Hoe de laatste maaltijd van een slachtoffer een moordenaar kan identificeren / misdrijf

Het was 10 uur 's ochtends toen de twee mannen een blauwe koffiebar van Dutch Brothers ophogen in Eugene, Oregon. Ze droegen donkere kleding en bedekten hun gezicht met zakdoeken. De eerste man zei tegen de eenzame barista dat hij zich moest omdraaien met zijn handen op de achterkant van zijn hoofd en zijn ogen dichtdeed. Ze hoopten waarschijnlijk dat de tweede man het geld kon pakken terwijl de andere de barista bekeek. Maar het plan ging fout. De barista stak zijn geweer uit en schoot en vermoordde de eerste man. De tweede man probeerde een paar schoten in te halen, maar liep al snel te voet weg.

De bewakingscamera's van de kiosk waren niet in orde en de camera's in de buurt vingen de twee mannen niet vast op video. De zaak kan daar misschien een doodlopende weg hebben bereikt, zo niet voor de autopsie van de misdadigers en, specifiek, de identificatie van wat de overledene die avond at voor het avondeten..

Als een forensisch analist voor de Eugene Police Department voert Lisa Pope geen autopsies uit, maar ze is soms in de kamer om eventuele forensische losse eindjes te helpen. Pope was er, in 2010, voor de autopsie.

"[The Medical Examiner] onderzocht de maaginhoud, een deel dat ik niet leuk vind omdat het niet lekker ruikt," herinnert Pope zich. 'Maar ik begon op te letten - hij haalde voedsel dat niet goed verteerd was naar boven.'

Dankzij het proces van kauwen in combinatie met bijtende maagzuren, is het meestal moeilijk om voedsel te identificeren van de maaginhoud van een overledene. 'Maar hij haalt stukjes hamburger eruit ter grootte van mijn wijsvinger, een stuk kaas en dan een stuk spek van ongeveer een centimeter lang,' zegt paus. "Dan haalt hij een halve friet eruit."

Paus herkende het meteen. Het was een dik gesneden bak met de schil er nog aan vast - een handtekening van Wendy's friet. Sterker nog, Pope wist dat er een Wendy's restaurant was op slechts enkele straten van de kiosk van Dutch Brothers. Ze belde de hoofddetective en toen ze Wendy's om bewakingsbeelden van die nacht vroegen, vonden ze een duidelijke video van de overleden verdachte en zijn partner die eten bestelden, hun maaltijd aten en vervolgens hun maskers probeerden voordat ze de deur uitliepen. De rechercheurs konden het niet geloven. "Als het niet om de maaginhoud ging, hadden we die video mogelijk niet gekregen", zegt Pope.

De eerste forensische autopsie die werd gebruikt om te bepalen of vals spel betrokken was bij de dood van een slachtoffer vond plaats in het begin van de 13e eeuw. Toch werden deze autopsies met mate uitgevoerd en ze hadden meestal tot doel om eenvoudig te bepalen of een slachtoffer stierf aan een hartaanval of vergif, meswonden of een schot. Als een man stierf aan een hoestbui, had de autopsie mogelijk alleen maar naar de keel en de borst gekeken en de rest van het lichaam genegeerd. Artsen zagen alleen waar ze naar op zoek waren, en het was pas in het midden van de 19e eeuw dat mensen begonnen met het verdedigen van meer uitgebreide autopsies die elk orgaan van het lichaam bekeken en elk volgens een bepaalde standaard documenteerden.

De Dutch Brothers Kiosk is een zeldzaam voorbeeld van een old-school vorm van maaganalyse (waarbij alleen wat met het oog kan worden gedetecteerd) werkt. Toch zou een nauwere kijk op de maaginhoud ertoe kunnen leiden dat deze bijna ongelofelijke successen vaker voorkomen. Tegenwoordig kijken de meeste autopsies alleen naar de maaginhoud om een vaag idee te krijgen van hoe lang het geleden is sinds de laatste maaltijd van een slachtoffer. Het is zeldzaam dat de overledene zo'n vreselijke kauwer was dat voedsel met het blote oog kon worden geïdentificeerd. Maar forensische botanici en co-auteurs van het boek Forensic Plant Science, Jane Bock en David Norris hebben bewezen dat het bekijken van de maaginhoud onder een microscoop een belangrijk hulpmiddel kan zijn bij het oplossen van een misdrijf - zelfs al begint het pas net op gang te komen.

