NASA duwt opnieuw de envelop met plannen om de effecten van een groot vuur in de ruimte te testen door een vlam te laten ontstaan in een rondlopend onbemand ruimtevaartuig omdat, nou ja, waarom niet?
De brandstichting in de ruimte is blijkbaar cruciaal voor de veiligheid van huidige en toekomstige ruimtemissies met als doel het meten van de grootte van vlammen, hoe snel ze zich verspreiden, de warmteafgifte en hoeveel gas er wordt uitgestoten..
Terwijl NASA al gecontroleerde vuren in de ruimte heeft uitgezet, hebben ze nooit getest hoe grote vlammen in een ruimtecapsule in de ruimte zullen reageren. Voor dit experiment is de Cygnus-capsule gepland om af te blazen van Cape Canaveral, Florida bovenop een Atlas 5-raket op zijn laatste missie 23 maart.
Het zal bepalen hoeveel vuurondersteuning nodig is in het ultralichte materiaal dat wordt gebruikt in ruimtevaartuigen en uitrusting van astronauten en zal NASA helpen bij het bouwen van betere branddetectie- en onderdrukkingssystemen, en bestuderen hoe microzwaartekracht en beperkte hoeveelheden zuurstof de grootte van de vlammen beïnvloeden..
"Inzicht in vuur in de ruimte is de focus geweest op vele experimenten door de jaren heen," zei Glen Ruff van het Glenn Research Centre van het Amerikaanse ruimteagentschap. Veel "kleine, centimetergrote branden zijn al eerder in de ruimte aangestoken, [maar] om vuur echt te begrijpen, moet je naar een realistischere grootte kijken."
Het vuur wordt geactiveerd vanaf grondbediening en zal naar verwachting 20 minuten duren, in realtime met camera's die het materiaal filmen terwijl het brandt. Enkele dagen na de brand zal de Cygnus-capsule naar verwachting terugzakken naar de aarde en uiteenvallen.
[via ABC]