De eerste bevestigde grizzly-ijsbeer hybride zat vast in 2006, maar onlangs lijkt een Inuit-jager er nog een te hebben ingepakt, volgens de Toronto Star.
De beer is wit, maar zijn klauwen zijn langer dan die van een ijsbeer, waardoor sommige deskundigen suggereren dat het een hybride is. Genetica testen zou dat kunnen bevestigen, maar de implicaties van onder meer het warme klimaat van de vondst en warmer zijn waarschijnlijk niet goed.
Grizzlybeerpopulaties zijn in Canada gegroeid, gedeeltelijk geholpen door strengere jachtwetten (de beer hierboven werd legaal neergeschoten). Maar de snelgroeiende populaties betekenen ook dat grizzlyberen op zoek zijn naar nieuwe terreinen en thuislanden, en dankzij klimaatverandering gaan ze steeds vaker naar het noorden, waar ze ijsberen vinden en met hen paren..
En de paring gebeurt niet per ongeluk, aangezien bear mating rituelen uitgebreid kunnen zijn, met een dagenlange verleiding.
"Dit is niet alleen een casual one-night-tribune," vertelde Ian Stirling, een onderzoeker van de Canadian Wildlife Service, de Toronto Star.
De resulterende beren staan bekend als prizzlies of grolars, afhankelijk van wie de vader is, en ze kunnen in alle kleuren voorkomen, hoewel niet-wit zijn slecht kan zijn voor ijsberen, omdat ze afhankelijk zijn van hun witte vacht om zich te verbergen, op te jagen en te overleven te midden van het ijs.
Maar toch, wetenschappers die met de Toronto Star zet een optimistische draai aan het nieuws. Dit kan, zo suggereerden ze, een manier zijn voor ijsberen om te zorgen dat hun DNA zal overleven, zelfs als de beren dat zelf niet doen.