Een essay van verzamelaar, fotograaf, kunstenaar en vriend van de Atlas Obscura, Joanna Ebenstein van Morbid Anatomy over haar liefde voor de Wax Anatomical Venus.
Veel van mijn kunstwerken, beurzen en werk met de Morbid Anatomy Blog and Library draait om de luxueus bizarre Anatomical Venus, een soort vrouwelijk was-anatomisch model gepopulariseerd in de 18e eeuw. In de afgelopen zes jaar heb ik het mijn doel gemaakt om te vinden - en te fotograferen! - zoveel mogelijk van deze fantastische stukken, en om zoveel mogelijk te leren over deze mooie dames, met een speciaal oog voor het begrijpen van het historische moment waarop ze opkwamen als de ideale manier om de anatomie van de vrouw te verlichten voor een populaire doelgroep. Ik was onlangs uitgenodigd om een artikel over dit onderwerp bij te dragen aan de speciale uitgave "Betovering" van WSQ: Women's Studies Quarterly. Hieronder is een fragment uit dit stuk, "Ode aan een anatomische Venus," en enkele van mijn foto's van deze wasvrouwen.
Het anatomisch model "Venerina" of "Little Venus" van Clemente Susini, 1782, zoals te zien in het Palazzo Poggi in Bologna, Italië. Zo beschreven op de website van het museum: "De pijn van een jonge vrouw wordt weergegeven in haar laatste levensmoment terwijl ze zich voluptueus en volledig naakt overgeeft aan de dood. De thorax en de buik kunnen worden geopend, waardoor de verschillende onderdelen kunnen worden gedemonteerd om de handeling van de anatomische dissectie te simuleren. "
Clemente Susini's Anatomical Venus, gemaakt rond 1790, is het centrale object van mijn artistieke en wetenschappelijke contemplatie. Zij is naar mijn mening het perfecte object; iemand wiens luxueus bizarre bestaan het geloof uitdaagt. Het - of beter ze - werd opgevat als een middel om de menselijke anatomie te leren, zonder de noodzaak van constante dissectie, die rommelig, ethisch beladen en onderhevig was aan snel verval. De Venus communiceerde ook stilzwijgend de relatie tussen het menselijk lichaam en een door God geschapen kosmos, tussen kunst en wetenschap, tussen de natuur en de mensheid zoals begrepen in zijn tijd.
Detail van het anatomisch model "Venerina" (Little Venus) van Clemente Susini, 1782, Palazzo Poggi, Bologna, Italië
Ook wel aangeduid als "The Demountable Venus", deze levensgrote, onzichtbare wasvrouw - die nog steeds te zien is in haar originele Venetiaanse glazen en palissanderkist in het museum voor zoölogie en natuurgeschiedenis van La Specola in Florence, Italië, evenals in een aantal andere Europese musea - is versierd met glazen ogen en mensenhaar en kan worden uiteengereten in tientallen delen, onthullend, bij de uiteindelijke verwijdering, een zalige foetus gekruld in haar baarmoeder. Haar zussen - ook anatomische modellen gemaakt onder de artistieke leiding van Susini, en aangeduid met namen als "The Slashed Beauty" en "The Dissected Graces" kunnen bezocht worden in een handvol Europese musea. Gekanteld in hun glazen dozen lonken ze met een zachte glimlach of een extatische neergeslagen blik; een nutteloos speelgoed met een vlecht van echt gouden mensenhaar; een ander grijpt zich vast aan de pluche, mottig-gegeten fluwelen kussens van haar geval terwijl haar torso losbarst in een spontane, bloedloze autodissectie; een ander is bekroond met een gouden tiara, terwijl weer een ander een zijden lint heeft, vastgebonden in een boog, gebonden rond een bungelende entrail.
Anatomisch model door Clemente Susini die "diepe lymfevaten in een vrouwelijk subject" vertegenwoordigt, mensenhaar, was, 1794, Museum van de Geschiedenis van de Universiteit, Pavia, Italië
Sinds hun oprichting in het laat 18e-eeuwse Florence hebben deze wasvrouwen zich laten verleiden, geïntrigeerd en geïnstrueerd. Tegenwoordig confronteren ze ook, met de randen van onze mooie categorische scheidslijnen: leven en dood, wetenschap en kunst, lichaam en ziel, beeltenis en pedagogiek, spektakel en educatie, kitsch en kunst. Het zijn lichamelijke martelaren, anatomische odalisken, de griezelige geïncarneerde mensen. Deze wasmodellen zijn het toppunt van 'kunstmatige anatomieën', een traditie van driedimensionale, anatomische leermiddelen die teruggaan tot het begin van de 18e eeuw. Het genre ontstond rond 1700 toen Gaetano Giulio Zummo, bekend als Zumbo, de opdracht aannam van de Franse chirurg Guillaume Desnoues om een gelijkenis te creëren van een belangrijke medische dissectie die begon te ontbinden. Zumbo was een Siciliaanse abt die dol was op de creatie van wassen miniatuurseries "Theaters of Death" met namen als "The Plague" en "The Vanity of Human Greatness," en met exact weergegeven dode en gefolterde lichamen. Het product van de samenwerking van Desnoues en Zumbo was het eerste model voor het anatomisch leren van was, en vestigde de traditie van een artistiek / medisch partnerschap bij het creëren van dergelijke hulpmiddelen.
