Science legt Bennifer 2.0 uit
"Eens een bedrieger, altijd een bedrieger." Op het eerste gezicht lijkt dat wijze stukje relatie-wijsheid weinig meer dan een gezond verstandwaarschuwing, doorgegeven door generaties goedbedoelende grootmoeders. Maar volgens een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur, er is een heel wetenschappelijk fenomeen gecondenseerd in die zes woorden.
Het paper, getiteld The Brain Adapts To Dishonesty, onderzoekt de manier waarop herhaalde leugens het menselijk gedrag beïnvloeden om te bewijzen dat de 'gladde helling' bestaat.
"Anekdotisch worden afdwalingen van een morele code vaak beschreven als een reeks kleine schendingen die in de loop van de tijd groeien," leest de krant. "Hier bieden we empirisch bewijs voor een geleidelijke escalatie van zelfingenomen oneerlijkheid en onthullen een neuraal mechanisme dat dit ondersteunt."
Een van de meest verbazingwekkende eigenschappen van de hersenen is het aanpassingsvermogen. "Gewenning" beschrijft een vorm van leren waarin het subject zijn reactie op een herhaalde stimulus vermindert (of geheel ophoudt). Wanneer u een nieuw horloge draagt, bent u misschien bewust van het gevoel van druk tegen uw huid - maar na verloop van tijd past u zich aan aan het gevoel en vergeet u dat u het draagt.
Rokers kunnen niet bevatten waarom niet-rokers last hebben van de geur van tabak. Het water in een koud meer voelt warmer aan nadat je erin springt. Het geluid van de bouw langs de weg is niet zo vervelend op vrijdag als op maandag. Dit zijn allemaal voorbeelden van gewenning en sensorische aanpassing.
Hetzelfde geldt voor oneerlijkheid. Met behulp van functionele MRI en een gedragstaak ontdekten de auteurs van dit artikel signaalvermindering in de hersenen als gevolg van een geschiedenis van oneerlijk gedrag, consistent met aanpassing.
Met andere woorden, hoe meer iemand liegt, hoe comfortabeler ze worden bij liegen. Wat begint als kleine daden van oneerlijkheid kunnen escaleren tot grotere overtredingen.
Het is gemakkelijk om deze bevinding toe te passen op herhaaldelijk valsspelen in een relatie. Elke keer dat iemand uitstapt, neemt hun negatieve emotionele reactie op de handeling af. Ze voelen zich meer op hun gemak als ze hun partner bedriegen en meer ontkoppeld van hun gevoel voor moraliteit. Als het niet slecht aanvoelt, waarom stop dan met het te doen?
De hersenen van een cheater kunnen ook helpen om hun slechte gedrag te rationaliseren, waardoor hun negatieve emotionele reactie (zelfs als ze gepakt worden) verder vermindert.
"Wanneer deelnemers oneerlijk waren in het voordeel van iemand anders, werd oneerlijkheid met een constante snelheid waargenomen", zegt de studie. "Dit komt overeen met de suggestie dat de motivatie om te handelen oneerlijk bijdraagt aan de affectieve beoordeling ervan, zodanig dat wanneer een persoon zich bezighoudt met oneerlijkheid, puur in het belang van een ander, het als moreel aanvaardbaar kan worden ervaren."
Een speciaal gewende rokkenjager kan hun valsspelen rechtvaardigen door zichzelf te overtuigen (en proberen, waarschijnlijk te falen, om hun partner te overtuigen) dat het voor het algemeen belang is. Op zijn minst zullen ze zichzelf vertellen dat ze geloven dat er een volledig herkenbare, volkomen goede reden is waarom ze dat doen had om een vieze, rotte, twee-timing dick te zijn.
Wees eerlijk: je hebt die persoon gekend, van die persoon gehoord, of die persoon geweest.
Moraal van het verhaal? Luister naar je grootmoeder. Ze is misschien geen wetenschapper, maar ze weet wat er aan de hand is.
VERWANT: The Mental Trick Happy Couples onbewust gebruiken om valsspelen te vermijden