Het 187.000-vierkante mijl gebied, waarvan een groot deel buiten de Noordhelling van de staat ligt, is bedoeld om de berenpopulatie te beschermen, die in 2008 door bedreiging van het klimaat een "bedreigde" soort werd verklaard.
De beslissing van het Amerikaanse Ninth Circuit Court of Appeals is ook een klap voor eisers, waaronder een coalitie van inheemse groepen, een groep in de olie-industrie en de staat Alaska zelf. Die eisers hadden aangevoerd dat het plan van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om het gebied te beschermen een willekeurige overbezetting was.
Een lagere rechtbank had eerder in het voordeel van de eisers geoordeeld, maar de laatste beslissing, vorige week aangekondigd, betekent dat het gebied waarschijnlijk beschermd zal blijven. Het wordt ook verwacht dat het het voor oliemaatschappijen moeilijker zal maken om federale goedkeuringen voor offshore-boringen in het gebied te krijgen.
De wereldwijde ijsmassa, die ijsberen nodig hebben om te jagen en te broeden, is kleiner geworden, en de wereldwijde ijsbeerpopulatie zal naar verwachting tegen 2050 met ongeveer een derde afnemen als gevolg van klimaatverandering, hebben milieugroepen gezegd.