Op 37-jarige leeftijd schoot hij zichzelf in de borst, maar slaagde erin om zijn belangrijkste organen te missen, slechts een dag later sterft vanwege wat wordt verondersteld een infectie te zijn.
Maar het beroemdste verhaal over Van Gogh draait om zijn linkeroor. In 1888, na steeds gewelddadiger gedrag, zou Van Gogh een deel van zijn oor met een scheermes hebben afgesneden, het in papier hebben gewikkeld en het met een vrouw hebben achtergelaten. Waarom? Niemand weet het echt, maar sommigen vermoeden dat zijn verwarde relatie met zijn collega Paul Gauguin een drijvende factor zou kunnen zijn geweest.
Van Gogh liet zijn oor achter met een meid in een bordeel dat de twee bezochten in de Franse stad Arles, kennelijk bestemd voor Gauguin, en gedurende meer dan een eeuw was de identiteit van de meid een mysterie.
Op woensdag, de Kunstkrant identificeerde de vrouw als Gabrielle Berlatier, een tiener die toen niet oud genoeg was om een geregistreerde prostituee te zijn. Een recent boek, Van Gogh's Ear: The True Story, had enkele aanwijzingen gepubliceerd met betrekking tot de identiteit van Berlatier, maar had afgezien van het publiceren van het uit respect voor de wensen van haar familie.
Maar de Kunstkrant zeiden dat ze genoeg punten hadden verbonden om definitief te kunnen zeggen dat het Berlatier was.
Het jaar 1888 was in feite waarschijnlijk het ruigste jaar van het leven van Berlatier. Maanden voordat ze het oor van Van Gogh ontving, kreeg ze een contract en herstelde ze van hondsdolheid. Haar latere jaren waren echter veel vriendelijker, volgens de Kunstkrant, terwijl ze trouwde en 'tot ver in de ouderdom' leefde.