"Slashed Beauty" Wax-model met menselijk haar en parels in palissander en Venetiaans glazen omhulsel, "La Specola" (Museo di Storia Naturale), Florence, Italië; Waarschijnlijk gemodelleerd door Clemente Susini (rond 1790)
De Venus en haar zussen waren, vanuit hun idee, niet alleen bedoeld om het wonder van een populair publiek te instrueren, maar ook om het wonder van een populair publiek op te vrolijken en te ontlokken en, beginnend bij hun publieke debuut in de jaren 1790, deden ze dat en trokken lokale Toscanen en bezoekers op het Grand Tour-circuit. Hun populariteit was zo groot dat ze uiteindelijk een reeks knock-offs inspireerden - eerst een serie vergelijkbare modellen van dezelfde werkplaats voor Napoleon en Joseph II van Wenen en later in series modellen, vaak geadverteerd als "Florentijns" of "Parijse" of zelfs geautomatiseerde ademhaling Venuses die door Europa reisden en massa's bezoekers aantrokken van de populaire anatomische displays die tot ver in de 20e eeuw in Europa werden gevonden. De griezelige allure van deze somnambulante, niet-dode-of-levende vrouwen ging niet verloren bij surrealistische kunstenaars zoals Paul Delvaux - die zijn bezoeken aan de Spitzner-collectie citeerde (zoals te zien in zijn schilderij "Le Musee Spitzner" van 1943), met zijn beroemde ademhaling Venus als een leven en kunst-veranderende moment - en Marcel Duchamp, wiens raadselachtige peepshow Étant donnés lijkt, althans gedeeltelijk, geïnspireerd te zijn door de paradoxen die dergelijke figuren belichamen.
"The Slashed Beauty" Wax-model met mensenhaar in palissander en Venetiaans glas; Waarschijnlijk gemodelleerd door Clemente Susini (rond 1790), "La Specola" (Museo di Storia Naturale), Florence, Italië
Op het moment dat deze modellen werden bedacht en gecreëerd, was de anatomie van de vrouw van groot belang, zowel in medische als sociale arena's; het residu van deze zorgen, zoals betoogd door geleerde Ludmilla Jordanova in Seksuele visies, kan worden gevonden in de anatomische Venus en andere anatomische wassen van het tijdperk. De anatomie van de vrouw werd op dit moment gezien als de uitzondering op het canonieke lichaam van de man: problematisch, grillig en verontrustend. Er werd ook begrepen dat deze innig verbonden was met het vrouwelijke temperament, waarvan werd gedacht dat het verstandig was (d.w.z., gevoelig), nerveus, gepassioneerd, kinderlijk, passief en gevoelig voor dergelijke zenuwaandoeningen als hysterie - letterlijk 'zwervende baarmoeder'. Mannen daarentegen werden gespierd, krachtig en redelijk geacht. Dit verschil komt tot uiting in de modellen uit de werkplaats van Susini. Elk van zijn Venuses heeft een foetus - de raison d'être van de vrouw, na alles! - in de laatste fase van anatomische striptease. En hoewel mannelijke figuren staand of liggend kunnen worden weergegeven - en vaker wel dan niet volledig gevild zijn uitgebeeld, wat bijvoorbeeld menselijke spieren aantoont - zijn alle vrouwelijke figuren liggend en met hun hyper-perfecte huid intact, met uitzondering van de plaatsen waar de anatomische elementen worden blootgelegd. De vrouwelijke figuur blijft dan altijd mooi en, men zou kunnen beweren, seksueel wenselijk, en het is de grens tussen haar klassieke, serene schoonheid en de verachtelijkheid van haar ingewanden die haar bijzonder maakt frisson.
"Anatomisch Venus" Wasmodel met mensenhaar en parels in palissander en Venetiaans glazen omhulsel, "La Specola" (Museo di Storia Naturale), Florence, Italië; Waarschijnlijk gemodelleerd door Clemente Susini (rond 1790)
Deze frisson leek een formule te zijn voor populair succes, dus het is geen verrassing dat Susini's Venus en haar zussen niet de eersten waren om het te gebruiken. Sterker nog, in 1719 toonde Desnoues, de Franse chirurg die samenwerkte met Zumbo bij het maken van het eerste anatomische model, een met was dissecteerbare, anatomische vrouw met een pasgeboren kind met de navelstreng eraan bevestigd. Veertien jaar later exposeerde de door Parijs getrainde anatoom, chirurg en modeler Abraham Chovet in Londen "... de voorstelling van een vrouw groot met een kind geketend aan een tafel, verondersteld levend te worden geopend. In het gezicht is er een levendig beeld van de pijnen van een stervende, het hele lichaam deinende en de handen vastgeklemd, de actie passend bij het karakter van het onderwerp. "Dit ingenieuze stuk toonde de circulatie van het bloed tijdens de zwangerschap aan via een netwerk van geblazen glazen buisjes die met bloedrode claret doorkruisten.
Je kunt het hele "Ode to an Anatomical Venus" stuk lezen door hier te klikken.
Dit stuk zou simpelweg niet kunnen bestaan zonder het prachtige werk van de geleerden Roberta Ballestriero, Alessandro Riva, Lucia Dacome, Kathryn Hoffmann, Ludmilla Jordanova, Martin Kemp en Marina Wallace, Anna Maerker, Rebecca Messbarger en Roberta Panzanelli. Een veel gedetailleerdere bibliografie en een lijst met citaten zijn te vinden in het artikel zelf. Ik ben volledig dank verschuldigd aan hun werk in al mijn onderzoek over dit onderwerp.
"Anatomical Venuses" Wasmodellen met mensenhaar in palissander en Venetiaanse glazen omhulsels; Workshop van Clemente Susini uit Florence, 1781-1786 The Josephinum, Wenen, Oostenrijk