Bock en Norris waren normale, Amerikaanse academici - zij een botanicus en hij een ecoloog - tot 1982, toen ze werden gebeld door een assistent-lijkschouwer in Denver. Een jonge vrouw was vermoord. De onderzoekers wisten dat ze de dag ervoor met haar vriend had gegeten bij een McDonald's. Zoals iedereen die een detectiveshow heeft gezien, weet, is de significante ander altijd een primaire verdachte. Toch leken sommige van de maaginhoud van de overledene niet hun laatste maaltijd bij elkaar te passen.

De maag stopt met werken na de dood, waardoor een gastronomisch tijdcapsule ontstaat van de laatste momenten van het slachtoffer. Hoewel de spijsvertering varieert van persoon tot persoon, wordt een maaltijd meestal volledig verteerd (en de maag leeg) zes uur na het eten. Om het tijdstip van overlijden te bepalen, kijken onderzoekers gewoonlijk naar lichaamstemperatuur en rigor mortis (voor recentelijk gedode slachtoffers) of ontbinding en insectenactiviteit (voor lichamen die later worden aangetroffen). Ze vertrouwen zelden op maaginhoud.

Toch zijn veel gangbare modellen onderhevig aan externe factoren zoals temperatuur. Een lichaam dat in een brandende woestijn wordt gevonden, zal in feite opwarmen en een lichaam dat zich in een sneeuwbank bevindt, zal sneller afkoelen. Zelfs rigor mortis, die ook kan worden versneld of vertraagd op basis van het weer, vertrouwt op subjectieve beoordelingen van de stijfheid van een lichaam..

Hoewel de meeste onderzoekers rekening houden met deze factoren, zegt Norris dat de maaginhoud ook erg nuttig is en soms een nauwkeuriger tijdlijn van de laatste uren van het slachtoffer kan bieden. Als u weet wat de laatste maaltijd van een persoon is en u kunt de hoeveelheid materiaal in de maag zien, kunt u bepalen (als de maag bijna leeg is) dat een slachtoffer zes uur na het eten is gedood of (indien vol) dichter bij een uur na een laatste maaltijd.

"Dit bepaalde wie de verdachten waren en wie ze niet waren", zegt Norris, verwijzend naar gevallen waarin een verdachte een alibi had voor, laten we zeggen, het later mogelijke tijdstip van overlijden, maar niet het eerdere tijdstip. "Er worden veel methoden gebruikt om het tijdstip van overlijden te bepalen, maar ze hebben allemaal een vrij grote plus- of minusfactor." Met andere woorden, de maaginhoud is even betrouwbaar als andere gebruikelijke methoden wanneer u weet wanneer de tijd van het slachtoffer is aangebroken. laatste maaltijd en kan de maaltijd onder een microscoop identificeren.

Voor de eerste zaak van Bock en Norris stuurde de coroner van Denver de inhoud van de maag af op dia's. Bock, een plantkundige die niet gewend is om met dierlijk materiaal om te gaan, had geweigerd anders naar ze te kijken. Toen ze de dia's bekeken, ontdekten ze dat er niet alleen geen spoor van hamburger was, maar de laatste maaltijd van het slachtoffer was eigenlijk een salade - onder een microscoop ontdekten ze resten van kool, groene paprika's en bruine bonen. Haar laatste maaltijd was in een Wendy's geweest, die in de jaren tachtig een van de weinige fastfoodrestaurants was met een saladebar. (Anders dan de rover van de Nederlandse Nederlandse Broers, kauwde deze vrouw haar voedsel voor het slikken, wat betekende dat patat of saladeresten niet konden worden geïdentificeerd door alleen zicht.) De vriend had een alibi voor de avond en werd niet langer als een verdachte beschouwd. Norris zegt dat jaren later seriemoordenaar Henry Lee Lucas haar moord bekende. (Neem het met een korrel zout: Lucas heeft verschillend bekend dat hij 60 tot 3.000 onopgeloste moorden begaat.)

