Herontdekking van de helden uit de Burgeroorlog van een Tiny Massachusetts Armory / burgeroorlog

In 1843 maakten Henry Wadsworth Longfellow en zijn nieuwe vrouw, Fanny, een ongebruikelijke huwelijksreisstop: tussen paartjes door naar de Berkshires en de Catskills, zwaaiden ze langs de Springfield Armory, een kleine wapenfabrieken in federaal eigendom in West-Massachusetts. Terwijl ze door de fabriek liepen, kijkend naar geweerstandaarden die tienduizenden identieke geweren bevatten, voelden de Longfellows een gevoel van angst. 'Ik drong er bij H op aan om een vredesgedicht te schrijven,' herinnerde Fanny zich later.

Hij deed precies dat: "The Arsenal at Springfield" werd in 1845 gepubliceerd. Daarin beschrijft Longfellow zowel het "enorme orgel" van wapens dat hem in de fabriek begroette, en zijn hoop dat er binnenkort geen arsenalen nodig zouden zijn. of forten. "

Het zou niet zo zijn. Twintig jaar na het bezoek van de Longfellows brak er een burgeroorlog uit, en de Springfield-armory schopte in een hoge versnelling, draaide honderdduizenden geweren om en bewapende een volledig derde deel van de troepen van de Unie. Door de uitwisselbaarheid te perfectioneren en hun productielijn op te pompen, ging de Springfield-arsenaal in slechts enkele jaren van praktisch lege naar een goed geoliede geweermachine..

"De Springfield Armory verschijnt zelden in de geschiedenis van Civil War, behalve misschien als een onverklaard statistisch wonder", schrijft Michael Raber in een nieuw artikel in Wapens en uitrusting. Maar hij betoogt dat het ook meer was dan dat - "De reactie van Springfield op eisen in oorlogstijd ... kan een van de eerste voorbeelden zijn geweest van de Amerikaanse massaproductie", schrijft hij..

De Springfield Armory groeide op met het land en speelde een veranderende maar vitale rol in een groot aantal Amerikaanse militaire conflicten. Gedurende de 17de eeuw boorde lokale militie op de klif waar het uiteindelijk gebouwd werd, dat uitkijkt over de rivier de Connecticut. Aan het begin van de Revolutionaire Oorlog, toen George Washington op zoek was naar een plek voor een arsenaal, koos hij diezelfde klif, die kazernes en pakhuizen bouwde, en ook voorraden wapens.

Tijdens Shays 'Rebellion richtten rebellen zich op de Springfield Armory, in de hoop het te gebruiken om zichzelf verder te bewapenen en de regering van Massachusetts omver te werpen, maar de staatsmilities hielden hen op afstand met een grapeshot; een paar jaar later, in 1794, begon de grootschalige productie. Het Arsenaal was ook betrokken bij latere conflicten: vlak voor de Tweede Wereldoorlog ontwierp een op Springfield gebaseerde wapenmaker het M1 halfautomatische geweer, dat General George S. Patton Jr. "het grootste strijdgereedschap ooit bedacht" noemde.

Maar het was tijdens de burgeroorlog dat de wapenkamer echt scheen, beweert Raber. Zoals hij uitlegt, begon het leger van de Unie de oorlog als een nadeel: in de jaren voordat de oorlog uitbrak, hadden ze grote hoeveelheden wapens en uitrusting naar het zuiden gestuurd, op bevel van de binnenkort te bereiken Zuidelijke generaals Jefferson Davis en John Buchanan Floyd.

Om het nog erger te maken, slechts een paar dagen in de Burgeroorlog, werd het andere wapenarsenaal van de Union, op Harpers Ferry, vernietigd in de strijd. De Amerikaanse legerafdeling heeft de opslagplaatsen van Springfield snel leeggemaakt om de eerste golven van troepen te bewapenen. Het was aan de Springfield Armory om zichzelf bij te vullen.

