Middeleeuwse geleerden geloofden in de mogelijkheid van parallelle universums / filosofie

Etienne Tempier had een probleem. In 1277 was hij bisschop van Parijs, en er werd gezegd dat op de Sorbonne leden van de kunstfaculteit - de professoren aan de niet-theologische kant van de school - ketterische ideeën onderwezen, meestal afgeleid van de geschriften van Aristoteles. De paus zelf, een voormalig hoogleraar Sorbonne theologie, had geschreven om Tempier te vragen deze geruchten te onderzoeken.

De bisschop antwoordde met een lijst: 219 stellingen die hij veroordeelde als ketters. Elke kunstfaculteit die hen onderwees, zou door de kerk worden geëxcommuniceerd en zou hun broodwinning als professoren verliezen.

Voor de moderne geest ziet dit er niet geweldig uit: een religieuze denker die een van de zwaarvallende filosofen van de westerse canon overtreft. In de eenentwintigste eeuw is het gebruikelijk om Europa's middeleeuwse tijdperk te beschouwen als een afgesloten tijdperk in termen van intellectuele geschiedenis, een tijd waarin religie regeerde en artistieke en wetenschappelijke vooruitgang tot stilstand kwam. Maar deze 13de-eeuwse onenigheid tussen twee universiteitsafdelingen, kunst en theologie, zou middeleeuwse denkers ertoe aanzetten om ideeën te overwegen die verrassend modern lijken. Door een belangrijk Aristotelisch principe te verwerpen, inspireerde Tempier later middeleeuwse geleerden om een multiversumtheorie te ontwikkelen en de mogelijkheden van verre planeten en buitenaardse wezens te overwegen.

"Je kunt denken dat het geluk of inzicht is, maar door het loslaten van het wetenschappelijke dogma begonnen nieuwe ideeën te groeien en het hele ding te verlevendigen", zegt Christopher Clemens, een professor in de astronomie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die heeft gestudeerd " middeleeuwse ideeën van het multiversum ", zoals hij een recente toespraak noemde.

Clemens, een stellaire astrofysicus, studeert officieel witte dwergsterren, maar ongeveer tien jaar geleden begon hij te lezen over middeleeuws wetenschappelijk denken als onderdeel van een universitaire inspanning om klassen te creëren die disciplines kruisten. Zijn toegangspoort tot deze wereld was Pierre Duhem, een wetenschapper en historicus die hem fascineerde. In de 19e eeuw onderzocht Duhem de geschiedenis van het middeleeuwse wetenschappelijke denken opnieuw en kwam met een controversiële stelling: er was in wezen geen "wetenschappelijke revolutie" tijdens de Renaissance, alleen een voortzetting van het werk dat al in het "duister" plaatsvond leeftijden "van middeleeuws denken. In het bijzonder dacht Duhem dat de veroordelingen van Tempier uit 1277 de christelijke denkers van Europa van Aristoteles hebben bevrijd en de weg vrijmaakten voor de ontwikkeling van de moderne wetenschap.

Conventionele historici nemen soms een sceptische kijk op Duhem, maar Clemens denkt dat hij ergens op inging. In het geval van middeleeuwse multiversums is het tenminste mogelijk om een spoor te volgen van een veroordeling van Tempier naar ideeën die meer dan een eeuw later ontstonden over oneindige werelden, vol met buitenaardse wezens.

"Ze vonden nieuwe ideeën die buiten de grenzen van de Aristotelische natuurkunde van de dag lagen."

Een van de ideeën die Tempier veroordeelde was een principe van Aristoteles dat meende dat de 'eerste oorzaak' (of, zoals middeleeuwse geleerden zouden hebben gezegd, God) niet meer dan één wereld zou kunnen hebben gemaakt. De logica ging ongeveer als volgt: de aarde was een van de vier belangrijkste elementen van de wereld en een van haar principes was dat het zich naar het centrum van de wereld bewoog. Als er echter een naburige wereld zou zijn met de aarde in het centrum, zou die aarde niet naar het centrum van onze wereld bewegen. Omdat dat de regels schond van hoe de aarde zich gedroeg, kon er maar één wereld zijn.

Voor Tempier ging dit idee echter in tegen een belangrijk theologisch principe: God was almachtig en kon alles bereiken wat hij wilde. Omdat er geen grenzen zouden kunnen zijn aan Gods kracht, zouden er meerdere werelden kunnen zijn, als hij ze zou willen maken.

Sommige middeleeuwse denkers zagen dit als een uitdaging. "Onmiddellijk begonnen ze te zeggen: 'Laten we eens wat beter kijken naar wat Aristoteles zei' ', zegt Clemens. Ze begonnen meer aandachtig te kijken, bijvoorbeeld naar eerdere Aramese opmerkingen over Aristoteles en overwogen wat er nog meer zou kunnen zijn. "Ze vonden nieuwe ideeën die buiten de grenzen van de Aristotelische natuurkunde van de dag lagen", zegt Clemens.

Richard van Middleton, bijvoorbeeld, die leefde in de tweede helft van de 13e eeuw, reageerde op Tempier door te bevestigen dat het mogelijk zou kunnen zijn om meer dan één universum te hebben: "God zou nu nog een universum kunnen hebben en nog steeds kunnen creëren." Hij probeerde om dit te verzoenen met het Aristotelische denken door te beweren dat de kwestie van een tweede wereld in zijn eigen afzonderlijke universum zou blijven, en aarde-elementen zich in het centrum van elk zouden verzamelen.

Een latere geleerde, William of Ware, heeft dit idee verder ontwikkeld. Wat betekende het om over een andere wereld te praten, vroeg hij zich af? Hij dacht niet dat het mogelijk was om twee naburige universums te hebben: per definitie zou het universum alle schepsels moeten omvatten die ooit zijn gemaakt. Dus hoe zou er meer dan één kunnen zijn? Hij voerde in plaats daarvan aan dat meerdere werelden volledig gescheiden moesten zijn, zonder enige manier van interactie - wat we vandaag zouden kunnen zien als parallelle universums.

"Dat is de manier waarop we vandaag aan multiversa denken", zegt Clemens in zijn lezing. "Wij denken, in het moderne spraakgebruik, dat het causaal gescheiden ruimtes zijn die geen interactie kunnen hebben."

In de 15e eeuw waren middeleeuwse ideeën over het universum ver verwijderd van het idee van Aristoteles van een enkele wereld, met aarde die zich concentreerde op het centrum. De theoloog en astronoom Nicholas van Cusa, die leefde van 1401 tot 1464, geloofde dat als je in staat zou zijn om de aarde te verlaten, er meerdere lichtgevende lichamen zouden bestaan naast onze eigen wereld-verre sterren, planeten en manen. Hij ging zelfs zo ver dat hij zich kon voorstellen dat deze planeten bewoond zouden kunnen zijn: hij dacht dat de zon heldere, intellectuele bewoners zou hebben, terwijl de maan misschien een "gestoorde" bevolking zou hebben. Dit was nog ongeveer een eeuw voordat Galileo het idee van een geocentrische wereld op beroemde wijze zou verwerpen en de zon in het midden van het universum zou plaatsen.

Deze middeleeuwse denkers werkten vanuit een religieus idee over goddelijke macht. Maar deze onderzoekslijn leidde ook tot wetenschappelijke openheid voor verschillende ideeën over de fysieke wereld en hoe deze zou kunnen werken. Na Tempiers prompt leidden middeleeuwse geleerden tot enkele verrassend moderne ideeën over parallelle universums en exoplaneten die Aristoteles op zijn minst zou hebben bespot op.