staat erop dat ze contact met hem opnemen om hem te vertellen hoe de charmes en remedies werken. Zonnontin wijst niet alleen op zijn telefoonnummer, maar ook op zijn e-mailadres op het visitekaartje - u kunt contact met hem opnemen van waar ter wereld u ook bent.
Geluksbrengers worden geplaatst in schildpadden voor de twee "legba" in de hut van Thomas Zannontin
De fetisj-priesters hebben de Marché des Fetiches al meer dan 150 jaar in bedrijf gehouden, waarbij ze verhuizingen en een slinkende handel in dierlijke delen in de praktijk brachten en inspeelden op de hedendaagse vraag naar certificeringen, kwalificaties en zelfs e-mailadressen. Tegenwoordig mengen groepen toeristen die foto's maken zich met Togolese klanten die plastic tassen dragen vol met aankopen uit de markt op de achterkant van motorfietsen.
Als je de reis kunt maken, de stank kunt weerstaan en je ongeloof een paar uur kunt ophouden, misschien zou je op een dag een sneller loper worden, je datebook weggooien omdat je geheugen zo goed is geworden, of een dubieuze liefhebber van je overtuigen echte waarde.