Binnen een paar maanden bewezen ze zichzelf de taak. "Er worden nu zoveel geweren en bajonetten uit de Springfield Armory gedraaid, dat als onze legers de hunne zouden verliezen in elk gevecht, ze in een zeer korte tijd zouden kunnen worden vervangen," schreef een Harpers Weekly verslaggever in een profiel van de instelling in september 1861. Onder de gezamenlijke leiding van Ordnance, kapitein A.B. Dyer en assistent-inspecteur George Dwight, het arsenaal, bleef de komende twee jaar groeien en overtrof al snel particuliere aannemers en buitenlandse importeurs om de grootste leverancier van schouderarmen in de Verenigde Staten te worden. "De werken draaien dagelijks genoeg uit om een heel regiment te bewapenen", verwonderde de technische schrijver George B. Prescott in 1863.

Zoals Raber uitlegt, was de dominantie van Springfield deels het gevolg van hun toewijding aan een principe dat "uitwisselbaarheid" wordt genoemd. Het bouwen van wapens met volledig identieke, verwisselbare delen was een doel van het Amerikaanse leger sinds kort na de revoltionaire oorlog - in 1785 schreef Thomas Jefferson aan John Jay over een Franse uitvinder die had voorgesteld "elk onderdeel van [een musket] zo precies hetzelfde te maken als datgene wat iemand toebehoort, kan worden gebruikt voor elk ander musket in het tijdschrift." In 1849 produceerde de Armory van Springfield standaard- uitgeven leger geweren gemaakt van volledig uitwisselbare onderdelen.

Wanneer de oorlog toeslaat, gebruiken ze deze kennis goed. Dwight breidde snel de faciliteiten uit, voegde stoomkracht toe en - sinds de geweren net zo snel werden verscheept als ze werden gemaakt - sleepte meer machines naar de opslagruimten. Captain Dyer verbood ook roken in de winkels om het risico op brand te verminderen.

In de maand voordat de oorlog begon, produceerde de gemiddelde Armory-arbeider 43 geweren, schrijft Raber. Tegen het begin van 1862 was dat aantal gestegen tot 84 geweren per maand. Tegen mei 1863 piekte het fabrieksgemiddelde op 120 geweren per arbeider, een productiviteitstoename van bijna 300 procent. Dyer hield de lonen hoog om nieuwe werknemers aan te trekken, zowel om de productie verder op te voeren als om degenen die waren opgeroepen te vervangen. Uiteindelijk stelde de Armory bijna 3.000 mensen tewerk die gedurende tien uur werkten, zeven dagen per week.

Raber debatteert dat een ander deel van het succes van het Arsenaal uit een bepaalde weerstand tegen vooruitgang kwam. Hoewel het Arsenaal ook munitie, vervangingsonderdelen voor andere wapens en stukjes voor militaire paarden maakte, produceerden ze slechts één bepaald type geweer gedurende de hele oorlog - het Model 1861 - waardoor slechts af en toe een verandering plaatsvond om veiligheidsredenen.

Zelfs toen soldaten, geleerden en president Lincoln zelf pleitten voor andere soorten wapens bewapende de Ordnance-kapitein de Arsenaal Model 1861's. "Het maken van in wezen hetzelfde [geweer] gedurende de hele oorlog vermeden ... uitgebreide re-tooling en productie vertragingen," schrijft Raber.

Tegen de tijd dat generaal Kirby Smith het Geconfedereerde Departement van de Trans-Mississippi in juni 1865 overgaf had de Springfield-bewapening bijna 800.000 geweren gebouwd. In de geest van Raber was dit niet alleen een prestatie op zich, maar een potentiële belangrijke primeur en een voorbode van de dingen die nog gaan komen. "De eerste verwezenlijking van massaproductie is vaak toegeschreven aan zelfgepubliceerde 20e-eeuwse autofabrikanten," zoals Henry Ford, zo schrijft hij. "[Maar] het is moeilijk om te zien dat de Armory in oorlogstijd zich bezighield met iets anders dan massaproductie." Misschien was het niet het Model T dat voor het eerst een voorbeeld was van wat we nu zien als alle Amerikaanse principes van vindingrijkheid en repliceerbaarheid, maar de Springfield Armory en het model 1861.