The Great Lengths Genomen om Abraham Lincoln er goed uit te laten zien in portretten / burgeroorlog

Abraham Lincoln had een probleem. Tijdens zijn 1860-campagne als Republikeinse kandidaat voor het Amerikaanse presidentschap, in een tijdperk na de geboorte van de foto maar vóór de wijdverspreide verspreiding in de media, konden veel van de burgers van het land alleen raden naar hoe hij eruitzag.

Geruchten over zijn lelijkheid verspreidden zich. De krant van North Carolina The Newbern Weekly Progress schreef dat Lincoln 'grof, vulgair en ongeschoold' was, terwijl de Houston Telegraph meende dat hij "de magerste, sluikste, meest lompe massa van benen, armen en bijlengezicht was die ooit op een enkel frame was gespannen. Hij heeft op de meest onterechte manier misbruik gemaakt van het voorrecht dat alle politici hebben om lelijk te zijn. '

Een vrouw, Mary Boykin, beweerde dat Lincoln "grotesk van uiterlijk was, van het soort dat altijd in de hoekwinkels zit, op dozen zit, stokjes snijdt en verhalen vertelt die net zo grappig zijn als vulgair." Veel Democraten zongen zelfs een anti -Lincoln verzamelde kreet die besloot met: "We smeken en bidden je - Doe in godsnaam niet zijn foto."

Hoewel de geruchten over Lincoln's lelijkheid meestal in Democratische kringen bleven, was Lincoln niet bang om het idee te verspreiden. Dus wendde hij zich tot Mathew Brady, een bekende fotograaf met een studio op Pennsylvania Avenue. In veel opzichten was Brady perfect: hoewel Brady zelf slecht zicht had en niet veel van zijn eigen foto's nam, "conceptualiseerde hij beelden, arrangeerde hij de sitters en hield hij toezicht op de productie van afbeeldingen." Plus, volgens de New York Times, Brady was "niet vies van bepaalde vormen van retoucheren."

In februari 1860, vlak voordat Lincoln de Cooper Union Address gaf die hem zou helpen de Republikeinse presidentsverkiezing veilig te stellen, liet Brady Lincoln poseren voor wat binnenkort een van de eerste wijdverspreide foto's van de toekomstige president zou worden..

De achtergrond is kaal: Lincoln legt zijn hand op twee boeken, zijn blik op de toeschouwer; achter hem is een kolom en een neutraal gekleurde muur. Maar om de geruchten over de lelijkheid van Lincoln voor eens en voor altijd te vernietigen, voegde Brady enkele speciale effecten toe. Hij richtte buitensporige hoeveelheden licht op Lincoln's gezicht om af te leiden van zijn "slungelige" lijst. Hij liet de toekomstige president zijn vingers opkrullen zodat hun opmerkelijke lengte onopgemerkt zou blijven. Brady zelfs "kunstmatig vergroot" de kraag van Lincoln, zodat zijn nek er proportioneler uitzag.

(De nekkritiek was blijkbaar een populaire aanvalslijn op het uiterlijk van Lincoln - na het bijwonen van de inauguratie van Lincoln in 1861, schreef een man uit Virginia dat Lincoln 'een veel mooier uitziende man is dan hij in de kranten wordt voorgesteld, niet zo buitengewoon lang, en ook niet zo'n heel lange nek. ")

Kort nadat het was genomen, werd de Brady-foto gepleisterd in Amerikaanse kranten, waaronder Harper's Weekly, en op vele ansichtkaarten. In sommige reproducties sleutelen kunstenaars verder aan Brady's creatie; blijkbaar "tonen volgende versies van dit beroemde portret ook aan dat kunstenaars Lincoln's haar gladstrijken en zijn eigenschappen subtiel verfijnen." Hoewel dit soort knutselen vandaag de dag bekend is, met publieke figuren die onder intense druk staan om er altijd op hun best uit te zien, was het vrij nieuw in 1860.

Hoe dan ook, de foto ontving zo'n opwindende ontvangst dat Lincoln later zei: "Brady en het Cooper Institute hebben me president gemaakt."

Na zijn verkiezing bleef Lincoln terugkeren naar Brady voor portretten. In totaal produceerde Brady meer dan 30, inclusief de beelden die nu op de munt worden herdacht en de vijf-dollarbiljet.

Maar Brady's tweaks van Lincoln's uiterlijk waren niet de meest opvallende bewerkingen in zijn foto's.

Na de moord op Lincoln was er een gebrek aan 'heroïsche' foto's van de president. Dus een portretschilder werd creatief. Op een prent van de overleden president legde Thomas Hicks het hoofd van Lincoln op het lichaam van John C. Calhoun - de virulente racistische en slavernij-voorstander die niet precies oog in oog stond met de 16e president.

Graveur A.H. Ritchie creëerde het Calhoun-beeld in 1852. Het origineel bevatte de woorden 'strenge constitutie', 'vrije handel' en 'de soevereiniteit van de staten' op de deskpapers. Maar toen het werd gewijzigd om Lincoln in de plaats te stellen, werden de woorden veranderd in 'constitutie', 'unie' en 'proclamatie van vrijheid'.

Een eeuw lang heeft niemand het opgemerkt. De afdruk * is pas onlangs geopenbaard als nep.

Fotojournalist Stefan Lorant was het samenstellen van foto's van Lincoln voor zijn boek Lincoln, een beeldverhaal van zijn leven (voor het eerst gepubliceerd in 1957 en vervolgens herzien in 1969) toen hij iets vreemds ontdekte: in de Hicks-afdruk was Lincoln's mol aan de verkeerde kant van zijn gezicht. Na enig onderzoek realiseerde hij zich dat het gezicht van Lincoln in de prent exact overeenkwam met zijn gezicht in Brady's foto met vijf dollarbiljetten - behalve in de prent was het gezicht van Lincoln omgedraaid, waardoor de mol van Lincoln aan de andere kant tevoorschijn kwam..

Blijkbaar had Hicks deze discrepantie niet opgemerkt bij het over elkaar heen leggen van het beeld op het lichaam van Calhoun.

Maar deze opvallende voorloper van een Photoshop-bewerking werd niet alleen gebruikt op foto's van Lincoln. Brady veranderde vaak beelden: voor een groepsfoto van de staf van generaal William Sherman monteerde hij in een lid dat niet aanwezig kon zijn. In feite vroeg Brady zelfs aan soldaten om "te doen alsof ze dood waren" voor sommige van zijn beroemde portretten uit de Burgeroorlog.

Tenminste Lincoln moest, ondanks alle pose van Brady, nooit op een slagveld liggen en de dood voorwenden in het belang van een Kodak-moment.

* Correctie: Oorspronkelijk noemden we het Calhoun / Lincoln-beeld een "foto". Het is een afdruk met een foto van Lincoln's hoofd bovenop een gravure.