Dat maakt dit het oudste bewijs ooit gevonden van het leven op aarde, zoals de CBC rapporten.
In een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur, Yuji Sano en Tsuyoshi Komiya beschrijven hun ontdekking van grafiet in het Saglek-blok, het oudst bekende stuk metaseerbare rots in de wereld. Grafiet kan zich vormen als het rottende organische materiaal tot honderden graden wordt verhit en het op deze manier gevormde mineraal heeft een kenmerkende chemische aanwijzing dat het uit eens levend materiaal is gevormd. Grafiet is gemaakt van koolstof en als de isotoop koolstof-12 in bijzonder hoge concentraties aanwezig is, vergeleken met koolstof-13, is het een teken van organisch materiaal.
Daterend materiaal van dit oude is altijd een uitdaging. Er zijn maar vier plaatsen op aarde die bekend staan als rotsen die dateren uit de Eoarchische periode, meer dan 3,6 miljard jaar geleden. Na zo lang te hebben overleefd, is de rots getransformeerd, waardoor het moeilijk is de geschiedenis van een bepaald monster te traceren. Maar, zoals De Atlantische Oceaan rapporten, het team berekend dat het grafiet gevormd bij temperaturen die ook de omliggende, 3,95 miljard jaar oude rots in zijn huidige, metamorfe staat hadden kunnen veranderen. Dat bewijs suggereert dat het monster al tijdens die transformatie aanwezig was en dateert ook zover.
Dit werk is zo lastig dat er altijd enige twijfel is, maar wetenschappers die niet deelnamen aan het onderzoek zijn erg enthousiast over de resultaten. De aarde zelf is ongeveer 4,5 miljard jaar oud en deze lijn van onderzoek brengt de oorsprong van het leven steeds dichter bij de geboorte van de planeet. "De aarde is vanaf het begin een biotische, levensondersteunende planeet geweest," vertelde een wetenschapper De Atlantische Oceaan.