Toen de NASA plaagde dat een groot Mars-mysterie was opgelost, hoopten we allemaal op hetzelfde: buitenaardse wezens. Of op zijn minst Matt Damon gevangen op de planeet na een interstellair ongeluk.
We krijgen geen van beide (behalve in bioscopen). In plaats daarvan hebben NASA-wetenschappers hun eerste bewijs gevonden van wat eens "uitgebreide waterbronnen" waren op de Rode Planeet. Satellietbeelden hebben tijdens de zomermaanden op Mars sporen aan het licht gebracht van vloeibaar water dat over canyons en kratermuren loopt. De druppels laten lange, donkere strepen achter op het Martiaanse terrein voordat ze in de herfst opdrogen als de temperatuur daalt.
Wetenschappers zeggen dat het water zout is, waardoor het niet snel bevriest of verdampt, maar ze weten nog niet zeker waar het vandaan komt. Het water kan uit ondergronds ijs of zoute watervoerende lagen opstijgen, of uit de dunne Marsachtige atmosfeer condenseren.
De bevinding is misschien niet zo glamoureus als het ontdekken van E.T. kauwend op Reese's Pieces, maar het heeft belangrijke implicaties voor het potentiële leven op Mars (cue the David Bowie), maar ook voor toekomstige menselijke expedities.