Zoals Leisteen legt uit, Winston's kracht kan worden toegeschreven aan "[e] xceptionally warm ocean temperature, aangezet door een record sterkte El Niño."
Helaas is Winston slechts de nieuwste milieugevolgen van de opwarming van de aarde voor Fiji. De eilandstaat, die eerder deze week het eerste land werd dat de klimaatveranderingsovereenkomst van Parijs heeft geratificeerd, wordt zwaar getroffen door stijgende zeespiegels en andere gevolgen van klimaatverandering, waardoor Fijians enkele van de eerste 'klimaatveranderingvluchtelingen' ter wereld worden.
Volgens National Geographic, Klimaatvluchtelingen zijn onder meer iedereen die gedwongen wordt om hun huis te verlaten vanwege de gevolgen van klimaatverandering en meldt dat het Internationale Rode Kruis schat dat er meer klimaatvluchtelingen zijn dan politieke vluchtelingen in de wereld van vandaag. De afgelopen week zijn de eerste officiële klimaatvluchtelingen van de continentale Verenigde Staten benoemd - door zich bij de Alaskanen te voegen die het slachtoffer zijn geworden van overstromingen.
De eilandnaties Oceanië, inclusief Fiji, worden vooral getroffen door stijgende zeespiegels, die uiteindelijk gemeenschappen dwingen tot hogere regionen. De situatie maakte het afgelopen jaar internationale krantenkoppen, toen Ioane Teitiota, een man uit de Oceanische eilandstaat Kiribati, probeerde de eerste officiële vluchteling voor de klimaatverandering te worden, een verzoekschrift aan de regering van Nieuw-Zeeland voor de vluchtelingenstatus. EEN Bloomberg artikel over de zaak van Teitiota verklaart zijn argument: hij werd gedwongen Kiribati te verlaten omdat klimaatverandering het leven onhoudbaar maakte; omdat Nieuw-Zeeland - als een geïndustrialiseerd land - heeft bijgedragen aan de klimaatveranderingen die de verplaatsing van Teitiota vereisten, hebben ze de verplichting om hem en andere vluchtelingen te helpen. Uiteindelijk werd het verzoek van Teitiota afgewezen.
Zoals Bloomberg merkt op dat regeringen een hekel hebben aan het creëren van een andere klasse van personen die de status van vluchteling nodig hebben, maar de crisis in Oceanië - waar zeespiegels vier keer hoger zijn dan het wereldwijde gemiddelde - vereist actie.
Tropische Cycloon Winston in de Stille Zuidzee, zoals gezien door de Suomi NPP-satelliet van NASA-NOAA (Foto: NASA Goddard Rapid Response / NOAA).
Terwijl ze wachten tot de rest van de internationale gemeenschap overeenstemming bereikt over de behandeling van klimaatvluchtelingen, nemen sommige Oceanische landen kleine stappen om het probleem op korte termijn te verlichten. Kiribati heeft grond op het eiland Fiji van Vanua Levu aangekocht met de bedoeling zijn burgers daar opnieuw te vestigen als daar behoefte aan is. Fiji zelf heeft bepaald dat binnen de komende vijf tot tien jaar 45 gemeenschappen naar een hoger gelegen gebied moeten worden verplaatst. In 2014 werd het dorp Vunidogolo het eerste dorp dat werd verplaatst naar het Fiji-programma.
De verwachting is dat de zeespiegel ongeveer 1 meter zal stijgen aan het einde van de eeuw, het is pijnlijk duidelijk dat het Fiji-programma voor klimaatverandering een tijdelijke oplossing is. Om hun nare omstandigheden aan te pakken, hebben de eilandstaten Fiji, Kiribati, Tuvalu en Tokelau een coalitie gevormd om campagne te voeren voor de oprichting van een internationaal orgaan dat toeziet op bevolkingsmigratie als gevolg van klimaatverandering, met het argument dat eerste wereldnaties die het meest hebben bijgedragen klimaatverandering moet worden voorbereid om degenen die het meest door de gevolgen worden getroffen te helpen. Hoewel pogingen om zo'n instantie te vormen tot nu toe zijn mislukt, lijken sommige landen - waaronder de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk - open te staan voor het idee. Hopelijk kan de internationale gemeenschap een akkoord bereiken voordat de crisis onhandelbaar wordt.