Nozaki Island, buiten de zuidwestkust van het land, bestaat uit 2,8 vierkante mijl bergachtig terrein en bos. Tegenwoordig is het de thuisbasis van wilde zwijnen, herten en Japanse houten duiven, maar in het begin van de 19e eeuw was het een veilige haven voor Japan's kakure kirishitan-"Verborgen christenen" - die hun geloof niet openlijk konden uitoefenen.
Een waakzaam hert."Het christendom werd geïntroduceerd in het midden van de 16e eeuw in Japan, maar tussen de 17e en de late 19e eeuw werd het verboden door de overheid," zegt Makiko, die alleen met een enkele naam spreekt. De Baskische missionaris Francis Xavier bracht de religie in 1549 naar Japan, maar naarmate die groeide, nam ook de Japanse vrees voor invloed van externe machten toe. Aan het eind van de 16e eeuw verdreef heerser Toyotomi Hideyoshi alle zendelingen en tussen 1612 en 1614 verbood het Tokugawa-shogunaat het christendom regelrecht. Christenen werden gedwongen hun geloof in het geheim uit te oefenen. Als ze worden ontdekt, worden ze geconfronteerd met marteling of de dood. Sommigen vluchtten naar meer afgelegen locaties, zoals Nozaki Island.
"Eeuwenlang was er een Shintoistische gemeenschap met een zelfvoorzienende levensstijl met landbouw en visserij" op het eiland, zegt Makiko. "De eerste twee verborgen christelijke families kwamen begin 19e eeuw aan in Omura." Deze twee families zouden de Nokubi-nederzetting, een van de twee christelijke gemeenschappen op het eiland, hebben gesticht. Hierna zegt de fotograaf: "Drie verborgen christenen verborgen zich onder de handelswaar op de bodem van de koopvaardijboot, ontsnapten aan executie en vestigden zich in de Funamori-gemeenschap." De bewoners van Nokubi en Funamori gebruikten een bergpad, Satomichi genaamd, om de massa te bereiken.
Nokubi Church.Op de dag dat ze op het eiland aankwam, zag Makiko onmiddellijk de overblijfselen van de Shinto-gemeenschap - 'spookachtig ogende huizen' - en begon haar trektocht op de paden van het eiland. Tijdens een wandeling besefte ze dat ze niet alleen was. Een van de herten van het eiland zag haar naderen en, "na lange tijd door tunnels met camelia's te hebben gelopen, toen ik de met wilde varens bedekte grond bereikte, kwam het tevoorschijn in het wilde bos." Het eiland heeft ongeveer 400 wilde herten. "Ik voelde me constant door hen bekeken," herinnert ze zich.
Het verbod op het christendom werd niet lang na de Meiji-restauratie opgeheven in 1868. "Binnen 10 jaar nadat de Japanse regering de wet afschafte om het christendom te verbieden, slaagden zij [de verborgen christenen] erin om hun eigen kerken te bouwen in de Funamori- en Nokubi-gemeenschappen", zegt Makiko. "In de topjaren - het midden van de jaren 1950 tot de jaren 1960 - woonden er ongeveer 680 inwoners op het eiland in deze drie gemeenschappen. Het eiland werd geleidelijk verlaten vanwege de snelle economische groei op het vasteland, en beide gemeenschappen verhuisden naar een gemoderniseerd leven. "Volgens de fotograaf was de laatste bewoner van het eiland een Shinto-priester, die in 2001 vertrok..
De Nokubi-kerk is niet langer operationeel, maar kan op afspraak worden bezocht. Het Shinto-heiligdom, daterend uit 704, staat nog steeds, en er zijn overblijfselen van een terrasvormig veld en een school in Funamori, evenals een prehistorische stenen constructie van ongeveer 80 meter hoog. Makiko beschrijft haar bezoek als een "spirituele ervaring", die door haar in zwart-witfoto's tot uiting komt. Het eiland lijkt bijna buitenaards. Schaduwrijke tunnels van bomen wikkelen zich om een versleten pad, een blootgestelde, verwaaide kustlijn stort in het water, een hert kijkt aandachtig door een sluier van dicht bos.
Atlas Obscura heeft een selectie van afbeeldingen uit de Makiko-serie, genaamd Trails to Prayer.
Satomichi naderen.
Paddestoelen op een boom.
Het bos in.
Er zijn ongeveer 400 herten op het eiland.
Het uitzicht vanaf een megalithische stenen constructie, die bestaat uit pilaren die een massieve plaat ondersteunen.
De winderige, geïsoleerde kustlijn van Nozaki.