Waarom Genetica-onderzoekers op zoek zijn naar het monster van Loch Ness / cryptids

Het monster van Loch Ness is misschien wel de grootste en zeker de meest robuuste cryptische mythe van de moderne tijd. Maar na een eeuw van zoeken, heeft niemand onweerlegbaar bewijs kunnen vinden van vreemde wezens die op de loer liggen in de duistere diepten van Loch Ness in Schotland. Dus waarom zou een team van serieuze genetische wetenschappers besluiten terug te gaan naar het loch op zoek naar de legende?

Vraag Neil Gemmell, wiens Super Natural History Project dat begin volgende maand zal doen. Gemmell, een genetica-expert van de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland, zegt dat hij de monster mythe van Loch Ness ziet als een geweldige manier om aandacht te schenken aan de studie van onderzoek naar milieu-DNA (eDNA). "Het is een project dat mensen bij elkaar brengt, en het heeft meer een buzz veroorzaakt over eDNA dan waarschijnlijk elk ander project waar ik bij betrokken ben geweest", zegt hij..

Environmental DNA is trace-DNA dat wordt verzameld uit een bepaalde omgeving en vervolgens wordt vergeleken met beschikbare databases met genetische informatie om de verschillende vormen van recent in een gebied aanwezig leven te identificeren. Onderzoekers die werken met eDNA isoleren de biologische resten achtergelaten in een milieumonster (denken aan huidcellen, afval of ander biomateriaal) en proberen hun DNA-sequentie te matchen met een bekend wezen, wat bewijst dat het er was.

De techniek is effectief gebleken bij het vinden van moeilijk te lokaliseren wezens zoals de Alabama-steur. Maar het kostte wat meer dan wetenschap om Gemmell ervan te overtuigen om naar Loch Ness te gaan, zogenaamd op zoek naar een monster. "Mijn kinderen denken dat dit het coolste idee is dat vader ooit heeft gehad, en al hun schoolvrienden vonden het een geweldig idee," zegt hij. "Aangespoord door dat enthousiasme, denk ik dat ik een manier gevonden heb om te praten over de wetenschap waar ik om geef op een manier die de verbeeldingskracht van mensen vastlegt."

We spraken slechts een dag voordat Gemmell naar Schotland vertrok, waar hij en zijn team de komende twee weken zullen gaan verzamelen om monsters te nemen van het meer. "We gaan heel veel water bemonsteren en filteren. Het is niet overdreven glamoureus om eerlijk te zijn, "zegt hij. Het team neemt ongeveer 300 verschillende watermonsters uit verschillende delen van het meer om zo veel mogelijk milieugegevens te verkrijgen. Dit betekent dat op sommige plaatsen water van het oppervlak wordt afgeveegd en dat in andere monsters van honderden meters naar beneden worden verzameld. "Ik weet niet precies wat daar beneden is, maar we zullen waarschijnlijk wat bacteriesoorten oppikken," zegt Gemmell. "Omdat het diep is, is het donker en gaat het heel snel van een lichtgestuurde ecologie naar iets dat wordt aangedreven door bacteriën. Wat we daar beneden vinden, kan best interessant zijn. '

Gemmell verwacht van de monsters dat zijn team in staat zal zijn om een overzicht te maken van de meest voorkomende soorten leven in het meer, inclusief het bacteriële leven, de specifieke flora en soorten vissen waarvan bekend is dat ze in de wateren leven, zoals zalm, koolforel en forel. anderen. Het is ook te hopen dat ze bewijzen kunnen vinden van zeldzamere vissoorten waarvan wordt gedacht dat ze in het meer wonen, zoals bot.

Het is natuurlijk onwaarschijnlijk dat ze bewijs van het monster van Loch Ness zullen vinden, maar dat betekent niet dat hun studie geen licht op de waarheid van de mythe zal schijnen. "Ik denk dat de kansen dat we een monster zullen vinden extreem klein zijn", zegt Gemmell. "Natuurlijk is er ook een idee dat een deel van de monster-mythe kan worden onderbouwd door gigantische vissen die zijn geïntroduceerd in Loch Ness of er zijn geweest. Dingen zoals steur, meerval of haaien kunnen allemaal verklaringen zijn van wat mensen van tijd tot tijd hebben gezien. '

Ongeacht wat het team vindt, ware gelovigen in de legende moeten hun hart nemen - de resultaten van eDNA-analyse zijn beperkt tot de tijd en plaats waarop ze zijn verzameld. "Het vertelt ons alleen maar wat er in juni 2018 in Loch Ness is en waarschijnlijk een paar dagen voordat we aankomen. Het is geen geschiedenis van het hele meer, "zegt Gemmell. Dit punt is relevant voor de vele monsterlingen van Loch Ness die beweren dat het monster periodiek het meer verlaat om de zee op te gaan. 'Als dat waar is, en Nessie is op vakantie, dan gaan we niets ophalen.'

Alleen omwille van het argument, wat als ze deed vind bewijs van een monster?

Eerst zouden ze het moeten identificeren als monster-DNA. "Als de sequentie volledig nieuw is voor de wetenschap, zou deze moeten opvallen", zegt Gemmell. Er is geponeerd dat het monster van Loch Ness vreemd of bovennatuurlijk van oorsprong is, in welk geval niemand weet hoe de sporen eruit zouden zien. Maar de meest voorkomende versie van de Loch Ness-legende is dat het monster een plesiosaurus is die op de een of andere manier de moderne tijd heeft overleefd. Als dat het geval is, is het Super Natural History Project klaar. "We vertrekken vanuit de positie dat het een biologische entiteit is en dat er een DNA-handtekening zal zijn die ergens in de Tree of Life zal passen", zegt Gemmell. "Hoewel we geen plesiosaur-DNA hebben, kunnen we redelijk goed raden hoe het plesiosaur-DNA eruit zou zien, met behulp van een proces dat de reconstructie van de voorouderlijke staat wordt genoemd."

Als het team DNA vond dat ze niet konden vergelijken met de beschikbare databases, begonnen ze te controleren of het ergens in de buurt paste waar ze speculeren dat het DNA van een plesiosaurus mogelijk is gevallen - ergens in de buurt van krokodilachtigen en vogels.

Maar als het team inderdaad afwijkend DNA heeft gevonden, verwacht dan niet dat ze zich haasten om het bestaan van het monster aan de wereld bekend te maken. Gemmell is niet geïnteresseerd om een ander te worden in een lange rij van Loch Ness jagers die te snel hun bevindingen aankondigden, alleen om ze snel uit elkaar te laten vallen onder toezicht. "Uiteindelijk wil je dat je resultaten reproduceerbaar zijn door een afzonderlijke studie, een studie waar we geen rol in hebben," zegt hij. "Een buitengewone claim, zoals bijvoorbeeld dat het monster van Loch Ness echt is, heeft buitengewoon bewijs nodig."

De kans is niet groot dat het Super Natural History Project uiteindelijk het bestaan van het monster van Loch Ness zal bewijzen, maar de populariteit van de legende zal enkele geweldige wetenschappelijke gegevens opleveren. "Daarom zoeken we, daarom onderzoeken we het. We begrijpen onze natuurlijke wereld niet volledig, en wanneer we dit onderzoeken, werpt dat verrassingen op ", zegt Gemmell. "Ik geloof niet dat er een monster is, maar als ik het mis heb, wel, dat is OK. Ik zou opeens mijn Wikipedia-pagina schrijven. Het zou niet helemaal zijn wat ik ervan verwacht had. '