In een andere beroemde zaak van Bock en Norris werd een vrouw genaamd Jill Coit ervan verdacht haar vervreemde echtgenoot, Gerry Boggs, te hebben vermoord. Boggs was haar negende echtgenoot geweest (ze was elf keer getrouwd met negen verschillende mannen) en ze hadden zich huichelachtig van elkaar gescheiden. Boggs was een van die mannen die elke ochtend op dezelfde manier begon: hij stond op en bestelde koffie, hash browns, toast en eieren in een lokaal diner. Toen opende hij de winkel die hij rende met zijn broer Doug. Maar op een ochtend toen Doug aan het werk ging, was de winkel nog steeds gesloten. Hij belde, maar kreeg geen antwoord. Toen hij na het werk op Gerry werd gecontroleerd, ontdekte Doug het lichaam van zijn broer. Hij was geraakt met een schop, verbrand met een stun gun en drie keer geschoten.

Coit was een voor de hand liggende verdachte - ze had een patroon van mannen trouwen voor hun geld, en een vorige echtgenoot was gedood onder verdachte omstandigheden. Ze had een alibi voor de latere helft van de dag toen Boggs werd vermoord, maar niet voor die ochtend. Zijn maaginhoud werd naar Bock en Norris gestuurd, die aardappel en ui in overeenstemming met de inhoud van zijn laatste maaltijdontbijt vonden. Op basis van die informatie verkregen autoriteiten een huiszoekingsbevel voor het huis van Coit, waar ze de moordwapens vonden. Jill Coit is momenteel een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot voorwaardelijke vrijlating.

Ondanks hun vroege successen (en hebben enkele van hun beroemde gevallen gedramatiseerd voor de tv-show Forensische bestanden), Hebben Bock en Norris geconstateerd dat het krijgen van een nieuwe vorm van forensische wetenschap geaccepteerd door onderzoekers soms een zware strijd is.

"Als je de meeste studieboeken over forensische wetenschap ophaalt, dekken ze helemaal geen botanisch materiaal", zegt Norris. Dat is een van de redenen waarom hij en Bock een leerboek over forensische plantkunde hebben geschreven. Het veranderen van de standaarden voor forensische wetenschap kan een herziening van het hele systeem vereisen.

Maar in de dertig jaar dat hij en Bock zaken met botanie hebben opgelost, is het aantal gevallen waarin ze worden gevraagd om te werken afgenomen, terwijl het aantal workshops dat ze hebben gekregen om te leren blijft toenemen. Ze zijn onlangs uitgenodigd voor een regionaal FBI-lab. "We hebben het gevoel dat het een weerspiegeling is dat we het woord eruit krijgen."

Gedurende hun carrière van drie decennia hebben onderzoekers in de Verenigde Staten maaginhoud verzonden naar Bock en Norris. "Sommigen van hen zouden FedEx komen", zegt Norris. "Ze zetten er meestal absorberend materiaal in voor het geval de container kapot ging, maar het zou als elke andere vloeistof worden verscheept." Vaak reed of vlogen agenten Colorado in en leverden de inhoud rechtstreeks aan de forensische botanici. Norris zegt dat de meeste mensen bekend zijn met de maaginhoud: "Het lijkt op braaksel."

Zolang het voedsel in het monster een celwand had, denk aan planten in plaats van vlees, kaas of bewerkt voedsel, dat zich tot "goosh" richt, zoals Norris het noemt, kort na vermenging met maagzuren, kunnen ze precies vertellen wat het is was. Zelfs wanneer vlees relatief intact is, legt Norris uit, omdat alle skeletspieren hetzelfde zijn, is het onmogelijk om biefstuk van sprinkhanen te onderscheiden. Met andere woorden, er is nu een andere (weliswaar macabere) reden om bij elke maaltijd groenten te eten.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.