Hoe een bende van dorstige dieven meer dan $ 500.000 aan wijn heeft gestolen / voedseloverlast

Op een decembernacht in 2014 verzamelde een groep wijnliefhebbers zich tegenover het beroemde Franse Laundry-restaurant van Thomas Keller. Ze hadden niet gebeld om te zien of het instituut in Yountville, Californië, dat een beruchte maandenlange wachtlijst heeft, ze zou kunnen herbergen. Omdat het kerstnacht was, was het restaurant niet eens open.

Hoe dan ook, de bemanning kreeg waar ze voor kwamen. Ze braken in en liepen weg met meer dan $ 500.000 aan wijn, waaronder enkele van de meest begeerde flessen ter wereld.

Bijna vier jaar later hebben onderzoekers maar een handvol van de 110 ontbrekende flessen teruggevonden. Eerder dit jaar bracht het ministerie van Justitie een verklaring uit waarin bevestigd werd dat twee van de dieven - Alfred Georgis en Davis Kiryakoz - ook met anderen samen spraken om uitstekende wijnen te stelen en te vervoeren van Alexander's Steakhouse in Cupertino, Californië (die diefstal klokte in op $ 32.000). Bovendien gaf Kiryakoz toe dat hij deel uitmaakte van een groep die in 2013 $ 290.000 aan wijn had weggevaagd, uit San Francisco's Fine Wines International, volgens SF Gate. Beide mannen zijn sindsdien veroordeeld tot tijd in de gevangenis.

Dat deze stellende dieven verschillende grote overvallen hebben afgeleverd, is opmerkelijk. De bandieten hadden geavanceerde, goed bewaakte diefstallen gepland - ze beroofden bijvoorbeeld de Franse wasserij, de dag erna, toen deze werd gesloten voor een maandenlange renovatie. Er was niemand op het terrein, dus ze wrikten gemakkelijk de deur open en stapten vervolgens de wijnkelder in. Het ultramoderne alarmsysteem van de Franse wasserij, dat voor een keer gedeactiveerd was, heeft hen ook niet tegengehouden. En niet zomaar een dief zou met zo'n waardevolle buit zijn ondergedoken.

Momenteel is er niet veel bekend over Georgis en Kiryakoz, hun relatie, hoeveel anderen met hen hebben samengewerkt of waarom zij ervoor kozen om zich op de Franse wasserij te richten. (Wijndiefstallen in restaurants zijn relatief zeldzaam, dieven verkiezen magazijnen.) Volgens het ministerie van Justitie komt Georgis uit Mountain View, Californië, en is hij al in de vijftig. Kiryakoz, uit Modesto, Californië, is midden veertig. Wat wel duidelijk is, is dat ze voorkennis hadden en waardering hadden voor goede wijn.

Georgis en Kiryakoz vegen niet zomaar flessen. In de wijnkelder van de Franse wasserij staan ze in de rij voor tientallen flessen van de ultrafijne wijn van de Bourgondische producent Domaine de la Romanée-Conti (ter vergelijking: 12 flessen DRC-wijn die onlangs op de veiling werden verkocht voor ongeveer $ 47.650). Bij Alexander's stalen ze strategisch zeldzame flessen Bordeaux. "Ze wisten precies waar ze voor gingen," zei Maxwell Klassen, de wijndirecteur bij Alexander. "Ze hebben de duurste flessen genomen."

Flessen ontspannen zonder pilaren is echter het makkelijkste onderdeel. Net als het stelen van klassieke kunstwerken zoals Edvard Munch's "The Scream" of "Mona Lisa" van Leonardo da Vinci, maakt de zeldzaamheid van gestolen flessen ze zowel waardevol als moeilijk te verkopen. (Stel je voor dat je stilletjes een uniek item probeert te lossen, terwijl de kleine wereld van mensen die het zowel waarderen als zich kunnen veroorloven, zoemt over de diefstal.) Op het hoogste niveau zijn kopers op hun hoede voor vage originelen, hoewel soms een werk verandert van eigenaar tussen dealers op de zwarte markt en komt dan terecht in een privécollectie. Wijn is echter moeilijker te traceren, vooral gezien de neiging tot fraude.

Toch maakt het landgoed dat DRC maakt - een van de meest gewaardeerde wijnmerken gestolen door Georgis en Kiryakoz - slechts 6.000 tot 8.000 gevallen per jaar vrij en heeft het slechts één poortwachter die het importeert naar ultra-exclusieve restaurants en locaties in de Verenigde Staten . Dus het uiterlijk van een onbekende leverancier nodigt uit tot onderzoek.

Deze dynamiek bracht deze dieven uiteindelijk binnen. In januari 2015 ontving het kantoor van de Sheriff van Napa County een telefoontje van een advocaat in Greensboro, North Carolina. Zijn klant was een lokale koper, die onbewust de gestolen wijn had gekocht van een makelaar met wie hij eerder had gewerkt. Vanwege de pers rond de inbraak in de Franse wasserij en de anomalie van het vinden van een grote voorraad van zulke zeldzame wijn, vermoedde hij dat de flessen zouden kunnen worden gestolen.

In North Carolina bevestigden de autoriteiten dat de flessen inderdaad afkomstig waren van de Franse wasserij dankzij unieke serienummers - die het restaurant gelukkig had genoteerd en vervolgens aan de Napa-agenten verstrekte. Helaas bestaat er nog geen uitgebreide database met serienummers van wijnen voor individuele flessen, die enorm zouden bijdragen aan het oplossen en afschrikken van wijnmisdaden.

Het staat nog te bezien welke rol Georgis en Kiryakoz in de wijnwereld hadden voordat ze deze overvallen ophaalden, samen met de identiteit en het lot van hun handlangers. Georgis werd onlangs veroordeeld tot 37 maanden gevangenisstraf en Kiryakoz kreeg vorig jaar 15 maanden gevangenisstraf. Wijn is waarschijnlijk een zuur onderwerp voor de twee: ze zijn door de rechtbank veroordeeld tot betaling van 585.715 dollar elk in ruil voor slachtoffers.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.